这日傍晚,夕阳西下,余晖透过书房的窗棂,洒在地上,映出长长的影子。周明轩把周景堂叫到书房,又让老管家去喊王小二。书房里静悄悄的,只有周明轩手里的沉香佛珠“嗒嗒”转动的声音。 周景堂走进书房,见父亲坐在太师椅上,眉头紧锁,脸色凝重,心里顿时“咯噔”一下,连忙规规矩矩地作了个揖:“父亲唤孩儿前来,不知有何吩咐?” 周明轩抬眼看看儿子,见他穿着月白色长衫,举止斯文,眼神里带着几分青涩,心里又是一阵酸楚。他又看向站在门口、大气不敢出的王小二——这孩子手里还攥着块帕子,显然是刚伺候周景堂擦过手,就被喊了过来。周明轩叹了口气,招手让王小二也进来,关上了书房的门。
“景堂啊,”周明轩的声音带着几分沙哑,“为父今日叫你们来,是有一件大事要托付。”他顿了顿,看着儿子懵懂的眼神,狠了狠心,把李坤的事说了出来,“如今李坤掌权,要找咱们周家报仇。无锡这地方,是待不下去了。” 周景堂一听,脸色瞬间白了,嘴唇哆嗦着:“父亲,那……那咱们怎么办?” 周明轩从太师椅上站起来,走到儿子身边,拍了拍他的肩膀:“别慌。为父早有打算。你姑母,就是你娘的亲妹妹,嫁在杭州府钱塘县,丈夫柳万山开了家‘柳记粮行’,在当地也是有头有脸的人物,家境殷实。我已经写信给你姑母,说明了情况。你带着小二,明日一早就动身去杭州,投奔你姑母家,暂且避避风头。”
周景堂一听要离开家,离开父母,当时就急了,眼泪一下子就涌了上来:“父亲,那您和母亲怎么办?李坤要是来报复,你们怎么办?咱们一家人要走一起走啊!我不走,我要留下来陪着您和母亲!”
“糊涂!”周明轩一拍桌子,声音陡然提高,书房里的烛火都晃了晃,“我是周家的当家人,这宅子、这田地、这绸缎庄,还有百十来号人的生计,都系在我身上,我岂能说走就走?我若走了,周家的产业就完了,那些跟着我的伙计、佃户,日子也没法过了!” 他缓和了语气,看着儿子通红的眼睛,叹了口气:“我和你母亲留在这儿,李坤反倒不敢轻举妄动。他要的是报复我,若是把我逼急了,我当年弹劾他的那些证据,还有他这些年贪赃枉法的把柄,我都能送到京城去,他未必敢鱼死网破。可你不一样,你是周家的独苗,是周家的希望,不能有半分闪失。你必须走,保全自身,等过了这阵子,时局安稳了,我再派人接你回来。”
说着,周明轩走到书桌前,打开抽屉,拿出一个精致的紫檀木锦盒。他把锦盒递给周景堂,沉甸甸的。周景堂打开一看,里面铺着黄绸,放着一叠银票,还有一封封好的书信。 “这里面有五百两银子的银票,”周明轩说,“够你在杭州花销一阵子了。这封信是我写给你姑母的,里面把事情的来龙去脉都说清楚了。你到了杭州,找到‘柳记粮行’,把信交给你姑母,她自然会收留你。” 他拉着儿子的手,反复叮嘱:“到了杭州之后,一定要谨言慎行。少说话,多读书,不要惹是生非,更不要暴露自己的身份。你姑母家虽好,但终究是寄人篱下,要懂得谦让,不可再像在家里这般任性。记住了吗?”
周景堂捧着锦盒,只觉得那紫檀木的盒子重逾千斤,里面装的不只是银子和书信,更是父亲的期望和周家的未来。他强忍着眼泪,“噗通”一声跪倒在地,给父亲磕了三个头:“父亲放心,孩儿一定听话,谨言慎行,绝不惹事。等时局安稳了,孩儿立刻回来孝敬您和母亲!”
周明轩扶起儿子,又转向一旁的王小二。刚才主仆二人对话时,王小二一直站在旁边,大气不敢出,此刻见老爷看向自己,连忙挺直了腰板。 周明轩的脸色严肃了几分,眼神里满是郑重:“小二,我把景堂托付给你了。路上山高水远,江湖险恶,什么人都有——有劫道的土匪,有骗人的骗子,还有李坤可能派来的人。景堂性子软,没出过远门,不懂江湖规矩,你要多费心照顾好他。饮食起居要照料周到,遇到事要多拿主意,不能让他受半分委屈,更不能让他有半分闪失。若是景堂出了什么事,我唯你是问!”
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