“龙脊峪”富矿的发现,如同一场甘霖,滋润了帝国备战北伐的干涸财政与资源渴求。
然而,战争的根基,不仅仅在于锋利的武器与充足的金属,更在于稳定的后方与丰沛的民力。
民以食为天,而农耕时代,耕牛是无可替代的最重要畜力,是粮食生产的脊梁。
关中平原,作为大秦的根本之地,其耕牛的存栏量与健康状况,直接关系到京畿的粮食安全,乃至北伐大军的后勤保障。
然而,就在这个春夏之交,一场突如其来的、来势汹汹的牛疫,如同阴霾般笼罩了关中数县。
起初只是个别村庄的耕牛出现精神萎靡、高烧、口鼻流涎、跛行的症状,当地土兽医按寻常风寒或劳损诊治,效果寥寥。
不料疫病传播极快,不过旬月之间,便如野火般蔓延开来,邻近的泾阳、高陵、栎阳等县相继告急。
染病耕牛死亡率极高,且似乎能通过接触、甚至空气传播,引起极大的恐慌。
农户们眼看着家中赖以生存的耕牛倒下,悲痛欲绝,更恐疫病传入人畜,纷纷闭户,田地荒芜,市面萧条。
消息传到咸阳,首先惊动的是负责皇室舆马、官营牧场及天下畜牧政令的“太仆”衙门。
太仆紧急调派所属兽医前往疫区,然此次牛疫症状凶险,与以往常见疫病颇有不同,太仆兽医亦感棘手,控制效果不佳,疫情有向京畿核心地区蔓延的趋势。
若关中耕牛大规模折损,今岁秋粮必将大减,不仅影响民生,更将直接动摇北伐的粮草根基!
太仆卿焦头烂额之际,猛然想起天工院那位曾得陛下亲口褒奖、擅长育马医马的“马神医”马援。
既然他能将战马养护得如此之好,或有应对牛疫之良策?即便不能,其于畜疫防治一道,或也有独到见解。
太仆卿不敢怠慢,立刻修书,以朝廷名义,恳请天工院派遣马援,前往疫区协助防治,并言明此乃关乎国本之大事。
书信紧急送至天工院。
秦风、萧何、韩信等人闻讯,皆感事态严重。
北伐在即,后方生乱,乃兵家大忌。
耕牛若损,动摇国本,非同小可。
“马公虽精于马政,然牛马有别,此番牛疫凶险,太仆兽医尚且束手,马公此去,风险极大,若有不慎,恐损其名。”萧何沉吟道,他考虑问题向来周全。
韩信则道:“然此疫关乎北伐根基,不容有失。马公经验丰富,或可触类旁通。且我天工院既以‘利国利民’为旨,值此危难,岂能坐视?当请马公自决。”
秦风点头:“召马公来,问其意。”
马援很快被请来。
听闻关中牛疫肆虐,太仆求救,这位老兽医的眉头立刻紧锁,但眼中并无惧色,反而闪过一丝锐利的光芒。
“牛疫?”马援声音沉厚,“老朽虽主治马匹,然六畜病理,多有相通之处。
太仆所言症状——高烧、流涎、跛行、传播迅猛、死亡率高……倒让老朽想起昔年在陇西时,曾见过的一种羌人牧区流传的‘牛瘟’,其状类似,亦是凶猛异常。
彼时老朽随军,军中亦有牛马染病,曾与当地羌人巫医探讨,得知其用几种山间草药混合烟熏、灌服,有一定疗效,然其理不明。”
他顿了顿,继续道:“此疫凶险,蔓延迅速,确需尽快扑灭。老朽愿往疫区一探。
然需院主允准,并拨给老朽几名得力助手,携带老朽惯用的一些药草、器械,以及……天工院可制的‘口罩’、‘烈酒’等物。更需朝廷明令,疫区需行严格‘隔离’,病牛、死牛需深埋或焚烧,接触之人畜需经查验。”
秦风闻言,心中稍定。
马援不仅愿往,且思路清晰,提出的要求也切合防疫要点。
“口罩”、“烈酒”用于防护消毒,正是天工院可提供的支持。
“马公高义,秦风代关中百姓,先行谢过!”
秦风郑重一揖,“一应人手、物资,萧司正即刻调配,全力满足。我即刻修书太仆与相关郡县,请其全力配合马公,并授予马公疫区处置临时专断之权。马公此去,务必首先保重自身!”
“院主放心,老朽省得。”
马援抱拳,眼中斗志昂扬。他沉寂半生,得遇天工院重用,正欲一展所长,此番牛疫,虽凶险,亦是验证其所学、报效国家百姓之良机。
萧何雷厉风行,立刻从工政司杂役、墨家弟子中,挑选了四名机灵、胆大、略通药草且身体强健的青年,作为马援的助手。又命人准备了大批口罩、烈酒、以及马援开具的各类草药。
同时,以天工院和秦风的名义,向太仆及疫区郡县发出正式公文,说明将派“马政监事”马援前往协助,请予接待并配合其防疫措施。
次日清晨,马援便带着四名助手,数辆满载物资的马车,在一队天工院护卫的陪同下,离开咸阳,直奔疫情最重的泾阳县。
抵达疫区,景象触目惊心。村庄萧条,田间罕见人影,空气中弥漫着淡淡的腐败与草药混合的怪异气味。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!