五月的北地，已彻底褪去春寒，正午的阳光开始带着灼人的力度。
但在阴山以南、长城沿线的旷野和关隘，风沙依旧凛冽，带着草原的粗粝和烽烟的气息。
高阙塞，这座扼守要冲的雄关，刚刚经历了一场规模不大却极具代表性的接触战，此刻关城上下，弥漫着硝烟未散的肃杀与一种压抑不住的振奋。
中军大帐内，蒙恬一身戎装，未卸甲胄，正就着昏暗的牛油灯光，伏案疾书。
他眉宇间带着疲惫，但眼神明亮，嘴角甚至有一丝不易察觉的笑意。
案头，摆放着几件沾着泥土和暗红血渍的物件：一具匈奴骑兵常用的简陋皮鞍，旁边是一副大秦骑兵新配发的、装有高桥鞍和双边马镫的“天工院制式马鞍”；几支匈奴人的骨箭和粗糙铁箭，旁边是秦军制式的三棱破甲镞；还有半截扭曲变形的匈奴弯刀，与一柄仅有轻微卷刃的秦军百炼钢环首刀形成鲜明对比。
“……臣蒙恬谨奏：四月末，匈奴左贤王部麾下裨小王呼衍驹，率精骑约两千，犯我高阙塞外草场，掳掠边民，毁我斥候烽燧。臣遣都尉李信，率精骑一千，出塞迎击。”
蒙恬笔走龙蛇，将刚刚结束的战事，详尽禀报。
“接战之初，匈奴依仗骑术精良，往来驰射，试图疲扰我军。
韩信遵臣令，以新式马鞍、马镫控骑，将士得以马上稳坐，双手操持弓弩、长戟，战力倍增。
尤以马上弩手，依托鞍镫，可于奔驰中稳定瞄准施射，其准头、劲道，远胜匈奴骑弓。”
“匈奴冲阵，我军以长戟结阵，辅以刀盾。匈奴弯刀砍斫我军新式扎甲，多滑开或浅入即止，而我军环首刀锋锐无匹，往往一刀破甲断骨。
匈奴裨小王呼衍驹，亲率锐骑冲阵，为韩信所部司马，以新式手弩于五十步外射落马下，旋即为我军士枭首。”
“是役，自辰时接战，至午时溃敌。阵斩匈奴七百余级，其中包括裨小王呼衍驹以下当户、百长等二十三人。
获马匹五百余，兵器甲杖无算。我军伤亡，仅八十七人，多为轻伤。此诚赖陛下天威，将士用命，亦仗天工院所献新式马具、兵甲之利也！
若无此等利械，依以往战例，我军伤亡，恐数倍于此……”
写到这里，蒙恬顿了顿，舔了舔有些干裂的嘴唇，继续写道：
“……又，五月初三，匈奴复聚骑约三千，夜袭我长城外侧之前出障塞‘受降城’。彼时城中守军仅五百。
匈奴以皮索飞钩攀城，攻势甚急。臣命守将祭出‘雷霆车弩’。
弩矢粗如儿臂，以绞盘张之，声若雷霆，射程可达四百步。
匈奴未及近城三百步，即遭巨弩攒射，人马俱碎，攻城器械尽毁。
匈奴大惊，以为天神之怒，溃散而去，遗尸二百余具，自此不敢近我城塞三百步内。城中守军，无一伤亡。”
“此二战，虽非大军对决，然管中窥豹，可见一斑。
新式马具，使我骑兵如虎添翼，伤亡大减；新式兵甲，坚利远超胡虏；雷霆车弩，守城无双，堪为镇国利器。
天工院所制军械，于北伐大业，功莫大焉！
臣与北疆三十万将士，翘首以盼后续军械辎重，必枕戈待旦，以报陛下，以谢天工！”
最后，蒙恬详细列出了此战中消耗的弩箭、损坏的兵甲数量，以及急需补充的军械清单，用印封缄，以六百里加急，直发咸阳。
十日后，这份染着北疆风尘与淡淡血腥气的军报，摆在了始皇的御案之上。
与军报一同呈上的，还有蒙恬特意派人送回的那几件战场实物——残损的匈奴马鞍、弯刀，与基本完好的秦军新式马鞍、环首刀。
章台宫中，始皇仔细阅读着军报的每一个字，又拿起那秦军环首刀，与匈奴弯刀的残片轻轻一碰。
弯刀残片应声而断，而环首刀刃口，仅有一道白痕。
始皇的手指抚过冰冷坚韧的刀身，眼中精光闪烁。
“好！好一个‘阵斩七百，自损八十七’！好一个‘不敢近三百步’！”
始皇猛地一拍御案，放声大笑，声震殿梁，“蒙恬用兵得法，将士用命，天工之器，果不负朕望！”
侍立一旁的李斯、冯去疾、蒙毅等重臣，也纷纷露出笑容，心中一块大石落地。
北伐是国策，是帝国头等大事，任何能增强军力、减少伤亡的成果，都值得大庆。
尤其是蒙恬在军报中透露出的，新式装备带来的压倒性优势，更让君臣对即将到来的大战，信心倍增。
“陛下，” 李斯拱手笑道，“蒙将军奏报，实乃北伐吉兆。天工院诸般军械，经此实战检验，确为神兵利器。当重赏天工院有功匠师，并令少府、将作监，全力保障军械营造，不得有误！”
“丞相所言极是。”
冯去疾附和道，“马具、兵甲、车弩，皆乃制胜关键。蒙将军所列补充清单，需即刻拨付，日夜赶工。”
蒙毅更是激动：“陛下，有此等利器，我大秦锐士，必能踏破贺兰，封狼居胥，永绝匈奴之患！”
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