列位看官，您上眼瞧，今儿个咱不聊别的，就说一段济公活佛行走江湖、降妖救善的真事儿。您细品这几句：
“伏法朝朝忧闷，
强梁夜夜欢歌。
损人利己骑马骡，
正直公平挨饿。
修桥补路瞎眼，
杀人放火儿多。
我到西天问我佛，佛说……我也没辙。”
您别瞧这诗糙得跟茅房边的石头似的，可字字都戳着人间的真章儿。有人说这诗太丧气，可您别急，咱这故事里，就有能把这“没辙”变成“有辙”的主儿。话说南宋淳熙年间，偏安一隅的临安府倒是一派热闹景象，尤其是城外的钱塘江，那真是“千帆竞发，百舸争流”。江面上啥船没有？装着皇粮的漕船吃水极深，船工们喊着号子汗流浃背；画舫上丝竹悦耳，达官显贵搂着歌姬饮酒作乐；还有咱今天故事的戏台子——专走官差文书的乌篷快船，船身轻快，船头插着的“浙江按察司”杏黄小旗，在风里飘得挺有派头。咱这出“金毛海马闹差船，济公善救冯元庆”的戏，就打这快船的船板上，正式开锣。
这一日晌午，日头正当顶，晒得江面上水汽蒸腾，远远望去跟铺了层碎金子似的。江风是西南风，吹在人身上暖乎乎的，正适合行船。临安府外的望江码头更是人挤人，挑夫扛着担子喊着“借过借过”，小贩推着车卖着桂花糕、糖炒栗子，香味儿混着江水的腥气，倒是别有一番市井味道。就在这闹哄哄的码头边，一艘乌篷快船格外扎眼，船头那面杏黄小旗被风吹得“哗啦啦”响，船帮上还刷着桐油，亮得能照见人影。船板上站着个书生，二十出头的年纪，穿一件洗得发白的青布长衫，浆洗得倒也干净。这书生面白无须，眉清目秀，就是脸色跟陈年的宣纸似的，蜡黄蜡黄，嘴唇干得都起了皮，咳嗽两声都带着气弱的劲儿，一看就是积劳成疾的模样。这书生姓冯名元庆，绍兴府山阴县人氏，是当地有名的饱学秀才，写的文章连知府都夸“有韩柳之风”。此次他受了浙江按察司的差遣，要把一桩关乎十多条人命的案卷送到临安府，这案卷要是出了半点差错，不仅他脑袋保不住，那十多户人家的冤屈可就石沉大海了。
冯元庆身边站着个公差，跟书生的文弱劲儿比起来，这公差倒像是根晒干的柴火棍——精瘦，还带着股子扎人的劲儿。此人三角眼，眼白多眼珠少，看人像在掂量着怎么占便宜；塌鼻梁下面是张薄嘴皮，说起话来公鸭嗓，尖利得能刺破耳膜；下巴上留着撮山羊胡，稀稀拉拉没几根，还总爱用手指捻着，装模作样。这主儿姓王，名唤王三，在按察司当差多年，人送外号“王剥皮”，为啥叫这名儿？就因为他克扣起盘缠、搜刮起民财来，比剥人皮还狠。上个月有个农户给按察司送粮，晚了半天，他就扣了人家一半的脚钱，气得农户直哭。此刻王剥皮正提着根水火棍，用棍梢戳了戳冯元庆的胳膊，尖声喊：“冯相公，磨磨蹭蹭的干啥呢？这江上风跟孩子脸似的，说变就变！再不走，晚上就得在江里喂鱼，到时候别说晚饭，连水都喝不上！”冯元庆本就体弱，连日赶路没好好歇息，此刻早已气喘吁吁，他扶着船帮，强撑着给王剥皮作了个揖，声音带着点虚弱：“王头，劳您再等片刻，我喝口水润润嗓子。这案卷干系重大，一丝一毫都不能马虎，要是因为我耽误了，咱们都担待不起啊。”说着，他从怀里摸出个瘪了的水囊，倒了半天，才倒出几滴浑浊的水，抿了一口。
王剥皮眼珠“滴溜”一转，那三角眼就瞟到了冯元庆怀里紧紧抱着的油纸包上——那里面就是案卷。他心里早就打着小算盘：这案卷要是能拿捏住，说不定能从这书生身上再榨点油水，实在不行，到了临安府也能抢头功。想到这儿，他脸上挤出点假笑，伸手拍了拍那油纸包，手上的力道却不轻，差点把冯元庆拍得呛着。“冯相公放心！有咱王某人在，保管这案卷比伺候亲爹还周到，一根头发丝都少不了！”他嘴上说着好听的，手却又推了冯元庆一把，力道大得很，“快上船吧！按察使周大人在临安府等着呢，要是误了大人的事，咱俩都得脱层皮，到时候你这秀才功名，可就保不住咯！”冯元庆无奈，只得紧紧抱着案卷，小心翼翼地踏上船板。船老大是个五十多岁的老汉，姓赵，脸上刻满了风霜，手上的老茧比铜钱还厚。他见人上齐了，吆喝一声：“都坐稳咯！开船咯！”手里的船桨往水里一插，使劲一撑，那快船就像离弦的箭似的，“嗖”地一下窜了出去，顺着江面向临安府方向驶去，船尾激起的水花溅起半尺多高。
这快船不大，除了冯元庆和王剥皮，还有两个摇桨的船工——都是赵老大的徒弟，一个叫大奎，一个叫二柱，都是膀大腰圆的汉子；还有个烧火的伙夫，姓刘，大家都叫他刘老憨，手里总拿着块抹布擦来擦去。算上赵老大，一共五个人。船刚开出去没半柱香的功夫，王剥皮就从随身的包袱里掏出个油纸包，“哗啦”一声打开，里面是酱得油光锃亮的牛肉，还有一碟炸得金黄的花生米，香味儿“腾”地一下就飘满了船舱。接着他又摸出个酒葫芦，是上等的紫檀木做的，上面还刻着花纹，一看就不是他这等差役能买得起的——不用问，指定是从哪个百姓手里搜刮来的。他拧开葫芦盖，“咕咚”就是一大口酒，那酒是上好的女儿红，酒香混着肉香，勾得人直咽口水。冯元庆本来就没吃早饭，连日赶路更是腹中空空，闻着这香味儿，肚子“咕噜咕噜”叫得跟打雷似的。可他身上的盘缠早就被王剥皮以“保管费”“船费补贴”的名义克扣得干干净净，连买个馒头的钱都没有，只能尴尬地别过脸，靠在船舷上闭目养神，可那香味儿跟长了腿似的，一个劲儿往鼻子里钻。
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