春去秋来，距神机营演武已过一载。大明帝国的重心，已悄然从惊世骇俗的新式火器，转向了一项更为基础却也更为深刻的变革——贯通南北的铁路大动脉。谨身殿内，巨大的疆域图悬挂中央，一条醒目的朱红色粗线，自北京起，经天津、过济南、穿徐州，最终目标直抵安庆，与长江黄金水道相连。这正是李景隆力主的“南北干线一期工程”规划，而横亘于前的最大天堑，便是滔滔黄河。
“陛下，诸位大人，”李景隆手持细棍，声音沉稳有力，棍尖重重点在徐州附近的黄河段，“此处河宽水急，泥沙淤积，自古乃漕运咽喉，亦是天堑。在此架设铁路大桥，乃打通南北干线之重中之重。桥成，则北国煤铁可直下江南，东南财赋能速抵京畿，我大明血脉将彻底畅通！”
工部一位鬓发皆白的老侍郎颤巍巍出列，面带忧色：“陛下，李大人雄心可嘉，心系社稷。然黄河乃母亲河，水性无常，河床松软如绵。在此架设亘古未有之铁桥，工程之巨，堪比移山填海尚在其次；若……若选址不当，或惊扰河伯，致使水患频仍，动摇沿岸百万生民居所，我等皆成千古罪人啊！”他的话，道出了朝中一大批保守官员的深层忧虑，将工程难题与天人感应的政治风险捆绑在一起。
“王侍郎所虑，亦是老成谋国之言。”李景隆并未直接反驳，而是转向朱元璋，语气从容，“然陛下明鉴，格物院历时半年，遣精通水文、地质之员，携新式测量仪器，反复勘测河道。最终选定此处，非但因其水流相对平缓，更因水下有坚硬基岩可为桥墩依托。此非妄动，乃是循自然之理，顺势而为。”
他稍作停顿，目光扫过众臣，继续道：“至于施工之法，亦非蛮干。臣等新研‘气压沉箱法’，可造巨大铁箱，沉入水底，排出积水，使工匠能在干爽环境下浇筑混凝土桥墩，坚固远超木石。所用之钢筋，乃西山精炼之钢，韧性十足；水泥，乃格物院特制，水凝之后坚如磐石。此桥一旦建成，非但无扰河清，反能如定海神针，稳固河道，利在千秋！”
朱元璋端坐龙椅，手指无意识地敲击着扶手，目光在李景隆自信的面容和保守官员忧虑的脸上移动。他需要这桥，这关系到他宏图霸业的交通命脉；但他也忌惮风险，尤其是涉及黄河这敏感之地。最终，他看向气色日益红润的太子朱标：“太子，你以为如何？”
朱标经过年余调养，目光愈发沉稳透彻。他起身，声音清晰平和：“父皇，儿臣以为，李少保所奏之利，关乎国运，显而易见。然王侍郎所忧之险，亦不可不察。儿臣愚见，可效仿前例，于徐州设‘黄河大桥工程总督衙门’，由李少保全权负责，工部、户部、都水监及地方官府协同。同时，可调一卫精锐兵马驻防，既保工程无恙，亦可弹压可能滋事之徒。如此，进可全力施为，退有周全之策。桥成，则功在社稷；纵有差池，亦能及时掌控，不至动摇国本。”
这番意见，既充分肯定了李景隆的计划，又考虑了潜在风险，提出了稳妥的实施方案，体现了储君的格局与智慧。朱元璋微微颔首，脸上露出满意之色。
“准太子所奏！”朱元璋声音斩钉截铁，“李景隆！”
“臣在！”李景隆踏前一步，躬身听旨。
“朕命你为钦差大臣，总督黄河大桥一应事宜！准你节制沿途府县，便宜行事！工部、户部及相关部门，需全力配合，人员物资，优先调拨！朕只有一个要求——给朕建起一座能通铁龙、万年不朽的黄河大桥！”
“臣，领旨！必竭尽全力，以报陛下天恩！”李景隆沉声应诺，心中并无多少喜悦，反而感到肩头沉甸甸的压力。他知道，真正的考验，现在才开始。
退朝后，李景隆并未回府，径直赶往格物院。院内，赵铁柱早已等候多时，身边还站着几位核心工匠和负责水文地质的学员。
“少爷，可是要动工了？”赵铁柱黝黑的脸上满是兴奋与急切。
“嗯。”李景隆摊开精心绘制的工程图，“陛下已准奏。铁柱，此桥成败，关乎格物院声誉，更关乎大明国运。你即刻挑选最得力的工匠、学员，组成先遣队，携带测量、勘探器械，先行赶往徐州，做最后的地形复核和营地筹建。记住，不仅要快，更要精细！尤其是河床地质，需反复钻探确认！”
“少爷放心！铁柱晓得轻重！”赵铁柱重重点头。
“此外，”李景隆压低声音，“安全为第一要务！工地管理章程，需严格执行。防火、防汛、防塌方，预案要做足。还有……留意地方上的动静。”他意有所指。如此巨大的工程，触动的地方利益盘根错节，难免有人暗中作梗。
赵铁柱神色一凛：“明白！我会安排可靠人手，日夜巡查。”
就在李景隆紧锣密鼓筹备之时，南京城某些隐秘的角落，暗流也开始涌动。
一间不起眼的茶舍雅室内，几位身着便服的中年人低声交谈。
“李景隆的手，伸得未免太长了！黄河大桥若成，漕运怎么办？我们沿河几十万靠水吃饭的弟兄，难道去喝西北风？”一个面色阴沉的汉子低声抱怨，他是南直隶某漕帮的香主。
“哼，何止漕运？”另一位文人打扮的老者捻着胡须，“如此兴师动众，强征民夫，耗费国帑，若引得河伯震怒，生灵涂炭，他李景隆就是千古罪人！届时，自有言官御史参他！”
主位上，一位面容清癯、目光深邃的老者缓缓开口，声音不高，却带着威严：“稍安勿躁。陛下圣意已决，此时强阻，徒惹祸端。我们要等，等他自己出错。工程越大，纰漏越多。待到时日迁延，民怨渐起，或天象有异之时，再联名上奏，参他个‘劳民伤财、祸国殃民’之罪，方能一击必中！”
众人闻言，皆点头称是，眼中闪烁着算计的光芒。
徐州城外，黄河奔流，浊浪滔天。李景隆站在即将动工的桥址旁，江风猎猎，吹动他的衣袍。身后，是格物院庞大的工程团队和源源不断运来的物资。前方，是自然的伟力与人为的阻碍。
“开工！”随着他一声令下，象征工业文明的号角，在这古老的母亲河畔，正式吹响。而远方的南京城，一场针对他和这新生事物的风暴，正在悄然酝酿。风雨，欲来。
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