芬兰湾的2月中旬，阳光终于有了几分暖意，海面上的浮冰开始融化，大块的冰碴随着海浪漂浮，在阳光下泛着晶莹的光。“北极星号”运输船停靠在赫尔辛基港的码头边，船员们正用长杆敲打船身两侧残留的冰棱，冰碴落入海中发出“哗啦”的声响，惊醒了码头边沉睡的海鸥。列维站在码头的石阶上，手里拿着一份物资清单，清单上密密麻麻写着澳洲开采设备所需的零件——从钻井机的齿轮到矿车的车轮轴，共120种零件，分装在50个密封木箱里，今天就要启航运往巴库。
“列维先生，浮冰监测船刚发来消息，芬兰湾中部的浮冰厚度已经降到30厘米，足够‘北极星号’通行，但需要破冰船护航，否则可能会被浮冰卡住。”码头经理匆匆走来，手里拿着一张最新的海图，海图上用蓝色虚线标注着安全航道，“破冰船‘白熊号’今天下午就能到位，一起出发的话，4天就能到达巴库。”
列维点点头，目光落在“北极星号”的货舱口——工人正用吊车将装有零件的木箱吊进货舱，每个木箱上都贴着红色的标签，写着“澳洲开采设备专用，小心轻放”。他走到一个木箱旁，打开箱盖，里面的零件用麻布包裹着，还放着两袋干燥剂，确保在运输过程中不会受潮生锈。“告诉工人，最后再检查一遍所有木箱的封条，要是有松动的立刻加固，”列维对码头经理说，“这些零件关系到澳洲铁矿的开采进度，不能出任何差错。”
下午两点，“白熊号”破冰船缓缓驶离码头，在前方开辟航道。“北极星号”紧随其后，船首的铁皮防撞栏撞开浮冰，在海面上留下一条宽阔的水道。列维站在“北极星号”的甲板上，看着芬兰湾两岸的景色——岸边的积雪开始融化，露出褐色的土地，偶尔能看到几只小鹿在岸边觅食。他拿出怀表看了看，时针指向两点半，按照计划，4天后就能抵达巴库，和那里的开采设备汇合，3月初就能一起启航运往澳洲。
就在这时，了望员突然大喊：“前方有大块浮冰！直径至少50米！”列维立刻走上驾驶室，只见远处的海面上，一块巨大的浮冰像一座小岛一样漂浮着，挡住了航道。“白熊号”的船长卡尔通过对讲机说：“这块浮冰太硬，破冰船撞不开，只能绕路，大概要多花半天时间。”
列维皱了皱眉，半天的延误虽然不算严重，但他担心后续还会遇到更多浮冰，影响整体航程。“告诉卡尔船长，尽量选择浮冰少的路线，”列维对大副说，“同时让船员们加强了望，一旦发现浮冰立刻报告，避免意外。”
接下来的两天里，“北极星号”在破冰船的护航下，小心翼翼地穿梭在浮冰之间。幸运的是，除了那块大块浮冰，再也没有遇到严重的阻碍。第四天傍晚，“北极星号”终于抵达巴库港，远远就能看到巴库钢厂的烟囱，烟囱里喷出的黑煤烟在暮色中格外显眼。列维松了口气，立刻安排工人卸货，这些零件必须在3天内送到钢厂，和其他设备组装完成。
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，气氛热烈得像烧开的钢水。第一门150毫米榴弹炮已经组装完成，稳稳地停在试射场的炮位上。炮管长4米，口径150毫米，炮架两侧的铸铁配重各重80公斤，黑色的炮身泛着冷光，在夕阳下像一头蓄势待发的猛兽。尼古拉师傅正蹲在炮闩旁，用一根铜制的探针检查炮闩的密封情况，探针上缠着一层薄薄的石棉绳，确保发射时不会漏气。
“师傅，炮闩的密封没问题，瞄准装置也校准好了，射程设定在6公里，就等查尔斯先生来了。”安东擦了擦手上的机油，脸上带着兴奋的红晕——这是他第一次参与150毫米榴弹炮的组装，从炮管加工到炮架安装，每一个步骤都亲力亲为，现在终于要试射了。
查尔斯骑着马赶到试射场时，瓦西里少将已经到了，他穿着笔挺的俄军军装，腰间佩着军刀，正围着榴弹炮来回踱步，时不时用手拍一下炮身，脸上满是期待。“格里彭伯格少爷，这门炮看起来比120毫米的威风多了，要是试射成功，陆军总部肯定会追加更多订单！”瓦西里看到查尔斯，立刻迎上来，语气里难掩激动。
查尔斯点点头，走到炮管旁，手指抚过炮管内壁——经过丝杠车床的精细加工，内壁光滑得没有一丝纹路，误差控制在0.15毫米以内，完全符合设计要求。“尼古拉师傅，无烟火药的装填量准备好了吗？”查尔斯问道，150毫米榴弹炮的装药量比120毫米的多50%，必须精确控制，否则会影响射程和炮管寿命。
“准备好了，”尼古拉师傅递过一个黄铜药筒，里面装着3公斤无烟火药，“按照您的要求，硝化甘油配比13%，纯度98%，已经做过三次燃烧测试，燃烧速度很稳定。”
试射开始前，工人用马车将一枚150毫米的榴弹运到炮位旁。榴弹呈圆锥形，外壳用锰钢制成，里面装着2公斤炸药，底部有四个尾翼，确保飞行时的稳定性。安东小心翼翼地将榴弹装进炮膛，然后将黄铜药筒推进炮闩，“咔嗒”一声，炮闩顺利闭锁。
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