建文元年六月初四，亥时三刻。南京城在夏夜的闷热中沉睡，但空气中弥漫着不祥的躁动。宵禁的梆子声已响过三巡，街巷空无一人，只有巡城兵丁的脚步声在青石板上回荡，沉重而整齐。
十王府内，却是另一番景象。三百名精挑细选的死士集结在后院，清一色黑衣黑甲，面蒙黑巾，只露出一双双杀气腾腾的眼睛。他们多是燕山卫旧部，随朱棣南下的亲兵，还有一些是重金收买的江湖亡命徒。此刻，正默默检查着兵刃弓弩，给手铳装填弹药。
朱棣一身明光铠，腰佩长剑，站在月台下。月光照在他棱角分明的脸上，投下深深的阴影。葛诚、道衍侍立两侧，另有几名心腹将领肃立阶下。
“都安排妥了？”朱棣声音平静。
“妥了。”葛诚低声道，“三大营主要将领，除神机营指挥使徐辉祖称病未至，其余十四人午后赴宴，酒中已下‘醉仙散’，此刻皆在府中厢房昏迷，由咱们的人看守。各城门守将，朝阳门张武、正阳门李彬是咱们的人，已控制城门；其余各门，咱们的人也在换防时混入，子时同时发难，可一举夺门。”
“宫中呢？”
“司礼监太监王振已被收买，子时他会开西华门。锦衣卫中，北镇抚司镇抚使曹兴是咱们的人，已控制诏狱，并调开了今夜宫中巡值的锦衣卫。皇城宿卫中，左掖门、右掖门、东华门都有咱们的内应。只是……”葛诚顿了顿，“乾清宫前的御前侍卫，是徐辉祖亲自挑选的，恐怕……”
“无妨。”朱棣淡淡道，“御前侍卫不过百人，咱们有三百死士，还有潜伏在宫中的内应。以有备算无备，足以控制皇城。关键是快——子时动手，卯时前必须控制全城。徐辉祖那边，派人盯死，若他有异动，格杀勿论。”
“是。”
朱棣望向皇宫方向，眼中闪过一丝复杂，但旋即被决绝取代：“传令：子时正，以‘清君侧，诛李景隆’为号，开十王府，兵分三路。一路由葛诚率领，夺朝阳门，接应城外潜伏的三百骑兵入城；一路由张玉率领，直扑皇城，控制西华门、东华门；我自率中军，入宫‘护驾’。记住，凡抵抗者，杀无赦。但陛下……必须活捉。”
“遵命！”
子时。更漏滴尽。
“轰——！”
十王府大门洞开，三百死士如黑色潮水涌出，马蹄声、脚步声瞬间撕裂夜的宁静。几乎同时，城中多处起火，喊杀声四起——是朱棣安排的疑兵，制造混乱。
“清君侧！诛李景隆！”
吼声在街巷间回荡。巡城兵丁猝不及防，有的被射杀，有的溃散。葛诚率百骑直扑朝阳门，守将张武早已大开城门，城外三百骑兵呼啸而入，与城内死士汇合，分成数股，扑向各衙门、仓库、武库。
张玉率百人奔至西华门，宫门果然虚掩。司礼监太监王振一身便服，在门内急招手：“快！侍卫刚换过班！”
百人涌入皇城。几乎同时，东华门也被内应打开，另一队死士杀入。宫中顿时大乱，太监宫女哭喊奔逃，零星的侍卫试图抵抗，被乱刀砍倒。
乾清宫。朱标被喧哗惊醒，披衣坐起：“外面何事？”
当值太监连滚爬爬进来，面无人色：“陛、陛下！有、有叛军！杀进宫了！”
朱标脸色一变，但迅速镇定：“何人作乱？徐辉祖呢？”
“不、不知道……徐将军午后赴宴未归，宫中侍卫大都被调开了……”太监哭道，“叛军已到乾清门了！”
朱标起身，走到殿门口。月光下，远处人影幢幢，火光闪烁，兵刃碰撞声、惨叫声越来越近。他闭了闭眼，缓缓道：“是燕王。”
“陛下！快从密道走！”几名贴身侍卫急道。
“走？”朱标苦笑，“能走到哪去？这是朕的皇宫，朕的江山。”他整了整衣冠，坐回龙椅，“取朕的剑来。”
“陛下！”
“取剑！”
侍卫含泪呈上天子剑。朱标拔剑出鞘，剑身映着烛光，寒如秋水。他抚着剑身，喃喃道：“父皇，儿臣……无能。”
此时，乾清门外。
张玉已率五十死士杀到，与数十名御前侍卫在宫门前血战。这些侍卫皆是精锐，结阵死守，一时难下。但死士人数占优，又悍不畏死，侍卫们不断倒下，阵线渐渐收缩。
“撞门！”张玉厉喝。
几名死士抬来撞木，猛撞宫门。“咚！咚！”厚重的宫门在撞击下颤抖。
门内，朱标握剑的手很稳。他看着身边仅剩的十几名侍卫、太监，轻声道：“怕么？”
“臣等誓死护卫陛下！”侍卫们齐声嘶吼。
“好。”朱标点头，“那便战。”
“轰——！”宫门终于被撞开！死士如狼似虎涌入。
“护驾！”侍卫们迎上，刀光剑影，血肉横飞。
朱标持剑而立，目光越过厮杀的人群，落在缓步走进大殿的那个人身上。
朱棣。
他一身戎装，长剑染血，踏过尸骸，走到御阶前。兄弟二人，四目相对。
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