黎明未至,星月黯淡。
清漪园侧门悄然洞开,数辆外表普通、内里加固的马车在数十名乔装改扮的龙骧卫精锐护卫下,无声驶出,融入王都尚未苏醒的街道,直奔西北城门。
苏晓晓和南宫曜同乘一车,阿墨被苏晓晓坚持留在了医馆,交由胡大夫和赵锋看护。小家伙虽然不情愿,但也明白自己跟去可能成为拖累,含着泪用力点头,保证会乖乖听话,照顾好药圃。
车内,两人皆是一身便于行动的劲装。南宫曜玄衣佩剑,眉目冷峻。苏晓晓青衫束发,腰悬短剑和药囊,神色平静中透着坚毅。她的手一直轻轻按在怀中,那里贴身放着黑曜石鳞片和两枚真相碎片,净世莲种传来持续不断的、略带急促的悸动,如同警钟,越是靠近景山方向,这悸动便越强烈。
队伍一路疾行,避开官道,专走小路。沿途均有影七提前安排的眼线接应、清除痕迹。日上三竿时,已抵达景山外围。
弃车步行。众人换上更适合山地行动的装束,背负必要物资,在影七的引领下,悄无声息地潜入莽莽山林。
景山山脉绵延百里,林深树密,怪石嶙峋。越往深处,植被越是稀疏阴森,空气中开始弥漫着一股若有若无的、令人胸闷的阴寒气息。鸟兽绝迹,万籁俱寂,只有风吹过嶙峋石缝发出的呜咽之声,如同鬼哭。
阿墨之前的感应“密密麻麻”的东西似乎并未出现在外围,但那种被无数冰冷视线窥伺的毛骨悚然感,却隐隐萦绕在众人心头。
影七带着两名擅长追踪的影卫在前方引路,避开几处疑似天然形成的迷阵和毒瘴区。根据之前探查和鳞片感应的指引,队伍朝着断龙崖方向谨慎推进。
午后,他们抵达了一处距离断龙崖峡谷约五里的隐蔽山坳。这里已是阴煞之气笼罩的边缘,天空似乎都黯淡了几分,气温明显低于山外。山坳中有一处天然石窟,被藤蔓巧妙遮掩,是影七提前设置的临时据点。
“殿下,苏姑娘,前方三里开始,便是上古封印残留力量与天然阴煞交织形成的‘绝阴域’,对生灵气血和内力有持续侵蚀效果,且容易产生幻象。”影七汇报道,“我们的人最后一次近距离观察点,在绝阴域边缘的一处石林。再往前,对方的警戒法阵和巡逻密度大增,且有大量……非人生物活动的痕迹。”
“非人生物?”南宫曜问。
“是的,形态各异,但气息与开张日袭击医馆的怪物相似,额有肉瘤,更加狂暴,数量……难以估算,至少过百,分散在绝阴域各处,似乎既是守卫,也是‘养料’的一部分。”影七语气凝重,“此外,绝阴域深处,约在断龙崖峡谷入口方向,有强烈的能量汇集波动,疑似大型邪阵阵眼。”
苏晓晓闭目感应,莲种的悸动在此地达到顶峰,甚至引动了怀中鳞片的微微震颤。她指向东北方向:“核心在那里,距离大约两里半。能量波动混乱而强大,夹杂着强烈的怨念和……一种古老暴戾的意志,正在被慢慢唤醒。”
“是封印内的龙蜥残念,还是影阁在进行的仪式?”南宫曜沉吟。
“都有可能。必须靠近查看。”苏晓晓睁开眼,眸中清光湛然,“我的净化之力在这里受到压制,但莲种对邪气的感应也更敏锐。我可以尝试在体外维持一层薄薄的净化屏障,抵消部分阴煞侵蚀,也能帮大家抵御低等幻象。但范围不能太大,持续时间也有限。”
“足够了。”南宫曜点头,“影七,挑选二十名最精锐的好手,随我和苏姑娘潜入绝阴域,接近阵眼探查。其余人在此接应,设置防线,随时准备接应或强攻。”
“是!”
苏晓晓立刻着手准备。她取出一批提前用涅盘之力浸润过的“清心玉露”浓缩药丸,分发给准备潜入的众人,嘱咐含服,可护住心脉神魂,抵御阴煞侵蚀和精神冲击。又取出特制的“净邪香”,点燃后让每人佩戴香囊,散发出的淡淡清香能驱散部分污秽气息,并对低等邪物有一定威慑。
她自己则盘膝坐下,引导莲种之力,在身体周围形成一层极淡的、几乎看不见的纯白光晕。光晕出现后,周围那令人不适的阴寒感顿时消散不少。
休整半个时辰后,小队出发,潜入绝阴域。
一进入那片灰蒙蒙的、仿佛连光线都被吞噬的区域,众人立刻感到压力倍增。空气中弥漫着粘稠的阴冷,吸入肺腑,带着淡淡的腐臭味。脚下是松软湿滑的、覆盖着黑色苔藓的泥土,四周嶙峋的怪石呈现出扭曲狰狞的形态,在昏暗的光线下如同潜伏的鬼怪。
苏晓晓走在南宫曜身侧,全力维持着净化屏障,将身边数人笼罩在内。屏障之外,阴煞之气如同潮水般涌来,不断消耗着她的力量。她必须全神贯注,才能保持屏障稳定。
影七和影卫们展现出极高的潜行技巧,如同阴影般在前方探路,避开几处隐蔽的警戒符文和陷阱。偶尔遇到游荡的、形态怪异的低等怪物(类似放大版的腐尸甲虫或长着肉瘤的扭曲人形),也被他们以迅雷不及掩耳之势无声解决。
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