老船长约翰立刻减速，用望远镜观察：港口码头边围了十几个英国殖民官员，手里拿着厚厚的文件，每艘靠港的非英国船只都被要求停靠在临时锚地，接受“全面物资核验”，之前快速通关的“绿色通道”被取消了。“是史密斯教授的新主意，”哈桑咬牙，之前“伏尔加号”被扣后，史密斯就向伦敦殖民部提交了“澳洲锰矿战略管控报告”，要求对含锰超5%的矿砂运输实施“专项核验”，“这次他们是冲着我们的精矿来的，必须提前准备。”
5月8日正午，“伏尔加号”被引导至临时锚地。英国海关官员威尔逊带着五个检测人员登船，直接奔向货舱，手里拿着一台黄铜材质的矿石分析仪（19世纪中后期简易化学分析仪，通过试剂反应判断成分）：“所有精矿都要抽样检测，每100吨抽1吨，还要提供详细的矿砂来源报告，证明不是专门开采的锰矿！”
哈桑拿出早已准备好的报告，上面标注着精矿来自菲茨罗伊河伴生矿，还附有英国领事馆的盖章确认，可威尔逊却故意翻到最后一页：“这里没有殖民政府矿业局的签字，无效！必须重新提交申请，至少要等7天才能核验通过。”
“7天？精矿在船上放7天会受潮结块！”哈桑立刻反驳，同时悄悄让大副去联系安德烈——安德烈此时正在采矿场指挥工人安装新的矿车轨道，接到消息后，立刻带着土着首领和三十个手持钢制长矛的土着人赶往港口。土着首领登上码头的高台，用土着语和英语交替大喊：“这是我们的铁矿！你们不能扣船！要是耽误我们的粮食和工具运输，我们就拒绝给殖民港提供淡水！”
弗里曼特尔港的淡水供应依赖土着部落的山泉，英国殖民政府不敢真的得罪他们。威尔逊看着围拢的土着人群，又接到法国领事馆的电报（哈桑提前联系了法国商会，法国想通过查尔斯进口巴库的特种钢，不愿看到运输延误），最终妥协：“可以缩短核验时间，但要交250法郎的‘加急检测费’，而且下次运输必须提前10天提交矿砂来源报告。”
哈桑咬着牙付了钱，看着检测人员快速抽样——试剂反应显示精矿锰含量9.2%，符合伴生矿标准，没有“专门开采”的嫌疑。5月9日清晨，“伏尔加号”终于靠港卸货，安德烈跳上船，拍着哈桑的肩膀说：“采矿场的日产量已经到450吨，有了新选矿机，下个月能运3500吨62%纯度的精矿去巴库，足够你们研发那门大口径榴弹炮了！”
哈桑点点头，心里却清楚：英国对澳洲锰矿的管控只会越来越严，下次运输必须联合法国、奥斯曼等国的商船一起航行，利用多国势力制衡英国，避免再被单独刁难。5月10日傍晚，“伏尔加号”卸完货，载着澳洲开采的20吨锰矿石样本（用于巴库210毫米榴弹炮的材质测试），缓缓驶离弗里曼特尔港，朝着巴库方向前进。
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，5吨蒸汽锤的轰鸣声震得厂房顶的灰尘簌簌落下。尼古拉师傅蹲在锻造台旁，看着刚锻打的210毫米榴弹炮炮管毛坯，眉头紧紧锁着——炮管长度6.5米，直径210毫米，需要用3吨重的高锰钢坯锻打，可5吨蒸汽锤的最大锻造力只能将钢坯压制成“粗圆柱形”，炮管中部出现了明显的凹陷，厚度误差达到8毫米，远超允许的3毫米误差范围。
“这样不行，”尼古拉师傅用卡尺测量炮管厚度，语气凝重，“210毫米炮管要承受30兆帕的发射压力，厚度不均会导致受力集中，发射时可能会炸膛。我们需要更大的锻造力，或者改进锻造方法。”
查尔斯刚从军工实验室赶来，手里拿着埃里克绘制的炮管设计图：“5吨蒸汽锤的锻造力确实不够，我们可以用‘分段锻造法’——先将3吨钢坯锻打成3段2.2米长的粗管，每段单独控制厚度，再用乙炔焊将三段焊接起来，最后用大型镗床加工内孔，确保整体精度。”
埃里克立刻补充：“焊接处要用‘双V型坡口’，先在两段粗管的接口处铣出V型槽，再填充高锰钢焊条，焊接后用X光检测仪（19世纪中后期已用于工业探伤，虽简陋但能检测焊缝缺陷）检查，避免出现气泡或裂纹。另外，镗床需要改进，之前的镗刀只能加工150毫米的内孔，要定制210毫米的高速钢镗刀，从德国进口，5天就能到。”
5月12日，高速钢镗刀准时送达。工人开始分段锻造：第一段钢坯在蒸汽锤下被压制成2.2米长的粗管，厚度误差控制在2毫米；第二段、第三段依次完成后，焊工用乙炔焊进行拼接，双V型坡口的焊缝填充得饱满均匀。5月15日清晨，焊接好的炮管毛坯被吊上镗床，镗刀缓慢旋转，一点点切削内孔，铁屑像螺旋状的雪花落在地上，经过4小时的加工，炮管内孔的直径误差缩小到0.5毫米，内壁光滑得能映出人影。
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