菲茨罗伊河上游的晨雾还没散尽，湿润的空气里混着泥土和芦苇的腥气。伊凡踩着没过脚踝的软泥，将钻井机的底座牢牢固定在河岸的一块岩石上——这块岩石是哥萨克老兵瓦西里昨天用马刀劈出来的，勉强能撑起钻井机的重量。安德烈蹲在旁边，正用浸了机油的破布擦拭钻杆，金属杆上的锈迹被擦去后，露出银灰色的冷光，这是巴库作坊特制的锰钢钻杆，比普通钢杆更耐磨，却也更重，需要三个人才能抬起来。
“伊凡大哥，钻杆校准好了，垂直度误差不超过两度。”安德烈直起身，抹了把额头上的露水，他的粗布工装后背已经被汗水浸湿，紧紧贴在身上。考察队的其他工人正围着测矿仪，仪器的指针还在微微晃动，指向地下深处，旁边的记录本上，昨天已经标注了“地表铁矿含量35%”，今天要钻到地下十米，确认储量是否连贯。
伊凡点点头，示意瓦西里和两个工人一起扶住钻杆，自己则握住手摇曲柄。19世纪的手动钻井机没有动力装置，全靠人力转动曲柄带动钻杆向下钻进，每转一圈，钻杆只能向下推进半厘米。“大家轮流来，每人转五十圈，别贪多，免得手臂脱力。”伊凡话音刚落，就开始转动曲柄，金属齿轮咬合的“咔嗒”声在寂静的河岸上格外清晰，钻杆缓慢地钻进泥土里，带出的泥屑混着细小的铁矿砂，落在岩石旁，暗红色的颗粒在晨光里格外显眼。
刚钻到三米深，曲柄突然变得沉重起来，伊凡咬着牙使劲，手臂上的肌肉绷得像铁块，额头上的汗珠滴落在曲柄上，溅起细小的水花。“下面有硬岩层！”他喊了一声，瓦西里立刻上前，和他一起握住曲柄，两个工人则用钢钎顶住钻杆，辅助向下施压。“咚”的一声闷响，钻杆终于突破硬岩层，继续向下钻进，带出的岩屑里，铁矿砂的含量比之前更高，暗红色几乎占满了整个泥团。
“太好了！硬岩层下面还是铁矿！”安德烈兴奋地喊道，立刻用小铲子把岩屑装到布袋里，准备带回巴库化验。就在这时，远处传来马蹄声，伊凡抬头一看，只见史密斯教授带着五个英国士兵骑着马过来，他们的马车上装着测绘仪器，显然是来查看情况的。
史密斯教授勒住马，目光落在钻井机上，脸色有些难看：“你们没有开采许可，不能在这里钻井，这违反了英国殖民地的规定。”
伊凡放下曲柄，擦了擦汗，平静地说：“我们只是勘探储量，没有开采，而且我们有英国领事馆的考察许可，你可以看。”他从内袋里掏出许可文件，递给史密斯教授。
史密斯教授接过文件，快速翻了一遍，又递了回来，语气依旧强硬：“考察许可不包括钻井勘探，你们必须立刻停止，否则我会通知弗里曼特尔港的海关，驱逐你们出境。”
瓦西里立刻拔出腰间的马刀，刀刃在晨光里闪着冷光，哥萨克老兵的眼神锐利如鹰，紧紧盯着英国士兵。英国士兵也立刻握住了燧发枪的扳机，气氛瞬间紧张起来。
就在这时，一阵呼喊声从芦苇丛里传来，土着首领带着十几个土着人走了过来，他们手里拿着长矛，腰间别着伊凡送的钢制猎刀。首领走到伊凡身边，用生硬的英语说：“你们是朋友，他们是坏人，这里是我们的土地，我们让你们钻井。”
史密斯教授脸色一变——他昨天也去找过土着部落，却没带任何礼物，还想强行测量土地，被土着人赶了出去。现在土着人明确支持伊凡，他就算有英国政府的许可，也不敢在土着的地盘上动手。“你们等着，我会向伦敦汇报！”史密斯教授狠狠瞪了伊凡一眼，带着英国士兵策马离开。
伊凡松了口气，对首领笑了笑，从马车上拿出五斤面粉递给她：“谢谢你，朋友。”首领接过面粉，高兴地说了几句土着语，然后带着土着人帮忙搬运钻井机的备用零件，显然是想让他们尽快完成勘探。
接下来的两天里，考察队在土着人的帮助下，终于将钻井机钻到了地下十米。当钻杆提出地面时，带出的岩屑里全是高含量的铁矿砂，安德烈用随身携带的简易化验工具测试了一下，含量达到38%，比地表还高。“伊凡大哥，这里的铁矿储量至少有一百万吨，而且是露天矿，开采起来很方便！”安德烈兴奋得手都在抖，这是他们迄今为止发现的最大铁矿，足够巴库的钢铁厂用十年。
伊凡立刻拿出电报机——这是查尔斯特意给考察队准备的便携式电报机，需要通过弗里曼特尔港的电报站中转。他按下按键，发出“滴滴答答”的莫尔斯电码，将铁矿储量的消息发给查尔斯。电报发完后，他看着菲茨罗伊河宽阔的河面，心里清楚，这里将成为查尔斯工业帝国的重要资源基地，而他们，终于没有辜负查尔斯的期望。
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，尼古拉师傅正站在蒸汽热处理炉前，眉头紧紧锁着。炉子里的炮管钢坯已经加热到800℃，按照工艺要求，需要保温两个小时，然后放入水中淬火，增加炮管的硬度。可今天的水温比平时低了5℃，尼古拉师傅担心淬火速度不够，会影响钢的硬度。
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