自天工院遇袭，已过去近一月。
廷尉、卫尉、黑冰台的联合调查，表面上雷声大，进展却如同陷入泥沼。
三名死去的刺客身上线索看似不少，但每一条追查下去，都仿佛撞上了一堵无形的墙。
锻纹独特的兵器？将作监几位老工匠辨认后，含糊其辞，只说“似有前朝赵国边军旧械风格”、“或为私人匠坊仿制”，再问具体，便推说年深日久，记不清了。
追查可能流通此类兵器的地下渠道，却发现几处可疑的黑市据点，早在袭击前数日便已人去楼空，清理得干干净净。
剧毒“鸩羽红”？太医署精通毒理的药师确认，此毒配制极难，需数种罕见药材，多产于南郡、巴蜀深山。
但追查近半年各地药材流动记录，却未发现大规模、异常的此类药材采购。
少量流入市场的，也早已被不明身份的人以高价收走，踪迹难寻。
伤药中的辽东止血草？同样，合法渠道记录寥寥，私下交易更是无从查起。
刺客的衣物是常见的粗麻布，鞋底泥土经勘验，混杂了咸阳附近及关中多处常见的土质，无法精确定位。
行动阵型训练有素，但俘虏皆死，无人可问。
明面上的线索，似乎都断了。
朝中开始有零星议论，说天工院树大招风，或许得罪了江湖亡命，或是六国余孽报复，查无可查，不如加强戒备，就此了事。
但赢阴嫚不信。
她比任何人都清楚，这绝非寻常江湖仇杀或余孽报复。
这是一场精心策划、多方协同、目标明确的政经谋杀！对方能量极大，手脚极其干净。
明路不通，她便走暗路。
兰台石室的灯火，常常亮至深夜。
阿棠和阿蘅带着几名绝对可靠的心腹宫女，埋首于浩如烟海的卷宗之中。
这些卷宗，有各地郡县每年上报的户口、田亩、赋税、刑狱摘要；有少府、将作监、太仆等衙门的部分陈年档案副本；甚至还有一些前朝遗留的、关于各地豪族势力分布的零星记载。
她们的目标明确：寻找与“盐铁”、“冶铸”、“百工”利益密切相关，且近年来可能有重大损失或受到天工院新法冲击的家族。
尤其是那些在地方上根基深厚、与朝中势力有勾连的豪强。
这项工作繁琐至极，如同大海捞针。
但赢阴嫚有她的方法。她让阿棠通过特殊渠道，秘密拿到了咸阳城内几家最大柜坊近一年来部分“异常”大额资金流动的模糊记录。
再将这些信息，与卷宗中各地豪商的产业分布、朝廷近年的政策变动相互对照印证。
同时，她让阿蘅留意宫中动向，尤其是那几个被怀疑收受贿赂的中常侍及其关联宦官、宫女的异常举动。
虽然对方极其谨慎，但狐狸总会露出尾巴。
功夫不负有心人。
经过近一月的抽丝剥茧，几条若隐若现的线索，渐渐浮出水面，并且不约而同地，指向了同一个方向——河东郡，安邑，柳氏。
其一，资金流向。
虽然“通宝”、“丰裕”的账目做得天衣无缝，但阿棠从一位因赌债被拿住把柄的柜坊小管事口中，偶然得知一条信息：去年秋冬之际，曾有几笔来自河东郡的巨款，通过多重复杂手段流入柜坊，然后又分散流向多个方向，其中包括几笔最终疑似流向某些“特殊”人物。
金额、时间，与赢阴嫚之前所得密报中“重金贿赂”的情节有吻合之处。
其二，产业关联。
柳氏，乃河东郡望族，其本家在安邑，但产业遍布河东、太原、乃至部分关中地区。
其家族以盐铁起家，在河东拥有多处私矿和冶铁工坊，更把持着当地相当一部分的食盐运输与销售。
卷宗记载，柳氏与朝中部分官员素有往来，联姻不断。
而近年来，朝廷加强对盐铁的控制，天工院新式冶铁法又大幅降低了官营铁器的成本和提升了质量，对柳氏这类依赖传统冶铁技术和地方垄断的豪强，冲击不言而喻。
其三，人员往来。
阿蘅那边也有发现。那个中常侍郭开，其宫外一个“远房侄子”，近日突然在河东郡购置了一处不小的田庄，钱款来源不明。
而就在天工院遇袭前数日，郭开曾以“为太妃祈福”为名，出宫半日，行踪诡秘。
虽无法证实其与柳氏直接接触，但时间点太过巧合。
其四，江湖风声。
赢阴嫚通过特殊渠道，从黑冰台外围一些不太受重视的“线人”那里，听到一些模糊的市井流言。
说近几个月，河东那边不太平，有几股原本不成气候的亡命徒，突然阔绰起来，添置了精良兵甲，行事也更加隐秘。
还有人传言，柳家似乎在暗中招募、蓄养一些“有本事”的江湖人，美其名曰“护院”，但行迹诡秘。
所有的线索，都像一根根丝线，隐约飘向河东柳氏这个结点。
但，也仅仅是“指向”。
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