王太和红着脸，头都快低到胸口了，把涵龄道人说的话一五一十说了一遍，声音都带着哭腔：“伯父伯母，不是我不想娶秀莲姑娘，是我这命不好啊！松江县的涵龄道人说了，我是‘螣蛇纹入口’，饿死之相，不出三年就得死！我不能耽误了秀莲姑娘，让她跟着我受苦，年纪轻轻就守寡啊！”张老汉一听，先是愣了一下，随后“噗嗤”一声笑了，把烟袋锅往鞋底上磕了磕：“我当是什么大事，原来是个江湖老道的胡话！我活了五十年，见过的相面先生没有一百也有八十，哪有什么定死的命？当年我年轻的时候，还有先生说我活不过三十呢，你看我现在不是好好的？我看你是穷怕了，没胆子过日子了！男子汉大丈夫，遇到点难处就打退堂鼓，像话吗？”
张姑娘躲在里屋，早就听见了外面的动静，这时候也红着脸走了出来。她穿着一身青布衣裙，头发梳得整整齐齐，手里还拿着没绣完的帕子。她走到王太和面前，声音不大，但很坚定：“王大哥，我相信你不是没胆子的人。我爹说得对，命是自己挣的，不是算出来的。我娘常说，好人有好报，你老实本分，又肯吃苦，将来肯定能过上好日子。你要是不嫌弃我，我就跟你过日子，咱们一起好好干，起早贪黑地挣钱，总能把日子过好的。就算……就算真有什么难处，我也陪着你一起扛！”
王太和没想到张姑娘这么有骨气，这么重情义，心里又感动又愧疚，眼泪都快下来了。他看着张姑娘真诚的眼神，心里暗暗发誓，要是能活下去，一定要好好待她。张老汉见女儿愿意，也拍了板，把烟袋锅往桌上一放：“就这么定了！下个月初三是个好日子，就把婚事办了！彩礼啥的我一分不要，我就一个要求，你以后得好好待我闺女，不能让她受委屈！”王太和哽咽着点头：“伯父您放心，我要是对不起秀莲姑娘，天打五雷轰！”就这样，到了下个月初三，王太和借了点钱，简单办了几桌酒席，把张秀莲娶进了自己的破茅屋。虽说日子穷，但小两口你敬我爱，开始了搭伙过日子的时光。
张秀莲真是个勤快能干的好媳妇，嫁过来之后，把那破茅屋收拾得干干净净，窗明几净。她还把王太和的旧衣服拆了，重新缝补浆洗，弄得整整齐齐；每天天不亮就起来做饭，然后跟着王太和去摆摊，帮着吆喝叫卖，收钱记账。有回摊上的瓜子受潮了，卖不出去，张秀莲就把瓜子带回家，用铁锅炒了一遍，又香又脆，很快就卖光了。在媳妇的带动下，王太和也慢慢振作起来，不再天天喝酒消沉，夫妻俩起早贪黑，同心协力，小摊的生意居然渐渐有了起色，每天赚的钱不仅够吃饭，还能攒下几个铜板。可王太和心里总揣着个疙瘩，涵龄道人说的“饿死之相”，就像一块大石头压在他心上，哪怕日子好了点，他也总担心那一天会突然到来。
转眼就到了第二年春天，临安府周边却闹起了旱灾。从开春到初夏，一滴雨都没下，地里的庄稼都蔫了，叶子发黄，有的甚至直接枯死了。庄稼没收成，老百姓手里就没了钱，王太和的小摊生意也受了影响，以前每天能赚几十个铜板，现在只能赚十几个，刚够勉强糊口。张秀莲看着丈夫愁眉苦脸的样子，心里也着急，可嘴上还是安慰他：“没事，咱们省着点花，总能熬过去。”这时候，有个同乡叫李二娃的，找到了王太和。这李二娃常年在临安府和松江府之间跑买卖，消息灵通。他拍着王太和的肩膀说：“太和兄弟，我跟你说个好消息！松江府的苏员外家要给女儿办嫁妆，收一批名贵药材，价格给得比平时高三成，咱们一起去跑一趟，赚点差价，不比在这儿守着小摊强？”王太和一听，眼睛亮了，想着多赚点钱给媳妇买点营养品，再添件新衣服，就答应了：“行！二娃哥，咱们一起去！”
两人凑了点本钱——王太和把攒下的几十个铜板都拿了出来，李二娃也添了点，一共买了一批当归、人参、黄芪之类的药材，用两个大竹筐装着，挑着担子就往松江府赶。那时候没有汽车火车，全靠两条腿走路，一路上翻山越岭，走的都是崎岖的山路。白天太阳晒得人头晕，晚上就找个破庙或者驿站歇脚，啃点干粮，喝点山泉水。有回走在山路上，李二娃不小心崴了脚，王太和还背着他走了好几里地。就这样走了足足五天，才到了松江府。到了苏员外家，管家验了药材，说质量不错，当场就给了银子，比平时真的多给了三成。王太和手里攥着沉甸甸的银子，心里挺高兴，盘算着回去给媳妇买块花布做件新衣服，再买两斤红糖，让她补补身子。
返程的时候，两人走得慢了点，毕竟赚了钱，心里踏实了。走到离临安府还有二十多里地的地方，太阳已经偏西了，两人走累了，就坐在路边的一棵大槐树下休息。这棵大槐树长得枝繁叶茂，树冠跟个大伞似的，遮天蔽日。王太和刚坐下，就感觉脚下踢到了一个硬邦邦的东西，硌得他脚疼。他皱着眉头低头一看，是个沉甸甸的包袱，用青布裹着，外面还用麻绳捆得严严实实，一看就挺贵重。他捡起来掂了掂，分量不轻，至少有二三十斤重。心里纳闷，这荒郊野外的，怎么会有这么个包袱？他跟李二娃说了一声，两人一起把包袱打开，好家伙！里面全是黄澄澄的金子，一个个元宝码得整整齐齐，足有好几斤重！阳光一照，晃得人眼睛都睁不开。
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