伊瓦洛钢厂平炉车间，第七炉镍钢正在出钢，金白色的钢水从出钢口倾泻而出，落入早已备好的钢水包，蒸腾起灼热的白雾，瞬间将车间一角笼罩在朦胧的热浪中。钢水表面翻滚着蓝色的火焰，那是碳、硫、磷等杂质燃烧的痕迹，在经验丰富的老师傅眼中，这火焰的颜色、形状、大小，都诉说着钢水此刻的状态。
卡尔站在控制台前，手里拿着记录本，眼睛紧盯着墙上的大钟。出钢时间：十时零三分。温度：一千五百四十度。镍含量目标：百分之二点一。一切都要精确，不能有分毫差错。这是第八炉镍钢，也是专家组进驻前的最后一炉自主生产。明天，瓦西里耶夫教授将带人正式进驻，开始所谓的“技术合作”，实则是全面的监控和索取。
“卡尔工程师，取样。”伊万厂长走过来，声音在机器的轰鸣中依然清晰。这个五十五岁的老厂长今天穿着整洁的工装，但眼袋很深，显然几夜没睡好。自从收到圣彼得堡的正式通知，他就处于高度紧张状态。
卡尔用长柄勺从钢水包中取了样，快速送到车间旁的化验室。等待结果的十五分钟，整个车间都屏着呼吸。工人们放慢了动作，目光不时瞟向化验室的方向。他们知道这炉钢的意义——不只要成功，要完美，要在俄国专家眼皮底下，证明芬兰人有能力，有技术，值得被尊重，而不是被接管。
伊万走到卡尔身边，压低声音：“化验室的记录都处理过了？”
“处理了。”卡尔点头，“过去三个月的原始数据都转移了，留下的都是‘清洁版’。关键参数有调整，比如镍铁加入时间标晚了三分钟，脱氧剂用量标少了百分之十。按这个数据，炼出的钢性能会差一成，但勉强能用。”
“索科洛夫那边呢？他看出什么了吗？”
卡尔看向车间另一头。索科洛夫中尉站在那里，穿着俄式军便服，胸前别着矿业委员会的徽章。他三十岁，金发，蓝眼，看起来更像学者而非军官。此刻他正拿着笔记本记录什么，表情专注，但眉头微皱。
“索科洛夫懂技术，瞒不过他太久。”卡尔低声说，“但他……似乎不完全是俄国人那边的。上周他私下找我，问我们镍钢低温韧性的秘密。我说是运气，他说‘在科学里，没有运气，只有还没发现的规律’。”
伊万苦笑：“索科洛夫是技术人员，有良知。但良知在帝国命令面前，一钱不值。圣彼得堡的电报说，专家组有六个人，四个是技术专家，两个是第三厅的人。那两个人，才是真正的眼睛。”
化验室的门开了，年轻化验员跑出来，手里挥舞着化验单：“合格了！全部指标合格，镍含量百分之二点一二，碳零点二三，硫零点零零九，磷零点零一一！”
车间里爆发出压抑的欢呼。工人们互相拍肩，脸上露出疲惫但真实的笑容。这炉钢成了，意味着他们至少在今天，还是自己技术的主人。
卡尔接过化验单，仔细看每一项数据。确实完美，甚至比前几炉更好。镍分布均匀，杂质控制得当，低温韧性应该能达到四十五焦耳，超过海军部要求的四十焦耳。这是技术的胜利，是两个月来无数次试验、调整、失败后的结晶。
但胜利是短暂的。明天，俄国专家就来了。他们会像解剖尸体一样解剖这个工艺，挖出每一个细节，然后带回圣彼得堡，变成俄国人的技术。而伊瓦洛钢厂，将从一个创新者，变成一个执行者，一个随时可以被替代的零件。
“伊万厂长！”车间门口传来喊声。是厂部秘书，一个年轻人，脸色慌张地跑进来，“圣彼得堡的电报，专家组……今天下午就到！提前了！”
车间瞬间安静。只有钢水在包中冷却的轻微噼啪声，和蒸汽管道泄压的嘶嘶声，在寂静中格外刺耳。
“今天下午？”伊万的声音干涩，“不是说好明天吗？”
“电报说，瓦西里耶夫教授希望‘尽快开始工作’，所以提前出发了。他们坐专列，下午三点到赫尔辛基，直接来厂里。博布里科夫总督会陪同。”
伊万和卡尔对视一眼。提前一天，突然袭击，不给准备时间。这是俄国人惯用的手法——在你松懈时出手，打乱你的节奏。
“通知各部门，做好迎接准备。”伊万深吸一口气，恢复了厂长的冷静，“车间打扫干净，记录整理好，所有人注意言行。卡尔，你负责技术讲解，但记住，只说他们问的，不问的别说。关键数据，能含糊就含糊。”
“明白。”卡尔将化验单折好，塞进工装口袋。那张纸很轻，但此刻感觉沉重如铁。它是技术的证明，也是诱饵，是俄国人必须拿到，但不能完整拿到的东西。
下午两点，伊万和卡尔在厂部门口等待。五月的阳光很好，但风中还有凉意。钢厂大门上悬挂着芬兰狮子旗和沙俄帝国双头鹰旗——这是俄国人要求的，象征“合作”。但两面旗尺寸明显不同，双头鹰旗大一倍，在风中猎猎作响，像在宣示主权。
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