沪西的日头渐渐爬过屋顶，驱散了晨雾，金红的光洒在五龙暖心居的牌匾上，红底黑字被照得亮晃晃的，连木头纹路里的细尘都闪着光。吃过早饭的帮众和苦力们三三两两聚在院子里，有的蹲在墙角擦拭哨卡的檀木短棍，有的搬着竹筐修补宿舍篱笆的豁口，闲聊声混着远处码头的号子声，满是踏实的烟火气。
陈启然揣着厚厚一沓用麻线装订的《五龙会帮规细则》，走上院子中央那个临时搭起的石台。石台是用三块青石板垒的，边角被磨得圆润，他身后跟着两个少年——一个是捧着红漆木匣子的张伯言，一个是拎着黄铜铜锣的小顺子。张伯言才十五六岁，穿得干干净净，洗得发白的蓝布衫领口扣得严丝合缝，露出细瘦却挺直的脖颈，怀里的木匣子里铺着红绸，搁着朱砂印泥和泛黄的签到簿，他一双眼睛滴溜溜转，看似拘谨地垂着眸，眼角的余光却悄悄扫过底下的人，把那些交头接耳、眼神闪烁的陌生面孔，都记在了心里。
“各位叔伯兄弟，安静些！”小顺子举起铜锣槌，“哐哐”敲了两声，清脆的声响压过了嘈杂，众人纷纷转过头来，目光落在石台上的陈启然身上。
陈启然清了清嗓子，声音不高，却带着一股让人不由自主静下心来的沉稳：“今日召集大家，不为别的，就为立规矩。五龙会不是青蛇帮，不欺弱小，不抢民财，咱们的规矩就一条——护沪西，护百姓，护兄弟！”
他说着，翻开手里的帮规细则，指尖划过纸面，一条条念出来，声音清晰有力，像石子投进平静的湖面：“第一条，凡五龙会帮众，不得勒索商户分毫，不得欺压码头苦力，违者逐出帮门，永不再纳！第二条，哨卡巡逻，只许驱赶歹人，不许滥伤无辜，若有恃强凌弱者，杖责二十，罚去后勤组劳役一月！第三条，帮费取之于民，用之于民，每月初一公开账目，接受商户、苦力代表监督，一分一厘，都要花在明处……”
底下的人渐渐安静下来，原本有些散漫的目光，慢慢变得专注。老黄蹲在最前面，手里攥着个油光锃亮的烟锅子，烟杆上还挂着半截没抽完的旱烟，他听得格外认真，眉头微微皱着，时不时点一点头；张大爷拄着根开裂的枣木拐杖，浑浊的眼睛里泛起亮光，嘴角微微抿着，干枯的手指在拐杖上轻轻摩挲；还有些前青蛇帮的成员，站在人群后面，脸上带着几分忐忑，又有几分期待，悄悄扯着衣角，眼神里满是试探。
张伯言站在陈启然身侧，手里的签到簿翻得“哗哗”响。他记性好得惊人，陈启然念到哪一条，他就能立刻翻到对应的页码，还不忘微微侧过身，用只有两人能听见的声音提醒：“先生，第三条后面，还有补充的民生支出细则，写着帮费要分三成用于暖心居的炭火、米粥。”陈启然微微颔首，接着念下去，少年的声音清清脆脆，像颗精准的小算盘珠子，半点不差。
念到一半，人群里突然响起一个粗嘎的质疑声：“规矩是好，可要是龙兴社打过来，咱光守着这些软规矩，不拿刀拿枪，能护住沪西吗？能护住这暖心居吗？”
说话的是个年轻汉子，胳膊上缠着粗布绷带，还留着夜袭时被钢管砸出来的淤青，正是前青蛇帮的成员，名叫疤子。他这话一出，不少人跟着附和起来，声音乱糟糟的：“是啊！龙兴社那帮人，心狠手辣，咱跟他们讲道理，他们跟咱动刀子！”“没点硬气的规矩，怕是守不住这好不容易盖起来的房子！”“青蛇帮当年就是靠狠劲占了沪西，咱五龙会太仁厚，怕是要吃亏！”
陈启然没有生气，反而笑了笑，他抬手指了指身后的五龙暖心居，又指了指不远处飘着龙旗的哨卡，声音里带着一股让人信服的力量：“各位看看这房子，看看这哨卡，是谁一砖一瓦垒起来的？是你们！是谁拿着木棍、敲着警报器，把龙兴社的人打回去的？还是你们！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着几分铿锵：“龙兴社靠的是刀枪，靠的是欺压百姓，可他们失了民心，就算占了一时的地盘，也守不住！咱靠的是民心！他们能砸了哨卡，能烧了房子，却砸不碎咱沪西人抱团的心！规矩不是束缚，是底气——咱守着规矩，就不会变成青蛇帮那样的祸害，百姓才会真心跟着咱，才会心甘情愿地帮咱守沪西！”
这话像一块石头，狠狠砸进了所有人的心里。疤子张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，脸上的不服气渐渐褪去，换成了几分羞愧，他低下头，挠了挠头，悄悄往后退了半步。人群里的议论声也慢慢停了，不少人若有所思地点着头，眼神里的疑虑，一点点消散。
张伯言瞅准时机，捧着红漆木匣子，迈着小碎步走到石台边缘，朗声道：“愿意遵守帮规的叔伯兄弟，请来签个名，按个手印！往后咱都是沪西的一家人，守规矩，护家园，有福同享，有难同当！”
他的声音清亮，带着少年人特有的朝气，驱散了刚才的一丝沉闷。老黄第一个站起来，“嚯”地一下甩开烟锅子，大步走到石台前，拿起蘸了墨汁的毛笔，在签到簿上歪歪扭扭写下自己的名字——黄大力，又蘸了朱砂印泥，重重按了个红手印，手印方方正正，带着一股豁出去的劲儿：“我信五龙会，信陈先生的规矩！谁要是敢坏规矩，我老黄第一个不答应！”
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