赫尔辛基海关大楼，尼斯特伦办公室，海关长尼斯特伦盯着桌上那个用牛皮纸包裹的方形硬物，手心里全是冷汗。包裹约莫两本书的厚度，用麻绳捆扎得严严实实，收件地址写着“赫尔辛基港区第三号仓库，彼得罗夫上校亲启”，寄件人是“汉堡施密特贸易公司”。表面看，这是一份普通的商业信函，但昨天下午，当检查员例行抽查时，包裹异常的重量引起了怀疑。
检查员用裁纸刀小心挑开牛皮纸一角，看到了深蓝色布面烫金的封面：《克虏伯公司1877年型海岸防御炮技术图册》。他没敢继续拆，立刻将包裹送到了尼斯特伦这里。
尼斯特伦在海关工作了二十二年，见过无数违禁品，但从没有哪件东西让他如此心惊肉跳。克虏伯——这个名字代表着欧洲最顶尖的军工技术。彼得罗夫上校，那位沙俄派驻芬兰的军事监察官，为什么会从德国直接接收如此敏感的资料？
他拿起裁纸刀，犹豫了三秒，最终划开了麻绳。牛皮纸散开，露出那本深蓝色图册。他戴上白棉布手套——这是多年海关工作养成的习惯——小心翻开封面。扉页上印着埃森克虏伯工厂的徽记，下方有一行手写的德文赠言：“致尊敬的彼得罗夫上校，愿我们的友谊与技术交流长存。阿尔弗雷德·克虏伯，1876年12月。”
尼斯特伦的呼吸急促起来。他快速翻动书页，里面是精细的机械图纸：炮管剖面、炮闩结构、驻退机设计、瞄准具细节……在最后几页，他甚至看到了几张似乎是临时夹进去的草图，描绘的是一种新型镍钢衬管炮膛结构，旁边用铅笔标注着：“试验数据表明，镍含量2%可提升膛压耐受度15%。”
“镍含量2%”这几个字像针一样刺进他的眼睛。三天前，拉普兰勘探队刚送来新发现的褐煤和伴生镍矿样本，化验室的数据显示，那些矿石的镍含量正好在0.8%左右。这仅仅是巧合吗？
尼斯特伦合上图册，在办公室里踱步。炉火将他的影子投射在墙上，随着脚步晃动。作为芬兰人，他本能地厌恶俄国监察官，但作为海关长，他清楚私自扣押官方邮件的后果——轻则撤职，重则被指控叛国。可如果就这样把图册交给彼得罗夫，这些先进技术就会流入俄国人手中，而俄国人正在用芬兰生产的钢铁制造炮弹，去镇压巴尔干的斯拉夫兄弟，也可能在未来的某一天，对准芬兰自己。
窗外的港口传来蒸汽起重机的轰鸣。尼斯特伦走到窗前，看着码头上忙碌的工人。他们大多是芬兰人，靠着这份工作养活家人。如果因为自己的一个决定引发俄国人的报复，这些工人的饭碗会不会被砸掉？
他回到桌前，盯着那本深蓝色图册。炉火的光在烫金封面上跳跃，像某种无声的催促。终于，他做出了决定。
尼斯特伦从抽屉里取出半透明的描图纸和特制的显影墨水。他小心翼翼地将图册每一页的图纸和标注临摹下来。这是个极其耗时的工程，整整三个小时，他保持着同一个姿势，汗水从额头滴落，但他不敢擦拭，生怕弄脏了图纸。
中午时分，描摹工作终于完成。七十二页图纸，每一页都被精确复制。尼斯特伦将描图纸卷起，塞进一根准备好的铜管，用蜡封好口。然后，他将原版图册按原样包好，重新捆上麻绳，用海关火漆在绳结处盖上封印——这是例行公事，表示包裹已经过检查但未拆封。
做完这一切，他摇通了内线电话。
“让马车夫尤霍来我办公室一趟。”
尤霍是海关专用的邮递马车夫，五十多岁，沉默寡言，但在赫尔辛基的大街小巷跑了三十年，熟悉每一条捷径。更重要的是，尤霍的侄子在高锰钢厂当锻工，他本人对俄国监察官也从未有过好脸色。
五分钟后，尤霍推门进来。他穿着一件磨得发亮的皮袄，手里攥着马车鞭，身上带着马厩特有的干草气味。
“长，有急件？”尤霍的声音沙哑。
尼斯特伦将牛皮纸包裹递给他：“送到港区三号仓库，彼得罗夫上校本人签收。这是俄国监察官的重要邮件，路上不要耽搁。”
尤霍接过包裹，掂了掂重量，混浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒。“明白。”
“等等。”尼斯特伦又从抽屉里取出那根铜管，“这个，送到老城区的‘瓦尔卡’皮具店，交给店老板。就说是我订的马鞍配件。”
尤霍看了看铜管，又看了看尼斯特伦，什么也没问，将铜管塞进皮袄内衬一个特制的暗袋里。“今天下午四点前，两件都会送到。”
“路上小心。”
尤霍点点头，转身离开。尼斯特伦看着他佝偻的背影消失在走廊尽头，这才长舒一口气，跌坐在椅子上。炉火已经弱了下去，他添了几块煤，火焰重新腾起，将办公室照得通明。
窗外的雪又开始下了。尼斯特伦知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。
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