南宋高宗年间，临安城那叫一个热闹，朱雀大街车水马龙，御街两旁酒肆茶坊鳞次栉比，可这繁华背后，却是官官相护、鬼魅横行。咱们的主人公于冕于景章，不是什么达官显贵，也不是武林高手，就是个守着祖传笔墨铺的读书人。
于冕这小伙子，年方二十有三，生得眉清目秀，白面无须，往那笔墨铺柜台后一站，端的是“腹有诗书气自华”。他爹早年是太学里的教书先生，可惜积劳成疾，三年前撒手人寰，留下他和老娘柳氏守着这家“于氏笔墨斋”。这铺子虽小，却有祖传的手艺，尤其是于冕亲手制的“松烟墨”，色泽乌黑发亮，书写流畅不滞，临安城里的文人墨客、府衙书吏，都爱来这儿置办笔墨。
按说凭着手艺和人品，于冕本该顺顺当当过日子，可架不住“人在家中坐，祸从天上来”。这祸根，就出在临安府通判秦熹的小舅子，人称“过街鼠”的王怀仁身上。这王怀仁仗着姐夫是朝廷五品官员，在临安城里欺男霸女、无恶不作，最近更是迷上了字画收藏，天天打着“雅集”的幌子，实则强取豪夺。
话说这年秋闱刚过，于冕的发小沈仲书考中了举人，特意来笔墨斋道谢——他考试用的笔墨，全是于冕亲手所制。两人正站在柜台后闲聊，就听门外传来一阵喧哗，伴随着掌柜的呵斥声：“哪来的泼皮，敢在我铺子里撒野！”于冕抬头一看，只见四个家奴模样的汉子，正架着一个颤巍巍的老秀才往里闯，为首的正是穿着锦缎袍子、摇着折扇的王怀仁。
“于掌柜，别来无恙啊？”王怀仁皮笑肉不笑地走到柜台前，折扇一指那老秀才，“这老东西欠了我五十两银子，说用他祖传的《兰亭序》摹本抵债，我瞧着不像真迹，特来请你这行家掌掌眼。”于冕定睛一看，那老秀才是隔壁巷口的周先生，平时也常来买笔墨，为人忠厚老实，怎么会欠王怀仁银子？再看王怀仁手里的摹本，纸色发黄，笔法滞涩，明眼人一看就是赝品。
“王公子，这摹本确是赝品。”于冕直言不讳，“再者说，周先生家境贫寒，怎会欠你五十两巨款？怕是其中有误会吧。”王怀仁脸色一沉，折扇“啪”地合上：“于掌柜，饭可以乱吃，话可不能乱讲！我王怀仁办事，还能有假？你要是再帮这老东西说话，小心我连你这铺子一起封了！”
沈仲书刚中举人，正是血气方刚的时候，当即上前一步：“王公子，光天化日之下强抢民财，就不怕王法吗？”王怀仁上下打量他一番，嗤笑一声：“哪来的毛头小子，也敢管我的闲事？等我姐夫秦通判来了，看你还敢不敢嘴硬！”说罢一挥手，“把老东西的摹本抢过来，再砸了这破铺子！”
家奴们一听，当即就要动手。于冕急了，抄起柜台后的砚台就挡在前面：“谁敢动！这铺子是我爹的心血，要砸先砸我！”就在这僵持之际，门外传来一声洪亮的咳嗽：“阿弥陀佛，好大的煞气啊！”众人回头一看，只见一个破衣烂衫的和尚，踩着一双破草鞋，摇着一把破蒲扇，嘴里叼着根狗尾巴草，晃晃悠悠地走了进来。
来的不是别人，正是灵隐寺的济公活佛。这和尚平时就爱管闲事，专打抱不平，临安城里的恶霸都怕他三分。王怀仁一见是济公，心里先怯了三分，但仗着姐夫的势力，还是硬着头皮道：“疯和尚，少管老子的闲事！”济公嘿嘿一笑，蒲扇一指王怀仁：“你这泼皮，头顶长疮，脚底流脓，再作恶多端，小心下辈子变个癞蛤蟆！”
王怀仁被骂得狗血淋头，气得脸都红了：“给我打！连这疯和尚一起打！”家奴们撸起袖子就冲上来，济公不慌不忙，把蒲扇一挥，只见那四个家奴“扑通扑通”全摔了个四脚朝天，疼得龇牙咧嘴。王怀仁吓得魂都飞了，转身就想跑，济公蒲扇又一点，他“哎哟”一声，摔了个狗啃泥，门牙都磕掉了两颗。
“滚吧！再敢来捣乱，我让你吃不了兜着走！”济公挥了挥蒲扇，王怀仁连滚带爬地跑了。周先生连忙给济公和于冕磕头道谢，济公扶起他：“老秀才，以后少跟这泼皮打交道。”又转向于冕，“小伙子，你这人心善，就是太实诚，以后要多加小心啊。”于冕连忙道谢，可他哪里知道，这一次解围，竟为日后的灾祸埋下了伏笔。
王怀仁吃了亏，哪肯善罢甘休？他捂着嘴跑回姐夫秦熹府上，一把鼻涕一把泪地哭诉：“姐夫，那于冕和疯和尚欺负我，还砸了我的人！你可得为我做主啊！”秦熹本就是个心胸狭窄、贪赃枉法的家伙，一听小舅子受了气，当即拍案大怒：“一个小小的笔墨铺掌柜，也敢跟我秦家作对？我定要让他身败名裂！”
可秦熹也知道，济公不好惹，要是明着对付于冕，万一那疯和尚再来捣乱，反而不好收场。他思来想去，终于想出一条毒计。当时朝廷正在追查一桩“通金叛国”的案子，有个金国奸细在临安城里潜伏，化名“吴二”，最近刚被官府通缉。秦熹打算把这顶罪名安在于冕头上——一来这罪名够重，一旦坐实就是满门抄斩；二来于冕和沈仲书交好，沈仲书是新科举人，要是能牵连上他，还能打压一下朝堂上的清流势力。
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