四人挤开人群，朝着苏长老的住处跑去。苏长老正在院子里打理灵草，晨光洒在他银白的头发上，像镀了层金，连眉毛都泛着浅黄。他手里捏着柄小巧的银铲，小心翼翼地给凝露草松土，动作轻得像怕碰疼了灵草，看到四人跑过来，脸上立刻露出笑容：“看你们这跑的模样，头发都乱了，林衍肯定是通过考核了吧？”
“长老，您怎么一猜就中啊？” 赵小远惊讶地睁大眼睛，嘴张得能塞进个鸡蛋，“难道您提前去东殿看过了？还是您会算啊？”
苏长老放下银铲，从旁边的石桌上拿起帕子擦了擦手，笑着指了指他们的脸：“你们眼里的笑都藏不住，嘴角都快翘到耳根了，不是好消息是什么？林衍，考核结果怎么样？实操时没出岔子吧？”
林衍躬身行礼，腰弯得恰到好处，语气满是喜悦：“回长老，弟子通过考核了，理论和实操都是满分，综合成绩第一，晋升内门灵植弟子。实操时遇到了红蜘蛛，弟子按您教的方法，用除虫露及时防治了，没影响灵草生长。”
“好！好！” 苏长老激动得连连拍手，手掌都拍红了，眼里满是欣慰，他转身走进屋里，很快拿出一个雕花木盒，“我就知道你能行！以后你跟着陈导师好好学，多掌握些高阶灵植术，比如灵草嫁接、灵气催熟，将来把灵植阁打理得更兴旺。”
林衍接过木盒，指尖碰到冰凉的木面，打开一看，里面放着张泛黄的地图，纸张边缘都有些磨损了，上面用墨笔标注着密密麻麻的红点和线条，还有些小字写着灵草名称（紫晶草、碧水苔、火焰花），字迹是苏长老的笔迹，娟秀工整。
“这是灵植谷的地图，” 苏长老指着地图上的红点，指尖轻轻划过纸面，“这些红点都是珍稀灵草的生长位置，紫晶草的汁液能做灵植营养液，碧水苔能改良土壤，火焰花能入药 —— 都是对灵植阁有用的品种。灵植谷在青云宗后山，里面不仅有灵草，还有特殊的灵土和灵泉，很适合灵植研究。你刚通过考核，正好去那里收集情报，锻炼下灵植实战能力，也找找适合灵植阁种植的品种 —— 毕竟纸上谈兵不如实地看一看。”
林衍捧着地图，心里满是期待，指尖都有些发抖：“谢谢长老！弟子一定会好好收集情报，把灵草的生长环境、灵气波动都记清楚，不辜负您的期望。”
“光你一个人去可不行，” 苏长老看向赵小远三人，目光温和，“灵植谷里有低阶妖兽，比如偷灵草的松鼠兽、咬工具的石牙鼠，虽然不凶，但会添麻烦，还需要人帮忙警戒、记录。你们三个愿意和林衍一起去吗？”
“愿意！” 三人异口同声地喊，声音响亮得能惊飞院子里的麻雀，赵小远还忍不住蹦了蹦，差点撞到旁边的凝露草：“我早就想去灵植谷看看了，听说那里的灵草比灵植阁多十倍，还有会发光的灵草！”
“好，” 苏长老点点头，从怀里掏出四枚传讯符，符纸是淡蓝色的，上面画着复杂的纹路，他分给四人：“你们明天一早就出发，带上灵植工具、药品和食物。林衍，你是内门弟子，要多照顾他们三个，遇到解决不了的事，就捏碎传讯符，我会赶过去。”
“弟子明白！” 四人齐声回答，声音里满是认真。
离开苏长老的住处后，四人回到灵植阁，立刻开始准备。赵小远把小铲子、喷水壶、放大镜都找出来，还特意带了个铜制的小锅—— 用来煮除虫露，他说：“现场煮的除虫露新鲜，效果比提前煮的好！”；张强把止血散、解毒丸分类放进药箱，药箱是木质的，上面还贴着他写的 “平安” 二字，他还找了根结实的木棍当武器；阿松则把地图铺在桌上，用炭笔把红点标注得更清楚，还在旁边写了灵草的生长习性，都是从苏长老的手记里抄来的，字写得歪歪扭扭，却很工整；林衍则准备了灵米糕和灵泉水，还特意烤了些肉干，装在油纸袋里，方便路上吃。
晚上，四人围坐在灵植阁的木桌旁，油灯的光映着他们的脸，忽明忽暗。阿松摊开地图，指着最上面的红点：“苏长老说，这个红点是紫晶草，生长在青竹山的向阳坡，咱们明天一早出发，穿过迷雾森林，爬过青竹山，中午就能到紫晶草生长的地方，下午收集情报，晚上在附近的山洞休息，后天再去碧水苔的位置。”
赵小远点点头，把铜锅放在桌上，锅沿还闪着光：“我带了煮除虫露的锅，要是遇到红蜘蛛，咱们就能现场煮药 —— 除虫菊和苦参我都装好了，按二比一的比例煮，苏长老说的，错不了！”
张强拍了拍身边的木棍，木棍发出 “咚咚” 的响声：“俺负责警戒，白天走在路上俺盯着周围，晚上在山洞守夜，你们放心睡。要是遇到松鼠兽，俺一棍子就能把它打跑 —— 上次俺在后山就打跑过一只，它还想偷俺的灵草种子！”
林衍看着三人，心里满是温暖，像被温水泡着：“谢谢你们。明天去灵植谷，遇到不认识的灵草，别随便碰 —— 有些灵草有毒，先让阿松画下来，记录生长环境；采摘样本时，要留一半，别把灵草挖绝了，咱们要给后来人留些种子，不能只顾着自己。”
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