俩人找了个僻静的小酒馆，点了盘花生米，一壶黄酒，陈默就把主意说了：“那知府是个财迷，咱们就假装是江洋大盗，半夜去他府上‘抢粮’，他肯定会让师爷带着真粮出来周旋，到时候咱们再把官差引来，人赃并获！”雷震一听，拍着大腿叫好：“就这么办！”
结果您猜怎么着？俩人一唱一和，真把知府的赃粮给截了，还把他跟师爷的罪证都拿到了手，直接送到了巡抚大人那里。巡抚大人一看怒了，当即就把知府革职查办，赈灾粮也全发了下去。老百姓感恩戴德，给俩人送了块“为民除害”的牌匾。打那以后，雷震就辞了捕头的差事，跟陈默搭伙做了私家侦探，专管那些官府管不了、不敢管的闲事，“雷陈双探”的名号也就这么传开了。
话说这年暮春时节，江南草长莺飞，苏堤上的柳树都抽出了新枝，桃花开得跟火似的。雷震和陈默俩人刚破了湖州府的“盗马案”——您猜是怎么回事？原来是当地的马贩跟镖局勾结，把良家的马偷了，烙上自己的印记再卖出去，被俩人抓了个现行——得了五十两赏银，正琢磨着找个地方好好歇歇，喝几壶好酒，吃几顿好饭。
这天俩人逛到嘉兴府地界，离城还有二里地，就见前面道旁有个茶棚，竹竿搭的架子，苇席盖的顶，棚子底下摆着十几张八仙桌，坐得满满当当，吵吵嚷嚷的跟炸了锅似的。雷震是个爱凑热闹的主，拉着陈默就往里头挤，嘴里还喊着：“借过借过，别碰着我刀！”
好不容易找着个空座，刚坐下，跑堂的就颠颠地过来了：“客官，您要点啥？咱这儿有上好的龙井，还有花生、瓜子、酱牛肉，都是刚出锅的！”雷震一挥手：“先来两壶龙井，二斤酱牛肉，一碟花生一碟瓜子，快点上！”陈默则慢悠悠地扇着扇子，打量着周围的人——有挑担子的货郎，有扛着锄头的农夫，还有几个穿短打的汉子，看模样像是跑江湖的。
刚喝了口茶，就听见邻桌俩汉子正掰扯着什么，唾沫星子横飞，差点溅到旁边客人的碗里。一个脸膛黝黑的汉子，光着膀子，露出结实的肌肉，手里攥着个粗瓷碗，“啪”地一拍桌子：“我说你是瞎扯！葵花寨的人能凭空把人变没了？我看你是昨天喝多了米酒，到现在还没醒透，说胡话呢！”桌上的茶碗都被他震得叮当响，茶水溅出了不少。
另一个瘦高个，穿着件打补丁的蓝布长衫，脸涨得通红，急得直跺脚：“谁瞎扯了！这是我表舅亲眼所见，还能有假？我表舅是谁？是咱们嘉兴府有名的老秀才，一辈子教书育人，连句谎话都没说过，能骗我吗？他上个月去葵花寨附近的山神庙上香，想给我表弟求支签，保佑他秋闱能中个秀才。刚到山神庙门口，就碰见个穿红衣的姑娘，长得那叫一个俊，柳叶眉，杏核眼，樱桃小口一点点，跟画里的仙女似的。结果没等他上前搭话，那姑娘就进了葵花寨的地界，紧接着“呼”地一阵风，人就没影了！”
黑汉子嗤之以鼻，喝了口茶说：“扯犊子！葵花寨那地方是说进就进的？我前年给城里的王大户送粮，路过葵花寨山下，就瞅见那寨墙修得跟城墙似的，高三丈有余，上面全是垛口，还有山贼拿着弓箭守着，别说人了，连只鸟都飞不进去！里头全是山贼，个个心狠手辣，官府围剿了三次都没拿下，第一次去了五十个官兵，回来就剩十几个，第二次去了一百个，照样折了一半，你表舅一个老秀才，胆子比老鼠还小，敢去那附近？我看他是看花眼了，把树影当成姑娘了！”
瘦高个急得脸都白了，嗓门也提高了八度：“我表舅才没看花眼！他还说那姑娘身上有股香味，像是兰花似的！再说了，这半年来失踪的人没有十个也有八个了，全是在葵花寨附近没的！前个月城西的张屠户，去山里杀猪，就再也没回来；上个月城南的李货郎，去乡下送货，也没了踪影！有人说那寨子里有妖怪，长着三只眼，专吃人心肝；还有人说那寨主会妖法，能把人变成石头，堆在寨子里当假山！”
这话一出口，周围的人都跟着附和起来。一个挑担子的货郎放下手里的茶杯说：“我听说了！上个月我去山里收山货，傍晚的时候看见葵花寨上空飘着黑雾，跟锅底灰似的，还听见寨子里传出来哭声，哭得那叫一个惨，听得我头皮发麻！”旁边一个老农也说：“可不是嘛！我家住在山脚下，有天半夜起来喂牛，就看见寨子里出来几个人，穿着黑衣，手里拿着刀，跟鬼似的，吓得我赶紧躲进屋里，连灯都不敢点！”越说越邪乎，有的说看见过妖怪的影子，有的说听见过妖怪的叫声，吓得几个小媳妇都捂住了嘴。
雷震听得直皱眉，手里的酱牛肉都忘了吃，刚要开口骂几句“胡说八道”，就见陈默慢悠悠地扇了扇扇子，对那瘦高个拱了拱手：“兄台，在下陈默，敢问你表舅失踪多久了？失踪前可有什么异常？比如有没有人跟他结过仇，或者收到过什么奇怪的东西？”
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