这日傍晚，夕阳西下，余晖透过书房的窗棂，洒在地上，映出长长的影子。周明轩把周景堂叫到书房，又让老管家去喊王小二。书房里静悄悄的，只有周明轩手里的沉香佛珠“嗒嗒”转动的声音。 周景堂走进书房，见父亲坐在太师椅上，眉头紧锁，脸色凝重，心里顿时“咯噔”一下，连忙规规矩矩地作了个揖：“父亲唤孩儿前来，不知有何吩咐？” 周明轩抬眼看看儿子，见他穿着月白色长衫，举止斯文，眼神里带着几分青涩，心里又是一阵酸楚。他又看向站在门口、大气不敢出的王小二——这孩子手里还攥着块帕子，显然是刚伺候周景堂擦过手，就被喊了过来。周明轩叹了口气，招手让王小二也进来，关上了书房的门。
“景堂啊，”周明轩的声音带着几分沙哑，“为父今日叫你们来，是有一件大事要托付。”他顿了顿，看着儿子懵懂的眼神，狠了狠心，把李坤的事说了出来，“如今李坤掌权，要找咱们周家报仇。无锡这地方，是待不下去了。” 周景堂一听，脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“父亲，那……那咱们怎么办？” 周明轩从太师椅上站起来，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀：“别慌。为父早有打算。你姑母，就是你娘的亲妹妹，嫁在杭州府钱塘县，丈夫柳万山开了家‘柳记粮行’，在当地也是有头有脸的人物，家境殷实。我已经写信给你姑母，说明了情况。你带着小二，明日一早就动身去杭州，投奔你姑母家，暂且避避风头。”
周景堂一听要离开家，离开父母，当时就急了，眼泪一下子就涌了上来：“父亲，那您和母亲怎么办？李坤要是来报复，你们怎么办？咱们一家人要走一起走啊！我不走，我要留下来陪着您和母亲！”
“糊涂！”周明轩一拍桌子，声音陡然提高，书房里的烛火都晃了晃，“我是周家的当家人，这宅子、这田地、这绸缎庄，还有百十来号人的生计，都系在我身上，我岂能说走就走？我若走了，周家的产业就完了，那些跟着我的伙计、佃户，日子也没法过了！” 他缓和了语气，看着儿子通红的眼睛，叹了口气：“我和你母亲留在这儿，李坤反倒不敢轻举妄动。他要的是报复我，若是把我逼急了，我当年弹劾他的那些证据，还有他这些年贪赃枉法的把柄，我都能送到京城去，他未必敢鱼死网破。可你不一样，你是周家的独苗，是周家的希望，不能有半分闪失。你必须走，保全自身，等过了这阵子，时局安稳了，我再派人接你回来。”
说着，周明轩走到书桌前，打开抽屉，拿出一个精致的紫檀木锦盒。他把锦盒递给周景堂，沉甸甸的。周景堂打开一看，里面铺着黄绸，放着一叠银票，还有一封封好的书信。 “这里面有五百两银子的银票，”周明轩说，“够你在杭州花销一阵子了。这封信是我写给你姑母的，里面把事情的来龙去脉都说清楚了。你到了杭州，找到‘柳记粮行’，把信交给你姑母，她自然会收留你。” 他拉着儿子的手，反复叮嘱：“到了杭州之后，一定要谨言慎行。少说话，多读书，不要惹是生非，更不要暴露自己的身份。你姑母家虽好，但终究是寄人篱下，要懂得谦让，不可再像在家里这般任性。记住了吗？”
周景堂捧着锦盒，只觉得那紫檀木的盒子重逾千斤，里面装的不只是银子和书信，更是父亲的期望和周家的未来。他强忍着眼泪，“噗通”一声跪倒在地，给父亲磕了三个头：“父亲放心，孩儿一定听话，谨言慎行，绝不惹事。等时局安稳了，孩儿立刻回来孝敬您和母亲！”
周明轩扶起儿子，又转向一旁的王小二。刚才主仆二人对话时，王小二一直站在旁边，大气不敢出，此刻见老爷看向自己，连忙挺直了腰板。 周明轩的脸色严肃了几分，眼神里满是郑重：“小二，我把景堂托付给你了。路上山高水远，江湖险恶，什么人都有——有劫道的土匪，有骗人的骗子，还有李坤可能派来的人。景堂性子软，没出过远门，不懂江湖规矩，你要多费心照顾好他。饮食起居要照料周到，遇到事要多拿主意，不能让他受半分委屈，更不能让他有半分闪失。若是景堂出了什么事，我唯你是问！”
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