阿瑞斯主星，王宫议事厅。
新政颁布后的第四十三天，晨光透过穹顶的全息投影洒落，将那张巨大的星图染成淡金色。
路法站在星图前，藏青色中山装的袖口挽了两道，手中握着一支能量笔，在星图上标注着最后一个红点。
那红点位于帝国东北边境，一颗名叫“萨尔瓦”的小行星上。
过去七天，这颗不起眼的小行星上已经发生了三起袭击事件——一支商队被劫，两座矿场被毁，四十七名平民死亡，其中三十人是非阿瑞斯种族。
这不是孤立事件。
星图上，密密麻麻的红点从东北边境一直延伸到东南荒芜星域，如同一条毒蛇的脊背，蜿蜒盘踞在帝国最脆弱的边境线上。每一颗红点，都代表着一处被袭击的聚居区。
安迷修站在路法身后三步远的位置，手中握着一份刚刚送来的情报汇总。他的脸色很难看，暗红色的眼眸中压抑着怒火。
“将军，这是过去半个月的袭击记录。”他将数据板递上前，声音低沉，“一共二十三起，分布在十一颗边境星球上。袭击目标全是非阿瑞斯种族的聚居区——矿场、农场、小型贸易站。作案手法高度一致：先切断通讯，再炸毁能源设施，最后屠杀平民。”
他顿了顿，一字一顿：“这不是流寇，是有人在组织。”
路法接过数据板，目光扫过那些密密麻麻的数字。二十一起，一百六十三人死亡，三百余人受伤，财产损失不计其数。每一组数字背后，都是一个被毁掉的家庭。
“查到是谁了吗？”他的声音平静，但议事厅里的温度似乎骤降了几度。
安迷修深吸一口气：“残余的贵族势力。路易士王死后，他手下那几个死硬派没有跟着投降——财政大臣克里特、卫队副统领瓦里斯、还有三个三等贵族，带着一批死士，在攻入王宫之前就跑了。我们追查了一个多月，他们辗转逃到了东北边境，在那里联络上了盘踞多年的星际海盗‘血刃团’。”
他抬手在星图上一划，一条曲折的逃亡路线被高亮显示出来。
“克里特用王室宝库中偷走的一批能量结晶收买了血刃团的首领，许诺事成之后将边境三颗矿业星割让给他们。血刃团本来就在这一带活动，熟悉地形，加上克里特提供的情报和装备，袭击效率极高。”
路法听完，没有立刻说话。他转身走到窗前，看着窗外那片渐亮的天际。
主星的晨光温暖而柔和，但东北边境此刻应该是深夜，那些被袭击的聚居区里，受伤的人在呻吟，失去亲人的人在哭泣，活着的人在恐惧中等待下一个天亮。
“血刃团有多少人？”他问。
安迷修翻开另一份情报：“核心成员约三百人，都是亡命徒，装备精良，至少有一半人有过从军经历。外围人员更多，但大多是些小毛贼和情报贩子，不成气候。关键是他们的基地位置隐蔽，在萨尔瓦星附近的小行星带里，易守难攻。我们派过侦察舰，都被他们发现了，还损失了两艘。”
路法微微颔首，依旧没有转身。
“克里特那边呢？除了他还有谁？”
“三个贵族：马尔福、塞克图斯、维鲁尔。都是路易士王时代的既得利益者，新政对他们的打击最大——世袭制废除、种族等级取消、贵族特权收回。他们不甘心，就跑出去勾结海盗。”
安迷修顿了顿，补充道，“另外，情报显示他们还在联络其他边境星球的叛乱分子。那些人在路易士王时代就被收编过，现在见有机可乘，又开始蠢蠢欲动。”
议事厅里沉默了片刻。
路法终于转过身，目光扫过在场的每一个人——安迷修、戈尔法、端木燕、炘南，还有刚刚从边境赶回来的克里克。
克里克的脸色很差，眼窝深陷，颧骨高耸，像是好几天没合过眼。他带来的消息比情报更直接：克诺斯星附近的一颗小矿星也被袭击了，死了十二个人，都是他认识的矿工。
“将军。”克里克上前一步，声音沙哑却带着压抑不住的愤怒。
“那些杂种专挑软柿子捏。他们不敢碰阿瑞斯人的聚居区，专捡我们的村子下手。一个村子，三十几户人家，老人孩子都在，他们冲进来就开枪，抢完东西就烧，等我们赶到的时候，什么都烧没了。”
他握紧拳头，指节泛白：“将军，给我们枪，我们自己报仇。”
路法看着他，沉默三秒。
“报仇的事，不急。”他抬手，在星图上划过。那条被红点标注的边境线在指尖放大，变成一个个具体的坐标——每一处被袭击的地点，每一个需要保护的人。
“但清剿的事，不能再拖了。”
他转身，走到主位前，却没有坐下。议事厅里所有人的目光都落在他身上，等待着他的决定。
“传令。”路法开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“组建‘帝国维和舰队’，即刻起，清剿东北边境一切敌对势力。”
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