“更棘手者，潮州临近郑成功 控制之闽南。近日有传言，郑氏 不满朝廷在潮州度田，恐影响其兵源（潮人多有投郑者）及走私渠道。已有不明身份之人散布谣言，称‘延平王不日将提兵来潮，保境安民’。致使民间疑惧更深，清查之事，寸步难行。”
郭之奇的奏报，揭示了在宗族 与海商 势力盘根错节、且靠近郑成功 势力范围的地区，推行度田面临的软抵抗、利益捆绑与外部威胁。
三份奏报念毕，殿内一片死寂。万元吉、沈廷扬等人面色铁青，李元胤眉头紧锁，王应华、陈邦彦等人则神色复杂。
“好，好啊。”朱常沅忽然轻笑一声，那笑声在寂静的大殿中显得格外清晰，也格外冰冷，“诡寄、军田、胥吏、谣言、军阀、宗族、海商、外藩……这八座大山，倒是给孤凑齐了。看来，这大明的天，不是被清虏 捅破的，是被自己人，用这些诡计、特权、贪欲 一点点蛀空的！”
他猛地将手中镇纸按在案上，目光如寒冰扫过众臣：“说！都说说！该如何应对？！蒋臣、张肯堂、郭之奇，皆孤所选之能臣。然月余以来，非但寸功未立，反陷泥沼，举步维艰！是孤用错了人，还是这‘度田清税’根本就行不通？！”
“监国息怒！”沈廷扬出列，躬身道，“非是三位大人无能，实是积弊太深，阻力太大！臣当初力主度田，亦知艰难，却未料如此棘手。如今看来，非有非常之决心，施非常之手段，恐难破局。”
李元胤沉声道：“监国，蒋臣所奏四难，尤以军田 与新附将领 之田产事最为紧迫。此非文牍往来可解。臣以为，当特事特办，明示强硬。可请监国颁下严旨，凡卫所军田，由兵部会同地方、五军都督府遣员重新勘界，侵占民田者，限期退还，违者严参；有功将士 新占之田，许其报备为业，但需按则起科，可酌情减免一至二年，以示体恤。此旨需明确，并请监国授权蒋臣，可请调当地驻军 弹压闹事、阻挠丈量者，抓捕散布谣言之首恶。江西巡抚 处，亦需严令其配合，不得推诿。”
王应华出列，语气谨慎：“李公所言，自是在理。然士绅诡寄、胥吏舞弊、宗族掣肘，非武力可速决。尤以潮州 宗族、海商之事，牵涉甚广。臣仍主怀柔、分化 之策。对大宗族，可否承认其部分公产（如祭田、学田）的免税 或低税 特权，换取其配合清丈私田？对海商，可示以恩惠，许诺如实报税者，其海贸 将受朝廷保护，甚至给予市舶优惠。郑成功 之疑虑，或可遣使沟通，申明度田仅为整理赋税，与兵源、走私无涉，或可稍安其心。”
陈邦彦亦道：“监国，如今三地皆遇阻，显见操之过急。不若暂缓全面清丈，全力推行自首免罚 之诏，延长自首期限，并派重臣赴各地，宣慰解释，澄清谣言。待人心稍定，再行丈量。试点 之期，亦可奏请延长。”
朱常沅听着，手指在御案上轻敲，目光投向沐涵：“沐妃，靖安司有何发现？”
沐涵起身，声音清冷：“回监国，据各地线报，三地阻力，背后确有串联 迹象。南昌 生员熊开元 等人，与南直隶 部分复社 遗老、在野士绅书信往来频繁，议论朝政，对度田颇多非议。潮州 海商，近期与厦门 郑氏商馆接触增多。延平 尚之信部将，虽未与他处明显串联，但其内部对朝廷政策怨言颇多，镇闽将军府 对张肯堂之命，阳奉阴违，恐非长久之计。”
她顿了顿，又道：“然亦有不同。南昌 底层胥吏、部分贫苦农户，对清丈暗怀期待，希冀能厘清田亩，减轻不公。潮州 一些小姓、佃户，亦对大宗族把持田产、逃避赋役心怀不满。延平 流民、疍户，则更希望获得合法身份与土地。阻力 在上，在豪强；潜在之助力 或在下，在小民。只是目前，下情难以上达，小民 惧于豪强威势，不敢发声，亦无人为之代言。”
沐涵的情报，点出了反对势力的串联与潜在的民间支持力量，以及上下隔绝的问题。
朱常沅闭上眼，沉思良久。殿中只闻他均匀而深沉的呼吸声。当那深邃的眼眸再次睁开时，其中已是一片冰冷的决断。
“诸卿所言，皆有道理。然病重需用猛药，顽疾当施重典。一味怀柔缓进，痼疾只会深入骨髓！”他站起身，一字一句，如同钉锤敲入金石：
“传孤令旨！”
“第一，蒋臣 处：加蒋臣 都察院右佥都御史衔，赐王命旗牌，准其行文江西巡抚衙门，请调南昌标营兵丁一哨，弹压 阻挠丈量、散布谣言之首恶！熊开元 等生员，革去功名，锁拿解京，交国子监、都察院 议处！其所隐占之田，限期内不自首者，一律没官，可酌量分与无地贫民 或有功士卒！南昌卫、赣州卫军田，依李公（元胤）所议，限期清退侵田，违者，该管军官一体参劾治罪！着江西巡抚 全力配合，有推诿掣肘者，蒋臣 可据实参奏！”
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