“季博士，”她轻声问，“你觉得，虫族这个意识网络……是自然进化出来的吗？”
季临沉默了。
他盯着屏幕，手指无意识地敲击着控制台边缘，发出单调的嗒嗒声。
良久，他才说：“我不知道。但从生物学角度，这种跨星域的精确同步，已经超出了自然进化的合理范畴。除非……”
他再次停住。
但这次，叶纨知道他在想什么。
除非这个网络不是自然形成的。
除非它被“设计”过。
除非虫族本身，就是某个更大系统的组成部分。
这个想法太可怕了，可怕到让人不敢深想。
“我们需要更多数据。”季临最终说，“需要更长时间的监测，需要分析这个异常信号的来源，需要理解它和虫族网络的关系。但问题是……”
“问题是我们已经入侵了军方服务器一次。”叶纨接上他的话，“再来的话，被发现的风险会指数级上升。”
“对。”季临深吸一口气，“而且罗德尼大校那边的压力越来越大了。昨天他发来通讯，要求我在两周内提交‘影刃’性能提升的阶段性报告。如果报告不达标，他会派一个‘技术顾问团’进驻项目，实际上就是接管。”
两周。
叶纨想起罗德尼大校那张硬朗的脸，想起他说“三个月后，无论成果如何，‘影刃’必须上前线”时的语气。
“那你打算怎么做？”她问。
季临沉默了更久。
然后，他做了一个叶纨没想到的动作——他关掉了所有光屏，清空了控制台上的数据记录，只剩下那个异常信号的波形图还在悬浮着。
“我要赌一把。”他说，声音很轻，但很坚定，“我要用这个发现，去和罗德尼谈判。”
叶纨的心一沉。
“这太危险了。如果他不相信……”
“他必须相信。”季临打断她，“因为如果虫族真的有这样一个统一的意识网络，那么现有的所有战术、所有武器、所有战略规划，都必须彻底推翻。这不是性能提升的问题，这是战争范式颠覆的问题。罗德尼是个军人，但他首先是个现实主义者。当现实摆在他面前时，他会做出理性的选择。”
他说得很自信。
但叶纨看到，他的手指在微微颤抖。
“季博士，”她看着他，“你有没有想过，如果罗德尼的选择是‘把这个发现武器化’？”
季临的肩膀僵了一下。
“想过。”他低声说，“但那是之后的事。现在最重要的是争取时间。只要他相信这个发现的价值，就会给我更多时间研究，就会推迟‘影刃’上前线的计划，就会……”
他顿了顿。
“就会让你多活一段时间。”
这句话说得很轻，轻得像一声叹息。
叶纨看着这个男人。
这个明明怕得要死，却还要为了一个渺茫的可能性去赌上一切的男人。
这个用理性包裹着自己，但内心某个角落依然相信“也许这次会不同”的男人。
“好。”她说，“我支持你。”
季临愣了一下。
似乎没想到她会答应得这么干脆。
“你不劝我？”
“劝你有用吗？”叶纨反问，“你会听吗？”
季临沉默了几秒，又笑了。
这次的笑很淡，很疲惫，但眼睛里有一种释然的光。
“不会。”他说。
“那就去做吧。”叶纨说，“但答应我，如果谈判失败，如果罗德尼真的要把这个发现武器化……我们要有备用计划。”
“什么备用计划？”
“我不知道。”叶纨诚实地说，“但总得有什么计划，不能把所有的希望都押在一次谈判上。”
季临看着她，看了很久。
然后他点点头。
“好。我们一起想。”
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那天凌晨三点，叶纨离开实验室，回到宿舍。
她累得几乎站不稳，但脑子里还在反复回放着那些数据——那个遍布星域的网络，那个同步闪烁的红点，那个规律的异常信号。
还有季临说“就会让你多活一段时间”时的语气。
她从储物袋里拿出那枚灵犀玉髓。淡蓝色的流纹在灯光下缓缓旋转，像在呼吸。
“时影，”她在意识里问，“你觉得季博士的谈判能成功吗？”
【成功概率分析中……】时影的声音响起，【基于罗德尼大校的行为模式数据，他对‘颠覆性发现’的接受度为31%，对‘延期项目’的容忍度为22%，对‘重新规划战略’的意愿度为17%。综合概率：谈判成功的可能性低于25%。】
“听起来不太乐观。”
【但季临博士似乎认为概率更高。】时影说，【根据他的微表情和生理数据，他在陈述计划时，焦虑指数为68%，但决心指数为83%。这意味着他虽然紧张，但已经做好了即使失败也要执行的准备。】
叶纨躺到床上，闭上眼睛。
脑海里浮现出季临站在控制台前的样子——苍白的脸，专注的眼神，颤抖的手指，但挺直的脊背。
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