南宋嘉定三年，临安城正值暮春时节，西湖岸畔的垂柳抽着嫩黄丝绦，满城的海棠开得如云似霞，本是一派歌舞升平的景象。可谁也没留意，西南三十里处的青龙山，那股常年缭绕的道家清气，早已被一股阴邪浊气悄悄取代。青龙山不算险峻，却因山半腰的三清观而声名远播——这观宇始建于晚唐，距今已有四百余载，原是方圆百里数一数二的道家圣地。观门内的三清殿更是气派非凡，殿顶覆着琉璃瓦，在日光下泛着碧色流光；殿内四根楠木立柱雕着云纹仙鹤，栩栩如生；元始天尊、灵宝天尊、道德天尊三尊神像皆是鎏金覆彩，眉眼间透着悲悯威严，香案前的铜炉常年青烟袅袅，积着半尺厚的香灰。殿前那两株银杏，树干要三个壮汉才能合抱，枝繁叶茂如撑开的巨伞；阶前的古柏更是苍劲，皴裂的树皮上爬满青苔，见证了数百年的晨钟暮鼓。谁曾想，自三年前观主换成董太清后，这座千年古观竟一步步沦为妖道作恶的巢穴，香客日渐稀少，山路上连樵夫都不敢轻易涉足，最终在一场冲天烈焰中化为焦土。这段惊动临安府、传遍江湖的惊天公案，便要从灵隐寺的济公活佛下山济世说起。
这年暮春的一场夜雨过后，临安城突然爆发了一桩怪事——先是城东豆腐坊的小儿清晨醒来后迟迟不起，父母上前查看，竟发现孩子双目紧闭，面色青紫得像刚从靛蓝染缸里捞出来，鼻息微弱得如同风中残烛，无论怎么呼唤都毫无回应。紧接着，城南铁匠铺、城西布庄的孩童也接连出现同样症状，短短三日，城中已有三十余名孩童昏迷不醒。知府王怀德是个勤政的官员，见状心急如焚，立刻贴出告示召集全城名医，连太医院告老还乡的张院判都请了来。可众医官围着孩童们诊脉察舌，折腾了整整两日，却连病因都查不出来——有的说像是中了邪祟，有的说像是误食了毒物，开了十几副汤药灌下去，孩童们却依旧毫无起色，反而有两个气息更弱，眼看就要不行了。消息像长了翅膀似的飞到灵隐寺时，济公正在大雄宝殿的廊下与监寺广亮拌嘴。广亮捧着本《金刚经》，皱着眉头数落济公：“你这疯和尚，又偷喝了酒！满身酒气不说，怀里还揣着狗肉，成何体统！当心住持方丈责罚你！”济公穿着件打满补丁的僧衣，趿拉着一双露脚趾的草鞋，正啃着半块狗肉，闻言把嘴一抹，正要跟广亮掰扯“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的道理，却突然抬头望向西南方向，脸上的嬉皮笑脸瞬间收了个干净。他抬手拍了拍头上那顶破得露棉絮的僧帽，重重叹了口气，声音里带着几分凝重：“阿弥陀佛，好浓的妖气！直冲云霄，遮了半边天！这哪里是什么怪病，分明是有人借三清之名，行摄魂之实啊！”
广亮素来瞧不惯济公这疯疯癫癫的模样，听他这话更是嗤之以鼻，将《金刚经》往袖中一揣，叉着腰道：“疯和尚休要胡言乱语！三清观乃百年圣地，观主董太清真人我也曾见过，身着紫袍，手持拂尘，言谈间尽是道家玄机，是远近闻名的有道之士，怎会做这等伤天害理的勾当？我看你是酒喝多了，眼花看错了！”济公眨了眨那双带着醉意的圆眼，从怀中摸出半块啃剩的狗肉，凑到广亮鼻子底下晃了晃，含糊不清地笑道：“监寺啊监寺，你这眼睛只瞧得到皮囊，却瞧不见内里的龌龊。圣地也能变魔窟，真人也能成妖道，这世上的事，哪有那么多一成不变的？你若不信，随和尚去青龙山走一遭，亲眼瞧瞧那三清观里藏着什么猫腻，不就清楚了？”说罢，他把狗肉往怀里一塞，扛起墙角那把破得只剩几根扇骨的蒲扇，踩着草鞋“噔噔噔”就往山门走去，草鞋拍打地面的声响在静谧的寺院里格外清晰。
济公刚走到山门口，就见两个精壮后生迎了上来，齐声唤道：“师父！您要去哪儿？带上我们！”这二人乃是济公不久前收的俗家弟子，名叫雷鸣与陈亮。二人本是山东来的江湖义士，去年在临安城因见恶霸欺凌弱女，一时怒起出手相助，不慎失手打死了恶霸，被官府追捕得走投无路。恰逢济公路过，用计将二人从衙役手中救下，二人感念其恩，又敬佩济公的侠义心肠，便决意拜他为师，追随左右。那雷鸣生得虎背熊腰，浓眉大眼，性子如烈火般急躁，腰间常年挎着一柄镔铁单鞭，鞭身乌黑发亮，沉甸甸的足有三十斤重；陈亮则身形稍显瘦削，面容俊朗，一双眼睛透着机灵，心思缜密如发，腰间佩着一对镔铁双剑，剑鞘上刻着细密的云纹。此刻二人听闻城中孩童出事，又见济公神色凝重地要出门，早已猜到是有妖邪作祟，雷鸣攥着鞭柄的手青筋暴起，怒声道：“师父，可是那妖邪在作祟？俺这鞭子早就痒了，正好去抽他个魂飞魄散！”陈亮也点头道：“师父，多个人多份力，我们随您同去，也好有个照应。”济公见二人神情恳切，哈哈一笑，拍了拍雷鸣的肩膀：“好小子，有股子冲劲！走，跟和尚去会会那妖道！”
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