建文元年五月二十二，午时。运河之上，一艘不起眼的漕船正顺流南下。船身吃水颇深，显然载着重货，但帆是半旧麻布，船工也穿着普通短褐，混在往来漕船中毫不显眼。唯有船舱内，布置得异常坚固，窗板内侧衬了铁皮，门闩是精钢所制。
李景隆坐在舱中，面前摊着从周平供词中摘抄出的几条关键线索。天津卫指挥使冯诚侍立一旁，这位年过四旬的将领面容粗犷，但眼神精明，是朱标当年潜邸时的旧人，可靠。
“公爷，咱们真不去南京？”冯诚忍不住问，“周平和物证虽已派人押送，但朝中那些御史的弹劾……”
“正因弹劾汹汹，才不能回去。”李景隆用朱笔在地图上勾出几条线，“我若此时返京，必被那些人缠住，轻则拖延审讯，重则扣上‘擅离北疆、激起边衅’的罪名。陛下虽信我，但二十七名御史联名，压力太大。不如避其锋芒，先办成几件实打实的事。”
他笔尖点向扬州：“周平供出，南京秦淮河‘悦来客栈’是他们的联络点，掌柜姓钱。五日后，也就是五月二十七，有批货要从太仓出海，船名‘海龙号’，目的地辽东。这两条线，必须在他们察觉前掐断。”
“可咱们在扬州无兵无将……”冯诚皱眉。
“扬州有漕运总督衙门，有钞关，有水师分汛。”李景隆道，“我持尚方剑，可调沿河一切兵马。更关键的是——”他看向冯诚，“你天津卫的兵，能调多少？”
冯诚沉吟：“末将出天津时，带了两百亲兵，都是水上好手。另外，天津水师副将陈瑄是末将旧部，他可派三艘快船，载三百水兵，沿海南下，至长江口待命。只是……需有兵部调令或公爷手谕。”
“手谕我给你。”李景隆当即挥笔，“你派人连夜送往天津。让陈瑄的五艘船，五月初一前必须抵达崇明岛待命。记住，要秘密，扮作商船或渔舟。”
“是。”冯诚接过手谕，又迟疑，“公爷，截船容易，但‘悦来客栈’在南京，是应天府地界。咱们在扬州，跨府办案，恐有不便。何况那客栈若真是联络点，必有眼线，一旦打草惊蛇……”
“所以不能明着来。”李景隆收起地图，“到扬州后，你带人查漕运、钞关的账，看最近有无大批货物报‘北货南运’，特别是铁器、药材、皮货这些容易夹带私货的。我亲自去南京。”
“您去南京？太危险了！那些御史正等着抓您把柄……”
“他们等的是钦差仪仗，不是我这个人。”李景隆淡淡一笑，“我微服去，只带三五个护卫。‘悦来客栈’既是联络点，必有常客。我去会会那位钱掌柜，看看他到底是哪路神仙。”
冯诚还要劝，李景隆摆手：“我意已决。你只管办好扬州的事，掐断他们的漕运线。至于南京……我自有分寸。”
正说着，舱外传来叩门声。一个船工打扮的汉子闪身进来，是赵铁柱派来报信的信使。
“公爷，赵将军已过涿州，徐主事也到怀来。两路平安。另，南京传来消息……”信使压低声音，“都察院那二十七名御史，昨日又联名上了一本，弹劾公爷‘欺君罔上，擅调边军，构陷藩王’。陛下留中不发，但已召阁臣议事。朝中传言，陛下有意……召公爷回京自辩。”
“知道了。”李景隆神色不变，“还有么？”
“还有，燕王府那边，燕王昨日上表，自请赴南京‘陛见陈情’。表章已递通政司。”
李景隆眼中精光一闪。朱棣要来南京？这是以退为进，还是要亲自下场？
“陛下准了么？”
“还未有旨意。但通政司的人说，陛下看表后，沉默良久。”
李景隆起身，走到窗边，望着运河两岸的春色。柳絮纷飞，稻田青翠，一派太平景象。但在这景象之下，暗流已汹涌成旋涡。
“告诉赵铁柱和徐光远，加快速度，务必在五日内抵京。进京后，直接去北镇抚司，将人、证交给指挥使，并呈上我的密奏。记住，要当众交接，越大张旗鼓越好。让满京城的人都看见，周平还活着，物证齐全。”
“是。”信使领命，又道，“公爷，还有一事。咱们在北平的眼线报，燕山卫昨日有异动，张玉带一千骑兵出城，往西山方向去了。看样子，像是在搜山。”
“搜山？”李景隆冷笑，“是去找周平，还是去灭口？告诉西山那边的人，撤干净，一个脚印都别留。”
“明白。”
信使退下后，冯诚忧心忡忡：“公爷，燕王这是要撕破脸了？”
“还没到那一步。”李景隆摇头，“他在试探，也在施压。张玉搜山，是做给我看，也是做给陛下看——他燕王行事坦荡，不怕查。但他越这样，越说明西山有问题。那批硝石硫磺的真正去向，恐怕就在山里。”
他走回案前，提笔疾书。片刻，写就两封信。一封给朱标，详陈北上查案经过、周平供词摘要、燕山卫异常动向，并解释自己转道扬州的原因。另一封，却是给太子太傅、文渊阁大学士方孝孺的。
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