南宋嘉定三年，秋老虎肆虐江南。临安城外三十里的官道上，尘土被日头晒得发白，脚一踩便扬起半尺高的灰雾。道旁的老槐树叶子打了卷，蝉鸣也透着股有气无力的沙哑。济公摇着破蒲扇，身上那件油渍麻花的僧衣被汗水浸得发亮，还散发着淡淡的酒气与霉味。他斜挎着个旧褡裢，里面装着半块啃剩的麦饼和一小葫芦烧酒，踉踉跄跄地走着，嘴里还哼着不成调的偈语：“道可道，非常道，酒肉穿肠过……哟，好香的肉味！”
这股肉香并非寻常农家的炊烟味，而是带着些油腻的熏烤香气，混着隐约的血腥气，从官道旁一片茂密的柳树林后飘来。济公停下脚步，眯起那双总是半睁半闭的醉眼，朝柳树林里望了望。只见林子里隐约露出半截青灰色的院墙，墙头插着几枝枯黄的酸枣枝，墙头上挂着个褪色的酒旗，被风吹得耷拉着，上面“悦来客栈”四个字勉强能辨认出来。
“悦来客栈？”济公摸了摸圆滚滚的肚皮，咽了口唾沫，“这荒郊野岭的，倒是藏着这么个好去处。正好老衲走得脚酸，不如进去讨碗酒喝，再蹭块肉吃。”说罢，他晃了晃脑袋，提着破蒲扇就往柳树林里钻。刚走到客栈门口，就见两扇黑漆木门虚掩着，门环上锈迹斑斑，敲上去“哐啷”一声闷响。
“客官里边请！”门后立刻钻出个店小二，脸上堆着殷勤的笑，只是那笑容有些僵硬，眼睛滴溜溜地在济公身上转了一圈，见他穿得破破烂烂，眼神里便多了几分轻视。这店小二约莫二十出头，身材瘦小，脸上带着点病态的蜡黄，左手手腕上有道长长的疤痕，藏在袖口下，若隐若现。
济公假装没看见他的神色，大大咧咧地迈进门，往院子里的一张八仙桌旁一坐，把破蒲扇往桌上一拍：“小二，先给老衲打二斤烧酒，再切一盘酱牛肉，有什么热乎菜也端上来几样，越快越好！”
店小二撇了撇嘴，心里嘀咕：“这穷和尚穿得跟叫花子似的，还点这么多菜，怕是付不起钱。”但脸上还是赔着笑：“客官您稍等，酒菜马上就来。”说罢转身进了后厨，路过正堂门口时，朝里面使了个眼色。
济公将这一切看在眼里，端起桌上的粗瓷茶杯，倒了杯凉茶喝了一口，目光在院子里扫了一圈。这客栈不大，前后两进院子，前院是吃饭的地方，摆着四张八仙桌，墙角堆着些柴火和杂物；后院隐约能看到几间客房，房门口挂着破旧的门帘。院子里静悄悄的，除了后厨传来的切菜声，再没有其他动静，这在往来人多的官道旁，显得有些反常。
不一会儿，店小二端着酒菜出来了：一盘酱牛肉，色泽发黑，闻着有些异味；一盘炒青菜，蔫蔫的，上面还沾着点泥土；还有一碗豆腐汤，里面飘着几片菜叶。店小二把菜放在桌上，又拎来一个酒坛，给济公倒了一碗酒：“客官，您的酒菜齐了，请慢用。”
济公拿起筷子，夹了一块酱牛肉放进嘴里，嚼了嚼，眉头一皱：“小二，你这牛肉是放了多少天了？都快馊了。还有这酒，兑水兑得也太多了，跟凉水似的。”
店小二脸色一变，强压着怒气说：“客官，您可别胡说，我们这牛肉都是新鲜的，酒也是上好的烧酒。您要是嫌不好，就别吃了。”
“哎，你这小二怎么说话呢？”济公放下筷子，斜着眼睛看着店小二，“老衲花钱吃饭，还不能挑挑了？再说了，就你这饭菜，也值不了几个钱。”
正在这时，正堂的门帘一挑，走出来一个身材高大的汉子，穿着一身黑色短打，脸上带着一道刀疤，从额头一直延伸到下巴，看着十分凶狠。他身后跟着两个精壮的汉子，手里都拿着短棍，眼神凶狠地盯着济公。
“小子，你敢在我悦来客栈闹事？”刀疤脸走到济公桌前，双手叉腰，恶狠狠地说，“我们这客栈的规矩，是吃了喝了就得给钱，少废话！”
济公抬起头，看了看刀疤脸，又看了看他身后的两个汉子，嘿嘿一笑：“老衲没说不给钱啊，只是你这饭菜实在太差，得给老衲打个折。”
“打折？”刀疤脸冷笑一声，“在我刘三刀的地盘上，还没人敢跟我提打折。我看你是活腻歪了！”说着，他使了个眼色，身后的两个汉子立刻上前一步，伸手就要抓济公。
济公身子一晃，像抹油似的从两个汉子中间滑了过去，躲到了桌子后面，摇着破蒲扇说：“哎，君子动口不动手，你们这么多人欺负一个和尚，算什么本事？”
刘三刀没想到这破和尚还挺灵活，愣了一下，随即怒吼道：“给我抓住他！打断他的腿！”两个汉子再次扑上来，济公左躲右闪，脚下像是踩着舞步似的，在院子里转来转去。那两个汉子累得气喘吁吁，连济公的衣角都没碰到。
“别追了！”刘三刀喝住两个汉子，盯着济公，眼神里多了几分警惕，“你到底是什么人？敢在我这里撒野。”他看济公虽然穿着破烂，但身手不凡，不像是普通的游方和尚。
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