李景隆的车驾在午时抵达朝阳门。朱棣竟派了皇太孙朱允熥率百官出迎，这是极高的礼遇。十岁的朱允熥穿着明黄衮服，在徐辉祖、方孝孺陪同下，站在城门下，小脸绷得严肃，努力做出沉稳模样。
“臣李景隆，参见太孙殿下。”李景隆下马行礼。
“太师请起。”朱允熥声音稚嫩，但吐字清晰，“皇爷爷说，太师云南平乱，安定边陲，功在社稷。特命孤代迎，赐御酒三杯，锦缎百匹。”
“臣谢陛下隆恩，谢殿下。”李景隆饮了御酒，起身时，看了徐辉祖、方孝孺一眼，三人目光交汇，皆微微点头。
入城后，直奔皇宫。乾清宫西暖阁，朱棣正批阅奏章，见李景隆进来，放下朱笔，笑道：“九江，瘦了，也黑了。云南的风，不好受吧？”
“托陛下洪福，一切安好。”李景隆欲行礼，被朱棣拦住。
“坐，说说，云南如何了？”
李景隆详细禀报了经过：沐晟服毒，沐春投诚，孟养土司臣服，刘全就擒，五十万两白银缴获。朱棣听得认真，听到沐春最终选择效忠时，颔首道：“沐春是聪明人。沐家在云南根深蒂固，杀一个沐晟容易，要稳住云南，还得靠沐家人。你让他袭爵黔国公，是对的。”
“只是降等袭爵，以示惩戒。”
“嗯，分寸拿捏得好。”朱棣拿起刘全的口供，翻了几页，脸色渐沉，“朝中竟还有楚王余党……这个兵部武选司郎中，这个都察院经历，这个通政司右参议……好啊，都藏得深。”
“陛下，这些人官职不高，但位置关键。武选司掌军官铨选，都察院掌监察，通政司掌奏章转递。楚王能勾结边将，散播谣言，与此三人不无关系。”
“查！”朱棣眼中寒光一闪，“蒋瓛。”
锦衣卫指挥使应声出列。
“按这名单，即刻锁拿，下诏狱严审。凡有牵连者，一律从重。”
“是！”
“九江，你这次云南之行，功莫大焉。朕要赏你。说吧，想要什么？”
“臣不敢求赏。”李景隆正色道，“但求陛下准臣，继续督办新政。铁路二期，海军扩建，开海禁，清军屯，诸事繁杂，臣愿竭尽驽钝。”
朱棣深深看他一眼，忽然咳嗽起来，咳得脸色发白。太监忙递上参茶，他喝了一口，缓了缓，才道：“新政……自然要继续。但朕的身体，你也看到了。太医说，需静养。朝中大事，朕打算，逐步交与太孙。你，徐辉祖，方孝孺，要辅佐好他。”
李景隆心头一紧。皇帝这是要交代后事了？可朱允熥才十岁啊。
“陛下春秋鼎盛，只需好生将养……”
“这些话，不必说了。”朱棣摆手，“朕心中有数。所以新政，要加快。三年，朕给你三年。三年内，铁路要通到北平，海军要能出洋，国库岁入要增三成。能做到么？”
三年！李景隆暗吸一口气。原计划铁路通北平要五年，海军出洋要五年，岁入增三成更是难上加难。但皇帝的眼神，不容置疑。
“臣……勉力为之。”
“不是勉力，是必须。”朱棣站起身，走到窗边，望着院中落叶，“朕这一生，马上得天下，马上治天下。可这天下，不能总在马背上。皇兄当年推行新政，朕不以为然。如今坐了这位置，才知他的苦心——治国，要靠文治，要靠实学，要靠钱粮。所以朕用你，用你的新政。但朕的时间不多了，你得快。”
他转身，盯着李景隆：“钱，朕给你。人，朕给你。权，朕也给你。但你得给朕结果。三年后，朕要看到一个不一样的大明。能做到么？”
李景隆撩袍跪地，重重叩首：“臣，万死不辞！”
“好，好。”朱棣扶起他，从案上取过一份章程，“这是朕让户部、工部拟的‘新政三年规划’。你看看，有何补充。”
李景隆接过细看。章程详列三年目标：铁路方面，南京至北平全线贯通，设车站三十处，配机车五十台，年运货量百万石；海军方面，建大小战船百艘，其中五千料以上宝船二十艘，组建南北洋两支舰队；赋税方面，清丈田亩，改革盐税、茶税，开海贸，岁入从两千万两增至两千六百万两；军备方面，完成九边卫所整顿，神机营扩至三万人，火器更新换代……
每一项都需巨资，每一项都触动无数利益。但每一项，都直指强国核心。
“陛下，此规划甚好。但臣有三虑。”
“讲。”
“一虑钱。三年所需，恐不下两千万两。去岁岁入两千万，岁出两千三百万，已是赤字。今年虽发债券百万，但填补亏空尚不足。这多出的两千万，从何而来？”
“清丈田亩，可增赋税；开海贸，可收关税；整顿盐茶，可去中饱。这三项，若做得好，岁入增五百万不难。其余，朕内帑可补五百万，再发债券千万。”朱棣显然早有盘算，“钱的事，你不必忧，朕来筹。你只管花，但需花在刀刃上。”
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