“那南和……”周老爹捻须，若有所思。
“南和，是虚与委蛇，是缓兵之计。”陈伍冷笑，“灰鸢，加派精干人员，携重金厚礼，秘密南下，不是去南京，而是去淮安，去见那四镇总兵！黄得功贪财，高杰好色，刘良佐、刘泽清首鼠两端。告诉他们，朕无意南下，只愿共抗流寇鞑虏。若他们按兵不动，朕愿以粮草、军械，甚至……部分辽东特产相酬。若他们敢助纣为虐，朕必先破闯虏，再提兵南下，玉石俱焚！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“此三策，核心在于‘时间’！为朕争取整军、备械、巩固内部的时间！只要拖到秋收，我军粮草充足，新兵练成，火器齐备，则可转守为攻！届时，再看这天下风云，谁主沉浮！”
战略既定，华国这台战争机器再次高速运转起来。
一道道命令从山海关王城飞出：“擢升原永平参将陈永福为镇西将军，总领永平防务，加拨粮草军械，征发民夫加固城防，实施焦土政策，务必阻敌于永平城下！”
“命宁远总兵赵率教，加固宁远-前屯卫-中左所防线，广设烽燧，多挖壕堑，配发新式火炮，采取‘堡寨推进，纵深防御’之策，无令不得浪战，以拖待变！”
“枢密院直辖‘察事司’、‘策反司’人员，携带金珠、诰身，秘密南下淮安、扬州，不惜重金，结交、收买南明四镇将领及关键幕僚，散布流言，制造隔阂，务必令其互相猜忌，迟滞其北上步伐！”
“工部全力督造军械，尤以火铳、火炮、弹药为要！户部加紧清丈田亩，征收夏粮，同时向海商购买粮米，储备于永平、山海关、宁远三处大仓！”
“兵部发布‘募勇令’，在控制区内招募骁勇，严格操练，补充各营战损！”
整个辽西走廊，如同一张拉满的弓，紧张而有序。永平城外，尘土飞扬，军民协力，将城墙加高加厚，在城外挖掘纵横交错的壕沟，布置鹿砦、陷坑。宁远前线，赵天豪的骑射营如同幽灵般出没在后金军的补给线上，不断制造着伤亡与恐慌。而在遥远的南方，看不见的金钱与谎言，已经开始在南明军阀中悄然发酵。
四月，草长莺飞。刘芳亮的三万闯军前锋，裹挟着攻破北京的余威，如同一股浑浊的洪流，涌至永平城下。看到的是城门紧闭，吊桥高悬，城墙上刀枪如林，旌旗招展的森严景象。预期的野战并未发生，闯军一头撞上了坚固的城防。
几乎同时，辽河冰消。后金饶余贝勒阿巴泰，率领八万大军，号称二十万，浩浩荡荡南下，兵锋直指宁远。他们面对的，是赵率教精心构筑、火炮林立的立体防线。
而在淮河两岸，南明四镇的兵马调动频繁，却始终逡巡不前，将领们收到的密信和礼物，似乎比朝廷的谕旨更有分量。
山海关王城，望楼之上。陈伍独立风中。
（本章完）
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