话说南宋淳熙三年，杭州城那叫一个歌舞升平、热闹非凡——城北灵隐寺的香火旺得能飘到十里开外的拱宸桥，大雄宝殿里的木鱼声混着山门外的叫卖声，倒也别有一番滋味；西湖上的画舫一艘挨着一艘，挤得像过年串的冰糖葫芦，舫上的丝竹声、笑声顺着风飘到苏堤上，连打盹的老黄牛都能晃着尾巴听个热闹；再看城南河坊街，那更是人山人海，卖丝绸的铺子挂着绫罗绸缎晃人眼，卖糕团的小摊冒着热气香扑鼻，就连最不起眼的臭豆腐摊，都能排起半里地的长队，买主捂着鼻子等，卖主笑着往油锅里炸，那股又臭又香的劲儿，正是杭州城的烟火气。要问这杭州城谁的名气最大？您别急着说知府大人，也别提那富得流油的首富黄半城，真正能让老少妇孺都念叨的，是灵隐寺那位疯疯癫癫的和尚——济公，道济禅师。
这位爷的模样，那可真是独一份的“寒酸”！头戴一顶破僧帽，帽檐烂得耷拉到眉毛上，刮风下雨挡不住啥，倒能接住几片落叶；身穿一件百衲衣，红的绿的蓝的补丁摞着补丁，数数得有七八十块，比戏班子里的花衣还花哨，他自己还美其名曰“万国衣”；脚踩一双露脚趾的草鞋，鞋帮子磨得只剩几根绳，走起路来踢踢踏踏，踩在石板路上“啪嗒啪嗒”响，比打更的梆子还准时；手里总攥着把破蒲扇，扇面破了好几个洞，扇柄磨得油光锃亮，不知道的还以为是啥宝贝。可您别瞧他这模样，行事作风那叫一个洒脱——平时就爱在灵隐寺山门外的酒肆里蹭酒喝，跟挑夫小贩称兄道弟，聊起天来荤素不忌；官府老爷见了他头疼，因为他总爱管官场上的闲事，还净挑刺儿；地痞流氓见了他发怵，上回有两个泼皮抢卖花姑娘的钱，被他用蒲扇一扇，俩人原地转了八十圈，最后一头栽进西湖里，喝了一肚子水。为啥他这么牛？列位有所不知，这疯和尚的皮囊里，藏着的是降龙罗汉的真身，专门下凡来管人间的不平事，替老百姓出头。
这年秋老虎来得邪乎，都入秋了，杭州城还是热得像个大蒸笼，石板路晒得能烫掉鞋底，狗趴在门口吐舌头，连苍蝇都懒得飞。灵隐寺山门外的“醉仙楼”里倒凉快，掌柜的李老三在门口挂了两串大蒲扇，雇了个小徒弟来回摇着，屋里的客人比平时多了三成。靠窗的桌子旁，济公正抱着一碟酱肘子啃得满嘴流油，油顺着嘴角往下滴，他时不时用袖子一抹，袖子上顿时多了块油印。桌子底下还放着一壶女儿红，是李老三刚开封的，济公喝得滋滋响，时不时夹块肘子蘸点酱油，嘴里还嘟囔着：“酒肉穿肠过，佛祖心中坐。掌柜的，再切半斤猪头肉！要带皮的，越肥越好！”
掌柜的李老三颠颠地跑过来，手里还拿着块擦桌布，见济公这吃相，脸上堆着笑，眼睛却瞟了瞟那壶女儿红，心疼得直咧嘴：“道济师父，我的亲师父哟，您可悠着点吃！这猪头肉是今早刚卤的，香是香，可您都吃了两碟肘子了，再吃下去，晚上还能睡得着？再说了，您这账都赊到下个月了，再切半斤，您就得给我当伙计刷碗抵债了——上回那三壶酒钱，您说用‘佛法’抵，我这小本生意，可受不起佛祖的恩惠啊！”
济公把油腻的手在百衲衣上狠狠一抹，抹出个更大的油印，眼睛一瞪，手里的骨头往桌上一拍：“急啥？慌慌张张的，像话吗？佛祖在灵山还欠香客三柱香呢，也没见香客催着要啊！我欠你这点酒肉钱，急着要账，是怕我跑了不成？”他顿了顿，压低声音，凑到李老三跟前，神秘兮兮地说：“跟你说个悄悄话，等会儿有大热闹看，保准让你这醉仙楼挤破门槛，连窗户上都得扒着人。到时候客人多了，你赚的银子能堆成山，还在乎我这半斤猪头肉、一壶酒钱？到时候你不仅得给我免单，还得亲自给我端酒呢！”
李老三刚要笑他胡扯，说这大热天的，除了卖冰的能热闹点，还能有啥热闹？可话还没说出口，就听街面上“哐当”一声，接着是一阵嘈杂的喊叫声：“抓住他！别让他跑了！”李老三探着脑袋往窗外一看，好家伙，两个捕快穿着皂衣，举着明晃晃的铁链子，正追着两个公差打扮的人跑。那俩公差跑得气喘吁吁，帽子都跑飞了，头发乱得像鸡窝，其中一个胖点的跑得太急，被路边的石头绊了一下，“扑通”一声摔了个狗啃泥，鼻子都磕破了，怀里掉出个鼓鼓囊囊的青布包，“咕噜噜”滚了几圈，正好停在济公脚边。
济公低头瞥了一眼那布包，眼神里闪过一丝精光，随即又恢复了疯癫模样，弯腰捡起来掂了掂，分量不轻，手感硬邦邦的，不像是银子。他凑到鼻子前闻了闻，有股墨香和绸缎的味道，布包角上绣着“浙江布政使司”六个小字，针脚工整，是官用的物件。济公嘴里“哟呵”一声，举着布包冲李老三晃了晃：“你看你看，我说有热闹吧！这玩意儿可不是寻常东西，里面不是银子，倒是比银子金贵十倍——李老三，赶紧给我再添壶酒，要最烈的那种！这买卖啊，值当了！”
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