宁波至绍兴官道。
尘土蔽日，旌旗如林。方国安亲率的两万大军自宁波西门而出，沿着驿道迤逦向西。队伍的最前方，是数百精骑，由方国安的女婿马成统带，作为前锋探路。中军是方国安的本部精锐，多为跟随他多年的老卒，甲胄相对齐全，士气也较为旺盛，簇拥着“方”字大纛和方国安的帅旗。后军及辎重队伍则显得庞杂许多，夹杂着临时征调的民夫和辅兵，车马辎重绵延数里。
行军速度并不算快。方国安虽号称要“先发制人，速取杭州”，但他并非真正的莽夫。多年行伍经验让他深知，自己这支兵马虽有一定战力，但攻坚能力不足，且内部并非铁板一块，强行军易生混乱。更重要的是，他需要时间观察各方反应，尤其是王之仁的态度，以及那支已到嘉兴的朝廷新军的动向。
“父帅，探马来报，绍兴府城门紧闭，吊桥高悬，城头守军戒备森严。知府派人喊话，说……说奉朝廷令旨，固守城池，请总镇……请大帅勿要靠近，以免误会。” 儿子方元科策马从前队返回，脸色不太好看地禀报。
“误会？”方国安骑在马上，冷笑一声，脸上横肉抖动，“一帮墙头草！老子打杭州，是去清君侧，是去解救浙省百姓！他们不开门劳军，还敢紧闭城门？等老子拿下杭州，回头再跟他们算账！传令，绕过绍兴城，继续西进！但派一支偏师，给我盯死了绍兴四门，不许放一兵一卒出来，也不许放一粒粮食进去！”
他不敢在绍兴城下浪费时间，万一章旷趁他顿兵坚城，率军出杭州邀击，或者那支新军从嘉兴南下断他后路，局面就危险了。他的战略意图很明确：以最快速度逼近杭州，寻求与章旷主力野战。若能一举击溃杭州守军，则大事可定；若不能，也要形成兵临城下之势，逼迫章旷龟缩，同时震慑周边，看能否迫使王之仁等人做出选择。
“父帅，咱们派去金华的人回来了。” 另一骑奔来，是派去联络王之仁的心腹家将，脸色沮丧，“王副将他……他说军务繁忙，不便相见。只让手下传话，说……说请大帅体谅他的难处，朝廷大军压境，他不得不做做样子，派了些人马往绍兴方向移动，但绝不会与大帅为敌。还让大帅……好自为之。”
“好自为之？做做样子？”方国安眼中凶光一闪，随即化为浓重的阴鸷和暴怒，“王之仁！你这个首鼠两端的小人！老子早就该料到你靠不住！” 他猛地抽出马鞭，狠狠抽在道旁一棵树上，留下深深的鞭痕，“等老子收拾了章旷，下一个就是你！”
“总镇息怒。” 幕僚胡先生在旁劝道，“王之仁滑不留手，本就在意料之中。他不公然与我为敌，已是万幸。当务之急，是速抵杭州城下。只要我军能展现出雷霆之势，击破章旷，届时王之仁、黄斌卿之流，自然知道该如何选择。”
“先生说得对！”方国安强压怒火，他知道现在不是计较这个的时候，“传令全军，加快速度！务必在明日天黑前，抵达杭州东面的萧山扎营！”
大军继续开拔，但士气已不如出师时高昂。绍兴的闭门不纳，王之仁的暧昧态度，如同阴影，悄然笼罩在部分将佐心头。
杭州，总督行辕。
章旷同样彻夜未眠。各地军情如同雪片般飞来：方国安主力已出宁波，正向西进发；嘉兴施琅所部已立稳营盘，并派信使联络，请示方略；绍兴闭城自守；金华王之仁已出兵五千，号称东进，但行军迟缓，日行不足三十里；朝廷诏书已明发天下，镇江总兵、江西张肯堂皆已动身……
一幅清晰的战略态势图在他脑中成形。敌我优劣，了然于胸。
“督帅，方国安倾巢而出，直扑杭州，其意在速战，企图趁我援军未齐，一举破城。” 幕僚分析道，“我军兵力，杭州城内可用之兵，连同督帅标营、杭州驻军及紧急征调的壮丁，约有两万五千，然堪战精锐不过万余。施琅将军一万新军精锐在嘉兴，可为我外援。方国安兵力相当，且多为老兵，野战恐不易对付。”
“本督岂会与他野战？”章旷冷笑，指着地图，“杭州城高池深，粮草充足。方国安远来，利在速战。我偏不与他速战！传令：四门紧闭，加固城防，多备滚木礌石，金汁灰瓶。城外百姓，愿入城者速入，不愿者令其远离。将城外十里内所有房屋、树木，能拆则拆，能砍则砍，清出空旷地带，勿使逆贼有遮掩靠近或取材制造攻城器械之便！”
“督帅，是否派兵出城，于要道设伏，或袭扰其粮道？”有将领建议。
“不必。”章旷摇头，“方国安用兵多年，岂会不防袭扰？分出兵力，反易为其所乘。我军只需坚守杭州，吸引其主力于城下。待其师老兵疲，锐气尽失，施琅将军新军从东面，镇江总兵从北面，张肯堂副总兵从西面，三面合围，方国安便是瓮中之鳖！届时内外夹击，可一战而定！”
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