三界艾草成荫，护道之声遍地，转眼又是岁末。陆沉带着两名少年沿水脉巡查，行至西陲乌木村时，却见村口艾草枯黄发黑，泥土渗着淡腥，桃木简易结界黯淡如灰，透着一股刺骨阴冷。村内静得诡异，不闻犬吠人声，唯有风卷枯叶的簌簌声，听得人心头发紧。
“先生，这村的艾草不对劲，像是被浊气吸干了灵光。”身旁少年握紧符纸，指尖灵光微颤，“结界是咱们教的法子筑的，怎么会成这样？”
陆沉掌心纯阳印轻亮，金光扫过村落，眉头骤紧：“是极纯的执念浊气，比水脉祟纹更凶，这村里定有东西在聚祟。”
三人刚入村，便见巷口躺着几具村民尸体，肤色发黑如炭，七窍凝着黑血，手边还攥着枯萎的艾草，眼底黑翳浓得化不开，却无半分挣扎痕迹，像是心甘情愿被浊气吞噬。更诡异的是，尸体旁的泥土里，钻出无数细小黑丝，正缓缓往村尾古祠爬去。
“源头在古祠！”陆沉快步动身，刚至古祠门口，便闻见浓烈腐臭混着香火味，祠门虚掩，门缝渗出黑雾，门上贴着的护符早已发黑卷曲，化作黑屑簌簌掉落。推开门的刹那，阴冷浊气扑面而来，少年们立刻掐诀护体，却仍觉五脏发寒，皮肤下似有虫蚁爬行。
祠内供着一尊不知名的石像，面容模糊，周身缠着发黑的红绸，绸上浸着黑浆，石像底座嵌着一块残缺的黑石，正是当年地渊封界石碎块的边角，黑芒流转，竟在疯狂汲取祠内浊气。石像前的香案上，摆满新鲜祭品，却早已发黑腐烂，香灰堆里埋着无数细小尸骨，竟是村里的孩童遗骸。
“是村民的执念！”陆瑶带着苏清鸢赶至，双族符文扫过石像，瞬间看清端倪，“这石像是村里世代供奉的‘镇祟神’，往年饥荒时，村民以孩童献祭求粮，执念太深，被封界石碎块引了浊气，成了祟根！”
话音未落，祠外传来嘶吼，村内那些看似死去的村民竟缓缓起身，身形僵直，皮肤下黑丝蠕动，双目漆黑无瞳，朝着古祠扑来。他们虽无魇祟的尖牙利爪，却悍不畏死，扑上来便用发黑的双手撕扯灵光，被金光灼中也只是嘶吼不退，倒下化作黑液，转眼又从泥土里爬起。
苏清鸢道剑出鞘，剑光斩落数名行尸，却发现黑液尽数汇入地底，顺着石缝流进古祠，被石像底座的黑石尽数吸收。“黑石在养祟！这些行尸是祭品，死得越惨，执念越重，浊气越纯！”
此时祠内黑影暴涨，石像双眼裂开细缝，燃着幽黑鬼火，周身红绸疯长，化作无数黑鞭抽向众人。红绸过处，草木瞬间枯死，地面裂开黑缝，黑浆喷涌。石像口中传出沙哑人声，竟是无数村民的怨念交织：“献祭换粮，天经地义！尔等外人，休要阻我！”
原来乌木村世代贫瘠，十年前大旱，村民听信古祠老巫之言，以孩童献祭石像，果然天降甘霖。此后每逢灾年便献祭孩童，执念深种，当年地渊余祟顺着水脉流来，黑石落在此地，恰好引动这滔天执念，将石像化作祟神，村民死后皆成行尸，永世为石像供祟。
“执念向善是护道，向恶便是祸根！”秦峰挥刀斩断黑鞭，刀身劈在石像上，却被黑石黑芒震回，缺口又扩几分，“这石像借执念成祟，黑石是根，不毁黑石，斩不尽这祟！”
苏清鸢祭出灵泉，浇向黑石，却见黑石黑芒暴涨，竟将灵泉化作黑浆，反哺石像。陆瑶双族符文化作锁链，缠住石像四肢，试图稳住身形，红绸却勒得符文滋滋冒烟，她眉心渗血，嘶吼道：“哥！黑石嵌在底座，得用纯阳魂火融它，可石像裹着村民执念，魂火会连执念一起烧了！”
陆沉望着石像那双鬼火之眼，忽然瞥见香案后刻着一行小字，是孩童的稚嫩笔迹：“我不想献祭，爹娘说为了全村，值得。”字迹早已发黑，却透着无尽绝望。他心头一颤，掌心星火亮起，却不是焚祟的烈魂火，而是温养的柔灵光：“村民执念虽恶，却藏着愚昧的求生欲；孩童执念是绝望，却未染恶念。先分执念，再斩祟根！”
陆沉将星火分成两股，一股化作金芒裹住石像，引动其中孩童的绝望执念，一股化作红光缠上黑石，稳住浊气不泄。“苏清鸢引灵泉洗村民执念，秦峰护持结界，阿瑶，你我分祟斩根！”
话音落，陆沉眉心金血渗出，纯阳灵光尽数渡入石像，孩童执念被星火引动，化作点点白光从石像中飘出，那些白光皆是孩童虚影，眼神澄澈，再无绝望。石像顿时剧烈震颤，鬼火黯淡几分，红绸力道大减。苏清鸢趁机将灵泉化作细雨，浇在石像上，村民的求生执念被灵泉包裹，黑翳渐渐褪去，行尸动作慢了下来，眼底竟透出一丝清明。
“就是现在！”陆瑶双族符文暴涨，缠住黑石，将其从石像底座硬生生拽出。黑石离体的刹那，石像轰然崩裂，化作无数碎石，红绸失去依托，瞬间化作黑雾。秦峰挥刀斩向黑雾，却被陆沉拦下：“这是村民的执念余息，已无恶念，放它去吧。”
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