“悦来客栈”的总号坐落在钞库街中段，是座三进的大院落，前临街市，后枕秦淮，位置极佳。此时虽已宵禁，但客栈门前的气死风灯仍亮着，两个伙计坐在门槛上打盹，偶尔有晚归的租客叩门，便被放进去——这里住了不少来南京办事的商贾，常需夜间应酬。
对街的茶楼早已打烊，二楼临街的窗子却虚掩着。李景隆一身深色劲装，隐在窗后阴影中，已观察了客栈半个时辰。他晌午从扬州出发，乘快船顺江而下，天黑前进的南京城。没去任何衙门，也没联络旧部，只在城南另找了家小客栈落脚，随后便来此蹲守。
护卫石勇悄声上楼，低声道：“公爷，查清了。客栈东家姓钱，名贵，五十有二，扬州仪真人。二十年前在南京开这家客栈，生意越做越大，扬州、苏州、松江都有分号。表面是正经生意人，但暗地里……放印子钱，替人说合官司，也做些‘牵线搭桥’的买卖。南京城里的三教九流，他多半认得。”
“他与周家，可有往来？”
“明面上没有。但小人打听到，钱贵有个侄女，嫁给了周家大同铺子的二掌柜。算是拐弯抹角的亲戚。”
李景隆点头。这就对了。周平供词里说联络点是“悦来客栈”，掌柜姓钱，但未必是钱贵本人，可能是他手下。不过能主持这等机密事，必是心腹。
“客栈里，这几日可有什么异常？”
“有。”石勇道，“三天前，客栈后院来了个生人，说是北边来的皮货商，包了最僻静的东厢房，深居简出，只要伙计送饭，不许打扰。但小人买通一个杂役，他说那人右手缺了根小指，说话带山西口音。”
缺小指！李景隆眼神一凝——周平供词里那个神秘人，就是缺左小指。此人来南京，是报信，还是灭口？
“还有，”石勇继续道，“钱贵今日午后出门，去了城东的‘清茗茶馆’，见了个坐轿子的官儿。小人远远瞧着，轿帘上绣的是孔雀补子。”
又是孔雀补子！之前郑沂就栽在这上面。看来这位钱掌柜，在朝中真有靠山。
“看清是谁了么？”
“轿子进了茶馆后院，没见人下来。但小人记了轿夫的号衣，是‘文渊阁’的轿班。”
文渊阁？那是内阁所在。乘轿的至少是大学士，或是去内阁奏事的部院大臣。李景隆脑中飞快闪过朝中三品以上、可能反对新政的官员名单。会是谁？
“公爷，要不要……”石勇做了个擒拿的手势。
“不急。”李景隆摇头，“打草惊蛇。你继续盯着客栈，特别是那个缺指人。我去会会钱贵。”
“公爷亲自去？太危险了！”
“在南京城，他还不敢动我。”李景隆整了整衣衫，他已换上一身富商常穿的宝蓝绸衫，戴了顶六合帽，遮住半张脸，“你在此接应。若我寅时未归，立刻去北镇抚司，亮我令牌，调兵围了这客栈。”
“是！”
子时三刻，李景隆叩响“悦来客栈”的门。伙计睡眼惺忪地开门，见是个生面孔，没好气道：“客满，另寻别家吧。”
“我找钱掌柜。”李景隆递过去一枚玉佩——正是那对青玉佩的一半。
伙计接过玉佩，脸色微变，上下打量他：“客官是……”
“北边来的。姓周。”李景隆压低声音。
伙计不敢怠慢：“掌柜已歇了，容小人通禀。”
片刻，伙计引李景隆入内，穿过前堂，来到后院正房。房里灯还亮着，一个身材微胖、面团团如富家翁的中年人披着外袍坐在太师椅上，手中正把玩着那半块玉佩。见李景隆进来，他起身拱手，笑容可掬：“这位爷，深夜到访，不知有何贵干？”
李景隆打量他。钱贵五十许岁，面皮白净，一双眼睛眯着，透着生意人特有的精明，但眼底深处，却有一丝不易察觉的警惕。
“钱掌柜，久仰。”李景隆还礼，在客座坐下，“在下周安，大同周家人。家父遣我来南京办事，临行前叮嘱，若遇难处，可来寻钱掌柜相助。”
“周安？”钱贵眼中闪过一丝疑色，“周家的公子，老夫倒是见过几位，似乎……”
“在下是旁支，常年在口外，掌柜不认得也正常。”李景隆从容道，“家父说，二十年前，他曾在掌柜这里寄存过一对玉佩，以此为信。今日特来取另一半。”
钱贵盯着他，忽然笑了：“周公子说笑了。那对玉佩，老夫确实见过，但早在十年前，就被周大掌柜取回了。怎么，周公子不知？”
试探。李景隆神色不变：“家父年事已高，记性差了。许是忘了告诉在下。既如此，那便罢了。”他作势欲起，“今日叨扰，告辞。”
“且慢。”钱贵抬手，“周公子远来是客，岂能茶都不喝一口就走？来人，上茶。”
茶端上来，是上好的龙井。钱贵亲自斟茶，状似随意地问：“周公子此次来南京，是办货，还是访友？”
“既办货，也访友。”李景隆吹着茶沫，“家父听说，南京最近风声紧，新政查得严，漕运、海关都加了盘查。咱们有批货，在扬州耽搁了，想请钱掌柜疏通疏通。”
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