今天咱这段奇案！既不是朝堂上龙椅旁边的明争暗斗，也不是疆场上旌旗招展的马踏联营，就发生在嘉靖二十三年的应天府——那可是金陵古城，秦淮河畔画舫凌波，朱雀街头商贾云集，端的是富贵繁华之地。可偏偏就在这锦绣堆里，出了桩邪乎事儿：神偷作案，和尚破案，从头到尾一波三折，听得您保准拍案叫绝！
您猜这神偷有多能耐？说出来吓您一跳！应天府尹王大人那御赐的鎏金印信，锁在三尺厚的楠木匣子里，外头还有两个衙役日夜看守，转天一早匣子开着，印信没了，墙上就多了枝墨画的梅花。城南粮道衙门的三千两官银，装在十口大铁箱里，码在重兵把守的库房里，第二天铁箱个个完好，里头的银子却空了，墙上还是那枝梅花。更邪乎的是兵部员外郎家的羊脂玉如意，夜里还在卧房的妆奁上摆着，主人家一夜没敢合眼，天蒙蒙亮睁眼一看，如意没了，窗纸上斜斜映着枝梅影。这贼人行事利落，不留痕迹，就凭这枝墨梅当招牌，江湖上送了个外号——“一枝梅”！
有偷的就得有抓的，破案的这位更不简单。法号妙兴，住城外报恩寺，年方四十出头，中等身材，面皮白净，颔下三缕短须，看着斯斯文文像个读书人，实则满肚子都是锦囊妙计。您别瞧他穿身灰布僧袍，粗茶淡饭度日，可上能观天象辨风云，下能断人情识人心，连应天府尹王大人见了他，都得赶紧下轿，客客气气拱手喊声“妙兴大师”。前阵子清风观老道的炼丹炉丢了，那炉子半人多高，重两百来斤，老道找了半个月没踪影，求到妙兴跟前，大师就问了三句话，当天傍晚就领着人在观后山洞里把炉子找着了，您说神不神？
闲言少叙，书归正传。话说嘉靖二十三年秋，刚过了中秋，应天府的桂花香还没散呢，城南就炸了锅——首富张万财家丢了传家宝！这张万财是做绸缎生意的，家里的银子堆得能当床睡，可最宝贝的不是银子，是一颗鸽蛋大的夜明珠，名叫“照夜玑”。这珠子是他爷爷当年在南洋做买卖时，用三船丝绸换回来的，通体浑圆，没有半点瑕疵，夜里放在屋里，不用点灯，能把三尺见方的屋子照得跟大白天似的，连墙上的木纹都看得清清楚楚，是张家三代传下来的镇宅之宝。
那天早上，张万财像往常一样，去书房的暗格里拿珠子赏玩，一摸暗格空了，当时就“哎哟”一声，腿一软瘫在地上。这老爷子平时身子骨挺硬朗，这回急得浑身发抖，眼泪鼻涕一起流，哭天抢地地喊：“我的宝贝珠子啊！这是要了我的老命啊！”管家李忠听见动静跑进来，见老爷瘫在地上，暗格敞着，也吓傻了，赶紧掐人中把老爷救醒，转身就往府衙跑，鞋都跑丢了一只。
应天府尹王大人，名叫王秉正，五十来岁，为官还算清廉，就是性子有点急。一听管家说张万财家丢了夜明珠，当时就拍着公案喊头疼。为啥？这已经是三个月里第五桩失窃案了！前四桩桩桩棘手：头一桩丢了府衙的御赐印信，他差点被巡按御史参一本；第二桩丢了粮道官银，漕运总督催着要粮，他只能先从府库垫着；第三桩丢了兵部员外郎的玉如意，那员外郎在京城有亲戚，天天来府衙闹；第四桩更邪，连城隍庙的金香炉都丢了，香火钱没了着落，老道们天天在府衙门口念经祈福，实则是催他破案。
这五桩案子有个共同点：现场都干干净净，门窗完好无损，连个脚印、指印都找不到，就墙上多枝墨画的梅花。那梅花画得真叫绝，枝干虬曲如老龙探爪，花瓣鲜活似带露迎风，笔力遒劲，一看就是练过几十年书法的手笔。王大人派了三班衙役满城查，衙役们把城里的小偷、混混、乞丐都盘查了三遍，连城外的乱葬岗都搜了，愣是没找着半点线索。
这回张万财家丢了夜明珠，麻烦更大了——张万财的表兄在京城当大理寺少卿，要是这案子破不了，张万财一纸诉状递到京城，他这应天府尹的乌纱帽指定保不住，弄不好还得发配边疆。王大人急得在大堂上转圈圈，汗珠子把官服都浸湿了，嘴里不停地念叨：“这‘一枝梅’到底是何方神圣？难道他会飞天遁地不成？”
旁边站着的师爷，姓周，是个六十多岁的老秀才，跟着王大人好几年了，满肚子的鬼点子。他见大人急得团团转，赶紧上前拱手：“大人，咱城里的能人都找遍了，捕头刘三刀、神眼李瞎子都束手无策，要不咱试试城外报恩寺的妙兴大师？”王大人一愣：“妙兴大师？我怎么把这位活神仙忘了！”周师爷赶紧补充：“上个月清风观的玄阳老道丢了炼丹炉，那炉子重两百多斤，藏在后山的山洞里，妙兴大师就问了老道三句话，当天就找着了。那老道现在逢人就说妙兴大师是活佛转世呢！”
王大人一拍大腿，差点把公案拍裂了：“对啊！快，备轿！八抬大轿！我亲自去请！”衙役们赶紧忙活起来，抬轿的、打伞的、牵马的，一下子来了二十多个人。王大人换了身干净的官服，戴上乌纱帽，急匆匆就上了轿，嘴里还催着：“快！快！晚了珠子就找不回来了！”轿子抬起来，四个轿夫一路小跑，轿杆都颤悠了，直奔城外报恩寺。
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