“荆州丢了，洪亨九（洪承畴字亨九）缩在襄阳，线国安那个废物死了个干净！南兵什么时候这么能打了？” 阿济格用马鞭敲打着掌心，语气满是不屑，“周谌？章旷？听说是朱常小儿新提拔的？还有个什么‘新军’？哼，当年老子打李自成、张献忠的时候，什么阵仗没见过！”
“王爷，探马来报，明军已分兵进驻荆门，汉水沿线也有水师巡弋。洪督师信中也说，明军火器颇利，阵列严整，宜谨慎行事，不可轻敌浪战。” 身旁的汉人幕僚小心翼翼地说道。
“谨慎？浪战？” 阿济格嗤笑一声，“我八旗劲旅，天下无敌，靠的就是马快刀利，一往无前！他火器再利，能挡住我铁骑冲阵？他阵列再严，能经得住我反复蹂躏？洪亨九老了，胆气都没了！传令全军，加速前进，到襄阳休整一日，补充粮草，然后寻机渡汉水！本王倒要看看，是南蛮子的鸟铳厉害，还是我满洲勇士的弓箭马刀厉害！”
“王爷，是否先与洪督师商议，东西夹击……”
“商议什么！” 阿济格粗暴地打断，“等他商议出个章程，南蛮子早把工事修到汉水边了！兵贵神速！本王就要打他个措手不及！告诉洪亨九，让他守好襄阳，看准时机，出兵策应便是！灭了周谌、章旷，收复荆州、长沙，功劳少不了他的！”
阿济格的用兵理念，依旧停留在入关初期的骑兵决胜思维。他坚信，在平原旷野，没有任何步兵阵列能抵挡满洲铁骑的集团冲锋。至于火器，不过是些响声大、准头差的玩意，对付流寇尚可，在真正的硬仗面前不值一提。他此来，就是要用最直接、最暴烈的方式，将南明在湖广的新锐力量彻底碾碎，重现八旗兵不可战胜的神话。
六月初五，阿济格大军抵达襄阳。洪承畴拖着病体，出城迎接。两人在督师府内密议半日，不欢而散。洪承畴主张稳扎稳打，先以偏师佯动，吸引明军分兵，主力再寻隙渡河，或与长江之南遗留的残军南北对进，压迫武昌，调动明军回援。但阿济格嗤之以鼻，认为这是怯战，坚持要集中精锐，自襄阳南下，在宜城或钟祥附近强渡汉水，直插荆州腹地，与明军主力决战。
最终，威望和爵位更高的阿济格占了上风。洪承畴无奈，只能同意派出部分兵马，在樊城、宣城一带虚张声势，牵制荆门守军，并准备粮草船只，供阿济格渡河之用。但私下里，洪承畴对这位傲慢的亲王充满了担忧，他太了解明军，尤其是那个在浩子口展现出恐怖火力的“新军”了。阿济格如此轻敌冒进，恐非吉兆。
六月十日，阿济格在襄阳稍事休整，补充粮草后，留部分兵力监视郧阳方向（防备夔东军），亲率两万五千精锐（其中真满洲兵约五千，蒙古兵三千，余为汉军绿营），携带征集到的数百艘大小船只和浮桥材料，浩浩荡荡离开襄阳，沿汉水东岸南下，直扑宜城方向。他选择这里，是因为此地江面相对平缓，对岸地势也较开阔，利于骑兵展开。他要在宜城对岸的流水沟一带，强行渡江！
然而，阿济格不知道的是，在他大军开拔的同时，数只信鸽已经从襄阳城不起眼的角落腾空而起，带着洪承畴隐晦的警示和明军细作刺探到的情报，飞向汉水南岸的荆州。而马进忠早已在宜城对岸严阵以待，杨彦昌的水师也如幽灵般巡弋在附近的江面上。
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