李师贤抱拳躬身道:“启禀小公爷,属下已经得到了木坦之的确切消息。”
徐奎璧腾地站起,手按剑柄,寒声道:“他在哪里?”
李师贤道:“木坦之前日清晨,潜上了一艘路过南京的大船,溯江而上,今日晚间将至太平府芜湖县。”
徐奎璧道:“令周横、黄猛,再召集二十名好手,一人三马,歇马不歇人,立即启程!”
“我要在两天之内,斩下这个木坦之的人头,祭奠那些阵亡的兄弟!”
李师贤心中一凛,暗道:“黄猛的伤势不轻,虽然经过半个多月的调治,已大为好转,但若是这么赶路,恐怕会受不了。”
但他更知道这位小公爷的性子,最是受不得别人的忤逆。自己若是出言规劝,恐怕非但帮不了黄猛,自己还可能被迁怒。
“管他去!死道友不死贫道,只能祝他黄猛,自求多福了!”
心中念头转动,李师贤抱拳简洁果断地应道:“是。”
翌日,三更。
月明星稀,夜色如纱。
铜陵县北,长江之畔,许多航船夜泊于此。
其中有一条大船,宽约十丈,长约二十五丈,占据了最好的舶位,在一众小船中,宛如鹤立鸡群。
朦胧月色下,二十四道黑影好像二十四只大鸟,轻灵、迅捷,无声无息地跃上了大船,随即两侧一分,将整艘大船都围在当中。
其中一人,头戴金色面具,身穿金色长袍,腰悬长剑,挺胸而立,自有一股凛然不可侵犯之势,正是魏国公世子徐奎璧。
另有三人,头戴银色面具,正是徐奎璧麾下三大一流高手,李师贤、周横和黄猛;其他二十人尽戴铜色面具,都是他麾下二流中的好手。
他们三马轮换,快马加鞭,只一日,便奔行近五百里,来到了铜陵县。
他们休息了半日之后,待到三更,才突然夜袭这艘大船。
为了掩人耳目,他们分别戴上了金银铜三色面具。
只见徐奎璧微微挥手,便有十人突然出手,强行破开船舱门户,抢入其中,将船上的船工、水手、乘客,以及船主,全都驱赶了出来。
但有微词者,便被拳打脚踢,得一个鼻青脸肿;若有反抗者,更是毫不留情,狠下辣手,轻者重伤,重者毙命。
片刻之间,便有五十八人被赶到了甲板上,其中鼻青脸肿者足有近四十人,缺胳膊断腿的,也有六人。
另有人点了几根火把照明。
其中一个铜面人走到徐奎璧身边,抱拳躬身道:“启禀主上,属下等已搜遍全船,所有人均已在此,未能找到那人!”
“嗯?”徐奎璧轻“嗯”一声,微带不愉。
李师贤心中一凛,担心徐奎璧降罪,连忙抱拳躬身道:“主上,请让属下再检查一番。”
待徐奎璧稍稍点头,李师贤才快步走到人群里,逐一检查他们的相貌,甚至还揪一揪他们的脸,以防有人改容易貌。
结果,仍是未找到他们的目标。
最后,李师贤来到船主身前。
船主是一个瘦削中年人,面色苍白,丝毫都不敢妄动。
他亲眼见到,他请来的那位保镖,刚刚拔出刀,就被人斩为两段。
这伙人,那是真的杀人不眨眼!
李师贤取出一张“木坦之”的画像,问船主:“你可见过此人?”
借着火把的光芒,船主仔细地看了看那画像,再三确认,方道:“小人……见……见过此人……”
李师贤道:“他人呢?”
船主道:“他……他昨天在芜湖县,离……离开了……”
“离开了?”李师贤面色一变,“噗”地一把抓住船主的衣襟,厉声喝问,“他当真离开了?”
船主道:“当真,当真……小人……小人不敢欺瞒各位好汉……”
“他为什么要离开?”
“听……听他说,好像是因为,在船上比较气闷!”
“他去了哪里?”
“这……这……小人是真的不知道。我们跑船的规矩,不问客人的私事。”
“他在芜湖离开时,是在江南,还是江北?”
“是江北。他特意让我把他送到江北登岸的。”
李师贤重重一推,将那船主推倒在甲板上,快步返回徐奎璧身边,单膝跪地,道:“启禀主上,那人竟在芜湖便已弃船登岸,属下办事不利,请主上责罚。”
徐奎璧冷冷道:“此罪暂且记下,限你一日之内,找到那人的踪迹。若是做不到——”
“哼!到时候两罪并罚!”
“是!多谢主上仁慈。”
徐奎璧已经转身,向岸上走去,只余淡淡的声音在甲板上飘荡:“这些人竟敢协助凶犯逃脱,其罪不小,死有余辜,都杀了吧!”
话音未落,寒光扬起。
伴着凄厉的惨叫声、求饶声、哭嚎声,甲板上血腥逐渐弥漫。
翌日,下午时分。
安庆府,桐城县,城西,大别山脚下。
徐奎璧勒住马,望着眼前重峦叠嶂、挺秀争奇的大别山脉,面色微沉。
“木坦之,进了大别山?”
李师贤道:“小公爷,那木坦之确实进了大别山。”
“根据丐帮的消息,他昨天从芜湖县一直向西到了庐江县,今天却突然转向西南,似乎要去九江、黄州方向。但是,就在一个时辰前,他到了桐城之后,又突然转而向西,直接进了大别山。”
徐奎璧道:“这姓木的,不会是察觉了什么不对吧!”
李师贤道:“小公爷慧目如炬,洞若观火!丐帮的人,也是这样的判断。”
“丐帮之人虽然遍布天下,但要想严密监视木坦之的行踪,也不免会露出行迹,被他发觉。”
“他应该是发现了可疑之人,所以才会两次突然改变方向,以验证猜测是否属实,然后便直接逃进了大别山里。”
徐奎璧摇摇头,不屑道:“丐帮号称天下第一大帮,真是好大的名头!依本世子看,却是盛名之下,其实难副!”
“不过是监视一个人的行踪,竟然还能让人给发现!”
李师贤道:“小公爷所言甚是。若非咱们在这边没有人手,万万不会找丐帮的。”
徐奎璧点点头,突地面色一冷,道:“无论这木坦之逃到哪里,本世子都要找到他!只有将他碎尸万段,方解我心头之恨!”
“进山!”
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