苏老栓一听要十五两，顿时急了，他这戏班一场戏下来也就赚一两多银子，除去众人的吃喝开销，根本剩不下多少，这十五两银子对他来说可是一笔巨款啊！他连忙陪着笑脸，苦苦哀求：“各位兄弟，行行好，再宽限几日，等我们到邻镇唱完寿戏，拿到酬劳，立马就凑齐银子还给张大户，到时候再多加一两利息，怎么样？”
三角眼把脸一沉，手里的烟袋锅指着苏老栓的鼻子，恶狠狠地说：“宽限？我们家老爷的银子是大风刮来的？告诉你，没门！今儿要是不还钱，就别怪我们不客气！”他转头看向苏玉莲，眼睛里露出一丝淫邪的光，“你女儿苏玉莲长得挺标致的，正好城里的迎春楼缺个姑娘，不如就把她卖到迎春楼去，以她的模样，卖个二三十两银子不成问题，不仅能还清欠款，还能剩点呢！”
苏玉莲吓得脸色惨白，浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。苏老栓更是急得满头大汗，上前一步护住女儿，对三角眼说：“你们不能卖我女儿！她是良家妇女，你们这是逼良为娼，是犯法的！”三角眼不屑地笑了笑：“犯法？在这祝家镇，我们家老爷说的话就是法！再说了，是你们欠了钱不还，我们也是没办法才出此下策！识相的就赶紧还钱，不然我们可就动手了！”说着就对身后的家丁使了个眼色，那几个家丁立马就围了上来，伸手就要抓苏玉莲。就在这时，一个熟悉的声音响了起来：“住手！光天化日之下，竟敢逼迫良家妇女，还有没有王法了！”
众人抬头一看，只见祝彪穿着一身锦缎长袍，摇着一把折扇，带着祝忠和几个家丁，慢悠悠地走了过来，脸上还带着一副“路见不平”的表情。苏老栓心里一沉，暗道不好，这祝彪来得也太巧了，怕是早就设计好的。可事到如今，他也只能把希望寄托在祝彪身上了，毕竟祝彪和张大户是“朋友”，说不定能帮着说句好话。祝彪走到苏老栓面前，假惺惺地皱着眉头说：“苏班主，这是怎么回事啊？怎么跟张大户的人闹起来了？”
苏老栓叹了口气，把借债、催债的事一五一十地说了一遍，最后苦苦哀求道：“祝员外，您跟张大户是老朋友，求您帮我说说情，再宽限几日，我一定把银子还清。”三角眼连忙上前给祝彪作揖，脸上堆着谄媚的笑：“祝员外，您来得正好！这苏老栓欠我们家老爷十五两银子不还，我们也是没办法才出此下策，还望员外莫怪。”
祝彪把脸一沉，瞪了三角眼一眼，假装生气地说：“放肆！张大户是我兄弟，怎么教你们办事的？苏班主是个老实人，家里又有病人，你们这么逼他，像话吗？不就是十五两银子吗？多大点事！”他回头对祝忠说：“去，从府里取十五两银子来，给苏班主还上！”祝忠连忙点头，从随身的钱袋里掏出十五两银子，递给三角眼。三角眼接过银子，掂量了掂量，脸上露出满意的笑容，对祝彪连连道谢：“多谢祝员外！多谢祝员外！那我们就回去复命了。”说完带着人，得意洋洋地走了，临走前还故意看了苏玉莲一眼，那眼神里的意思不言而喻。
苏老栓见银子还清了，女儿也不用被卖了，心里的石头终于落了地，连忙对祝彪磕头道谢：“多谢祝员外救命之恩！这份恩情，我苏老栓这辈子都忘不了！将来要是有机会，一定好好报答您！”
祝彪连忙伸手把苏老栓扶起来，摆了摆手，装作大度地说：“苏班主不必客气，乡里乡亲的，互相帮忙是应该的。再说了，我也喜欢听玉莲姑娘唱戏，帮你一把也是应该的。”他顿了顿，话锋一转，看似随意地说：“不过苏班主，这十五两银子也不是小数目，我府里最近正好缺个唱曲儿解闷的，不如让玉莲姑娘留在我府里，唱上一年半载，这十五两银子就算我给姑娘的酬劳了，怎么样？这样一来，你也不用愁还债的事，姑娘在府里也能吃香的喝辣的，总比跟着戏班风餐露宿强啊。”
苏老栓一听，心里“咯噔”一下，果然来了！他就知道祝彪不会这么好心，原来是醉翁之意不在酒！他连忙陪着笑脸，委婉地说：“祝员外，多谢您的好意，只是我们戏班离不开玉莲，她是戏班的台柱子，要是她留下了，我们戏班就散了。您放心，这十五两银子，我们就是砸锅卖铁，也会尽快凑齐还给您的。”祝忠在一旁见苏老栓不领情，连忙上前帮腔：“苏班主，您这就不识抬举了！我家员外可是救了你们全家啊！十五两银子，你们戏班得唱多少场才能赚回来？玉莲姑娘留在府里，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，还有丫鬟伺候着，这待遇，比在戏班里强百倍！您可别不知好歹！”
周围围了不少看热闹的百姓，都看出了祝彪的心思，可谁也不敢说话，毕竟祝彪的势力在那儿摆着，谁要是敢多嘴，说不定就会惹祸上身。苏玉莲又气又急，脸涨得通红，鼓起勇气说：“祝员外，多谢您帮我们还了银子，这份恩情我们记在心里，一定会尽快凑齐银子还给您。但我不能留在您府里，我和我爹还有戏班的兄弟们，早就约定好了，要一起把戏班办好，我不能丢下他们。”
祝彪见苏玉莲竟然敢当面拒绝他，脸色“唰”地一下就沉了下来，刚才的和善荡然无存，取而代之的是一脸的阴沉。他盯着苏玉莲，语气冰冷地说：“苏姑娘，你这是不给我面子啊？我好心帮你们还清了欠款，救你们于水火之中，你们倒好，还不领情？我告诉你们，今儿这银子，你们要么现在就还，要么就让玉莲姑娘留下，二选一！没有第三条路！”
就在这剑拔弩张的时候，一个破锣似的嗓音又响了起来，带着几分戏谑：“哎哟喂！好一出‘英雄救美’啊！这戏演得可真够精彩的，就是那假扮家丁的兄弟，演技差了点，你那胡子都快掉下来了，没看见吗？”众人闻声回头，只见济公拎着酒葫芦，嘴里叼着一根狗尾巴草，慢悠悠地从人群中走了出来，边走边晃，一副醉醺醺的样子。
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