柳氏不再犹豫，走上前，“噗通”一声双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头，额头都磕出了红印。她抬起头，声音带着哭腔，却异常坚定：“求长老救救我的丈夫周信！求长老发发慈悲，指点我丈夫的下落！”
济公眯着醉眼，瞥了她一眼，把啃得干干净净的鸡腿骨一扔，正好砸在旁边的香炉上，发出“叮当”一声脆响，惊得香客们都看了过来。他打了个酒嗝，一股浓烈的酒气扑面而来，慢悠悠地说：“娘子起来说话，这地上凉，磕坏了膝盖可不好。你丈夫是生是死，是富是穷，与我这疯和尚有何相干？我只管喝酒吃肉，不管人间闲事。”
柳氏不肯起身，跪在地上，把周信如何收到假信、如何动身去苏州、如何失踪，以及王二哥带回来的消息，一五一十地说了一遍，说得声泪俱下，连旁边的香客都听得动容，纷纷劝济公：“长老，您就帮帮这娘子吧，她一个女人家，为了找丈夫跑了百余里路，太可怜了！”“是啊长老，救人一命胜造七级浮屠，您就发发慈悲吧！”柳氏说完，又从怀里掏出周信的柬书和那封假信，双手高高举过头顶，哽咽道：“长老，这是我丈夫留下的柬书，还有那封假信，求您过目！”
济公终于有了些反应，他伸手接过书信，漫不经心地扫了两眼，手指在假信上捻了捻，又放在鼻子底下闻了闻。忽然，他眼睛一瞪，猛地拍着大腿站起来，大声骂道：“好个大胆的毛贼，竟敢在太岁头上动土！骗到我济公爷爷的地界来了，真是活腻歪了！”
柳氏见他有了反应，心里一喜，连忙磕头道：“长老，您知道我丈夫的下落了？他还活着吗？”济公摸了摸油腻的下巴，又打了个酒嗝，说道：“你丈夫命大，还活着，但此刻身陷囹圄，吃了不少苦头。那翻江鼠胡三，原是苏州府的捕快，因贪赃枉法被革职，怀恨在心，就纠集了一群亡命之徒在太湖为匪。他早就听说周信做绸布生意赚了些钱，又通过眼线打探到他要去苏州进货，就设下这假信的圈套，模仿沈老板的笔迹写了信，把周信骗到太湖边掳走了，关在湖心岛的山寨里。”
柳氏又惊又喜，惊的是胡三竟如此狡猾，布下这么大的圈套；喜的是丈夫还活着，还有救。她忙问：“长老，那我丈夫被关在何处？如何才能救他出来？求您指点迷津！”济公站起身，从怀里摸出一个破碗，又从酒葫芦里倒了半碗烧酒，然后弯腰捡起地上的一根草棍，在酒里搅了搅，递给柳氏：“你且把这碗酒带在身上，明日午时，去太湖边的望湖亭等候。届时会有一艘插着红绸子的乌篷船经过，船上的人会问你‘菊花图可带了？’你就说‘待君归时共赏之’。他们便会带你去见胡三。”
柳氏接过酒碗，碗里的烧酒散发着刺鼻的气味，她心里有些犹豫：“长老，那胡三是杀人不眨眼的匪徒，我一个妇道人家去了，岂不是羊入虎口？他要是害了我，谁来救我丈夫啊？”济公哈哈大笑，笑得前仰后合，袈裟上的补丁都跟着晃，从破袈裟里掏出一枚铜铃，递给柳氏。这铜铃浑身发黑，看着不起眼，却透着一股奇异的光泽，摇一摇能发出清脆的响声。“别怕，”济公说道，“这枚铜铃是我的法器，乃当年在灵隐寺后山的古松树下所得，能驱邪避祸，召唤神佛。若遇危险，你只需摇动铜铃，我自会现身救你。记住，见到胡三后，不管他问什么，都不要提我，只说你是来赎人的，其他的事，自有安排。”
柳氏将铜铃贴身藏好，又恭恭敬敬地磕了三个头，谢过济公。她站起身，刚要转身，济公又喊道：“娘子等等！”柳氏回过头，只见济公从怀里摸出两个热乎乎的烧饼，用油纸包着，递给她：“路上吃，别饿坏了身子。救人要紧，吃饭也要紧，要是饿晕了，谁去救你丈夫？”柳氏接过烧饼，感受到纸包里的温度，眼泪又流了下来，这疯和尚看似邋遢，心肠却这般好，就像那寒冬里的炭火，暖得人心里发颤。
柳氏谢过济公，便转身赶往太湖边。她在太湖边找了家小客栈住下，客栈老板是个热心肠的老太太，听说她要去望湖亭，就劝道：“姑娘，望湖亭那边偏僻得很，前几日还有人在那附近被抢了，近来常有水匪出没，你一个姑娘家，可别去冒险啊。”柳氏只是笑了笑，没说什么，心里却打定了主意。那一夜，她辗转反侧，一夜无眠，既盼着天亮，能早日见到丈夫，又怕天亮后遇到危险，救不出丈夫反而害了自己，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
次日午时，太阳正毒，晒得地面都发烫，柳氏准时来到望湖亭。望湖亭建在太湖边的高地上，木质的亭子有些陈旧，却能将整个湖面尽收眼底。湖面波光粼粼，像撒了一层碎金子，远处的山峦若隐若现，蒙着一层薄雾；偶尔有几艘渔船经过，传来渔民的吆喝声和渔网入水的声响。柳氏站在亭子里，手心全是汗，紧紧攥着怀里的铜铃，冰凉的触感让她稍微镇定了些，眼睛死死盯着湖面，不敢错过任何一艘船。
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