归宗的戾气彻底散尽，艾双株愈发苍劲挺拔，新灵根抽出数条嫩绿枝桠，顺着艾脉坛蔓延，与归宗群山的灵气脉络相连，整座宗门都浸在温润的善念灵光里。玄风长老日日守在艾脉坛，枯瘦的手轻抚艾双株树干，以残存艾力滋养根须，往日严苛的眉眼间，只剩平和与忏悔。苏珩则恪守罚规，长居艾册温养殿，日夜以本心温养万灵艾册，册面莲印愈发莹润，淡金枯木的新芽抽得愈发茁壮，没人知晓那新芽之下，一粒黑艾籽正借着灵光的温养，悄然蛰伏。
转眼三月过去，凡界传来的讯息皆是安稳。西陲黑石城的散修们将善念讲堂开遍戈壁，昔日嗜利的修士们以自身经历劝诫世人，血艾之祸渐渐成了凡界修行者的警示；青雾岭草木葱茏，林禾定居的村落传来消息，那少年学着耕种，眉眼清澈，早已忘了修行之事，只在清明时节会往青雾岭方向祭拜，似是残存着模糊的感念；凡界修士联盟更是立了新规，以“守心先于修行”为训，各地值守修士皆随身带着归宗赠予的艾叶符，既能驱戾气，也能警醒本心。
这日清晨，归宗山门大开，陈念与云舒立于门前，看着山下络绎而来的求道者。与往日不同，这些求道者不再执着于修行速度，反倒先问守心之法，苏珩站在一旁接引，眉眼间没了往日的孤傲，多了几分温润：“尊上，如今凡界修士皆以归宗为标杆，连昔日最偏僻的南疆宗门，都派人来求取守艾箴言了。”
陈念轻笑点头，指尖拂过一枚新生的艾叶：“所求从不是箴言，是心底的善念。只要守住这颗心，无论修行与否，皆是护道之人。”
话音刚落，天边传来两道长虹，竟是凡界修士联盟的首领与南疆宗门的宗主联袂而来，二人落地便拱手行礼，神色恭敬：“尊上，此番前来，一是为致谢归宗渡化血艾之祸，二是有一事相求——南疆深处发现一处上古艾墟，里面藏着初代守艾者的传承，却也萦绕着极淡的戾气，怕是有残存的黑艾本源，恳请尊上前往主持大局。”
陈念与云舒对视一眼，心中了然。初代守艾者便是以善念镇黑艾，那艾墟既是传承之地，也是昔日斩祟的古战场，残存戾气不足为奇，却也需妥善处置，以免再引贪念之祸。“此事理应前往，既护传承，也安南疆修士之心。”
二人当即启程，苏珩主动请命同行：“尊上，弟子愿随行护法，也好借机历练，稳固本心。”陈念见他眼神澄澈，无半分杂念，便点头应允。玄风长老得知此事，特意取来一枚亲手炼制的艾佩，递给苏珩：“此佩以艾双株叶片炼化，能护心驱祟，切记，无论何时何地，莫忘守心二字。”
南疆深处的上古艾墟，藏在连绵竹海之中，入口处立着一块石碑，刻着“心正艾正，心邪祟生”八个古字。刚入墟内，便觉一股古朴的艾力扑面而来，混着极淡的阴寒气，墟中遍地都是枯萎的古艾枝干，想来便是初代守艾者斩灭的黑艾残骸。
墟底中央，立着一座石坛，坛上放着一本泛黄的古籍，正是初代守艾者的传承典籍，典籍旁摆着一枚青色艾印，印身流转着纯正艾力，而石坛之下，竟埋着一截半枯的黑艾根，正是那阴寒气的源头。这截黑艾根早已失去神智，只剩本能的戾气，却足以蛊惑心性不坚者。
“传承典籍与艾印，皆是守护凡界艾脉的至宝，需妥善带回归宗。”云舒上前欲取古籍，却见一道黑影从竹海深处窜出，直奔石坛而去，那人周身黑气裹着血艾戾气，竟是一名躲过黑石城清剿的血符余孽。
“初代传承！有了这传承，再炼化这黑艾根，我便能称霸凡界！”那余孽双目赤红，抬手便抓向古籍，苏珩见状，当即祭出艾佩，灵光一闪拦住对方，艾剑出鞘，招招带着守艾者的正气，却不伤及要害——他早已明白，斩祟易，渡心难。
陈念立于石坛旁，并未出手，只看着苏珩与余孽缠斗。那余孽被血艾操控，招式狠辣，却破绽百出，苏珩以守心诀稳住心神，艾力纯正柔和，渐渐缠住对方周身戾气。“你本是南疆散修，因贪念修血符，如今这般模样，当真值得？”
余孽嘶吼着反驳：“值得！我要变强！”可话音未落，便被苏珩以艾佩点中眉心，艾佩灵光涌入，他周身黑气渐渐消散，眼中赤红褪去，露出悔恨之色：“我……我对不起师门……”
陈念上前，指尖凝出善念灵光，净化他体内残留的戾气：“知错便改，往后入南疆善念讲堂，以余生劝诫世人，便是赎罪。”
就在此时，苏珩伸手去取石坛上的艾印，指尖刚触碰到印身，万灵艾册突然从陈念怀中飞出，册页翻飞，淡金枯木的新芽骤然发亮。石坛下的黑艾根猛地颤动，竟顺着灵气脉络，朝着万灵艾册的方向涌去——那截黑艾根，竟是与灭念同源的古黑艾，感知到了册中黑艾籽的气息。
“不好！”陈念心头一凛，万灵艾册中的淡金枯木瞬间飞出，化作光盾挡住黑艾根，可那蛰伏的黑艾籽却趁机而动，借着古黑艾的戾气，猛地发芽，一缕细小的黑纹顺着枯木新芽蔓延。
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