演示结束后，人群散去，只剩下查尔斯、斯托雷平、帕夫洛夫，以及路德维希·诺贝尔和他的技术总监拉古丁。
“伯爵先生，您的机器很有趣。”路德维希·诺贝尔推了推眼镜，眼神里闪烁着精明的光芒，“但是，它的震动太大了，而且燃料消耗率并不理想。这种轻质油，提炼成本很高。”
查尔斯早就料到他会这么说。
“诺贝尔先生，您说的都是事实。”查尔斯点了点头，“但这台机器才刚刚诞生。至于燃料……”
查尔斯看向诺贝尔：“您是石油巨头，您告诉我，如果这种油的需求量大了，提炼成本会不会降下来？”
“理论上会。”诺贝尔说道。
“那就是了。”查尔斯走到诺贝尔面前，“我们可以做一个交易。您向我提供廉价的优质燃油，我向您提供动力机械。我们可以共同开发高加索的运输市场。甚至……”
查尔斯压低了声音：“我听说您的弟弟在研究一种新型炸药。我有一个兵工厂，我们可以在这方面也展开合作。”
诺贝尔的眼睛微微眯了起来。
这是一个巨大的诱惑。
“听起来不错，伯爵。”诺贝尔说道，“但我需要看到更具体的方案，还有价格。”
接下来的一个小时里，几个人围坐在一张圆桌旁，开始讨论具体的商业条款。
查尔斯拿出了施密特准备的预算表。
“铁马”卡车项目（1879年度）财务明细
? 单台制造成本： 12,500 卢布
? 特种钢材与铸件：4,000卢布
? 精密加工工时费：3,500卢布
? 黄铜仪表与电气元件：2,000卢布
? 研发分摊与管理费：3,000卢布
? 陆军部预购价： 15,000 卢布/台
? 预计年产量： 50 台
? 总营收预期： 750,000 卢布
? 资金缺口： 100,000 卢布
“先生们，这就是我们的账本。”查尔斯指着表格，“我们要想活下去，必须降低成本。而降低成本的唯一办法，就是扩大规模。”
诺贝尔看着那份明细表，沉默了片刻。
“查尔斯伯爵，我愿意向您提供第一批燃油，价格按市场价的八折。”诺贝尔终于开口了，“但我有一个条件。我需要您的一台样机，我要带回巴库进行测试。如果它真的能像你说的那样，拉着石油桶在戈壁滩上跑，我就和您签一份长期合同。”
“成交。”查尔斯伸出手。
两只手在那台还在散热的内燃机旁紧紧握在了一起。
窗外，圣彼得堡的夜色愈发深沉，寒风呼啸。
但在矿业学院的礼堂里，一个关于石油、钢铁和炸药的庞大商业帝国，正在这个寒冷的1879年深秋，悄然萌芽。
查尔斯知道，有了诺贝尔家族的背书，他的“铁马”，终于可以走出实验室，走向战场和矿山了。
“为了帝国的效率。”斯托雷平举起了酒杯。
“为了效率。”
在众人的碰杯声中，那台“格里彭伯格-1879”型内燃机，依旧在角落里发出轻微的、金属冷却时的“噼啪”声，仿佛是在为这个新时代的诞生，敲响第一声鼓点。
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