朱棣端坐龙椅，面无表情地听着下方争吵。议题是李景隆刚呈上的“铁路债券章程”，总额二百万两，年息四分，以未来铁路收益为抵押，专用于南北铁路二期工程。章程写得详尽，连本息偿还表、风险预案都列得清清楚楚，但反对声却一浪高过一浪。
“陛下！”都察院左副都御史陈瑛率先出列，他是燕王案后新提拔的，以敢言着称，“发行债券，实为与民争利！朝廷缺钱，当开源节流，整饬吏治，清理亏空，岂能学商贾借贷？此例一开，后世效仿，国库空虚便发债，债台高筑之日，便是国将不国之时！”
“陈御史此言差矣。”户部尚书夏原吉反驳，“去岁岁入两千万两，岁出两千三百万两，已是赤字。今岁北方旱，需赈济；边关要增防，需粮饷；新政诸事，需本金。不开源，钱从何来？发债集资，以未来之利解当下之困，古已有之。宋朝的交子、会子，便是先例。”
“宋乃积弱之朝，岂可效仿？”陈瑛冷笑，“夏尚书掌户部，不想着如何增收节流，反怂恿陛下行此险招，是何居心？”
“你！”
“好了。”朱棣淡淡开口，两人立刻噤声。他看向李景隆：“李卿，这债券，真能售出？”
“臣有信心。”李景隆出列，“南京、苏州、松江等地富商，已多次询问。他们看中的是铁路贯通后的商机——南北货运便捷，物流成本大降，利润可期。二百万两，分三年发售，首期五十万两，臣估计，一月内便可售罄。”
“若售不出呢？”
“若售不出，臣愿以家产补足缺口。”李景隆平静道。
殿内一片低呼。以家产补国库？这可是豪赌。
朱棣盯着他，许久，缓缓道：“朕不要你的家产。朕只要铁路贯通。准了。但债券售卖，需由户部、督办处共管，每笔款项，去向需明。若有贪墨，朕唯你是问。”
“臣遵旨。”
“陛下！”陈瑛还要争，朱棣摆手：“此事已定，不必再议。下一事。”
接下来的议题更棘手——整顿卫所。自燕王案后，边关多卫所牵连，将官出缺严重。兵部尚书茹瑺提议，从京营选拔精锐，充实九边，同时清查军屯，追缴被侵占的田亩。
“陛下，边关重地，不可一日无将。”茹瑺呈上名单，“这是臣拟的调任名录，共三十七人，皆久经战阵，忠诚可靠。”
朱棣扫了一眼名单，忽然问：“徐辉祖，这些人，你熟么？”
徐辉祖出列：“回陛下，大半是神机营、五军营的旧部，作战勇猛，可堪一用。”
“作战勇猛，未必能治军。”朱棣淡淡道，“边关不比京营，天高皇帝远，兵痞勾结，吃空饷、占军屯是常事。这些人去了，是整肃军纪，还是同流合污？”
徐辉祖脸色微变：“陛下，臣愿以身家性命担保……”
“你的性命，担保不了人心。”朱棣打断他，“这样吧，调任照准。但每人需签‘军令状’：到任一年内，需清出被占军屯三成，补齐空额两成。做不到的，革职查办。做得到的，重赏。”
“陛下圣明！”茹瑺、徐辉祖齐声道。
“还有，”朱棣补充，“李景隆，你那格物院，不是有‘测绘科’么？派些学员，随军赴边，协助清丈军屯。用新式测量法，效率高，也防舞弊。”
“臣遵旨。”李景隆心中一动。皇帝这是要将格物院的人才，渗透到军队中去。
朝会议了整整两个时辰，直到午时才散。李景隆刚出奉天门，便被一名小太监拦住：“李公爷，周王殿下在文华殿等您，说是有医书上的疑问请教。”
周王？李景隆心头一紧，但只得随之前往。
文华殿侧厅，朱橚果然在，面前摊着几本医书，还有一堆草药标本。见李景隆进来，他笑着起身：“李大人，叨扰了。本王在编《普济方》，见你格物院出过一本《本草图鉴新编》，其中有些药材描述，与古方有异，特来请教。”
“殿下客气，臣对医药只是略知皮毛。”李景隆拱手。
“不必过谦。”朱橚指着一味草药标本，“你看这‘三七’，古方说‘止血散瘀’，但你们图鉴里写‘补血生肌’，功效似乎更强。可是栽培、炮制之法有改进？”
李景隆细看，那三七品相极佳，根须饱满，确是格物院农学所改良的品种。“回殿下，这是农学所试种的‘滇三七’，选优种，精施肥，药效比野生强三成。炮制时，用了蒸汽烘烤，保留更多活性成分。”
“蒸汽烘烤？”朱橚眼睛一亮，“妙！古法日晒、火烘，易损药性。这蒸汽法，温度均匀，不燥不烈，确是妙法。格物院之实学，果有大用。”
两人就医药、农学聊了半晌，朱橚问得细致，李景隆答得谨慎。言谈间，朱橚只论学问，不及政事，但偶尔一句“新政利民，实是功德”，让李景隆摸不清深浅。
正说着，门外传来脚步声，朱棣大步走进。朱橚、李景隆连忙起身见礼。
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