1878年5月15日清晨，圣彼得堡冬宫的书房里弥漫着雪茄和旧纸张混合的气味。舒瓦洛夫伯爵站在沙皇亚历山大二世的办公桌前，双手垂在深蓝色制服两侧，脊背挺得笔直，但额角渗出的细密汗珠在煤气灯光下闪着微光。他六十一岁，执掌第三厅已九年，脸上每道皱纹都刻着这个帝国最黑暗的秘密，但此刻，他感到一种久违的紧张。
沙皇坐在巨大的桃花心木书桌后，手里捏着一份只有三页纸的报告。报告是瓦西里耶夫教授从赫尔辛基发回的，用加密电文传送，今早才译出。窗外，涅瓦河上的晨雾正在散去，冬宫的金顶在五月稀薄的阳光下闪烁，但书房里依然阴冷。
“所以，”亚历山大二世放下报告，声音平静得像在讨论天气，“芬兰人用七炉试验，就造出了性能超过图拉兵工厂的镍钢炮管。而我们的专家在伊瓦洛钢厂待了两个月，还没拿到完整工艺。舒瓦洛夫，你能解释这是为什么吗？”
舒瓦洛夫咽了口唾沫，喉结滚动。“陛下，瓦西里耶夫教授的报告显示，芬兰人在技术细节上有所保留。他们提供了配方比例，提供了基本流程，但关键参数——特别是镍合金添加的精确时机、脱氧剂的分步加入方法、冷却曲线的控制——都含糊其辞。我们的人按他们给的参数在实验室复现，结果……不稳定。”
“不稳定。”沙皇重复这个词，手指在报告上轻轻敲击，“黑海舰队等着新炮管，图拉兵工厂等着技术，帝国等着看芬兰的忠诚。结果你告诉我，我们拿到的技术‘不稳定’？”
书房里安静得能听见壁炉里木柴燃烧的噼啪声。舒瓦洛夫感到汗水顺着脊背流下，浸湿了衬衣。他知道这份报告的分量——不只是技术问题，是政治问题。柏林会议后，俄国在欧洲的地位受损，急需在军工上证明实力。芬兰的镍钢技术，是沙皇在御前会议上亲自点名的“战略资产”，要求“必须掌握”。
“陛下，瓦西里耶夫教授建议采取更……直接的措施。”舒瓦洛夫小心翼翼地说，“他认为，芬兰人之所以保留关键技术，是因为他们还有自主空间。如果加强控制，派驻更多专家，甚至……直接接管关键岗位，他们就会交出完整的工艺。”
沙皇站起身，走到窗前。他穿着深绿色军便服，五十九岁，腰背依然挺直，但鬓角的白发比去年又多了些。他望着窗外冬宫广场，禁卫军正在换岗，深绿色制服和锃亮的皮靴在晨光中整齐划一。
“格里彭伯格这个人，”沙皇背对着舒瓦洛夫开口，“你怎么看？”
舒瓦洛夫快速思考。这个问题他准备了很久。“查尔斯·冯·格里彭伯格，三十三岁，德意志贵族后裔，家族在芬兰已有三代。十六年前父亲去世时家族濒临破产，他用十年时间重振家业，建立了芬兰最大的工业集团。此人精明，有远见，善于利用瑞典和德国的技术，但更重要的是……他有某种理想主义。”
“理想主义？”
“他投资教育，资助技术学校，在工厂推行比芬兰法律要求更好的工人福利。他不是纯粹的商人，更像……建造者。他想在芬兰建起一个完整的工业体系，从采矿到冶炼到制造。”舒瓦洛夫顿了顿，“而这种理想主义，在帝国看来，是危险的。”
沙皇转身，深灰色的眼睛盯着舒瓦洛夫：“危险在哪里？”
“因为他要建的工业体系，是芬兰的，不是帝国的。他现在为黑海舰队造炮管，是因为这能带来利润和保护。但一旦他的体系建成，一旦芬兰有了自己的完整工业链，他们就不再需要帝国，甚至……可能成为威胁。”
“所以你的建议是？”
“控制，陛下。但要有策略的控制。”舒瓦洛夫从公文包里取出另一份文件，“我建议，以‘技术合作、提升效率、保障军工’的名义，向伊瓦洛钢厂派驻一个常驻专家组，五到六人，涵盖冶金、机械、化工、管理。这些人不直接接管工厂，但有权随时检查任何工序，查阅任何记录，参加任何会议。同时，要求芬兰方面交出镍钢工艺的‘完整、可复现’版本，并在图拉兵工厂成功复现之前，不得对工艺做任何单方面修改。”
沙皇走回书桌前，拿起钢笔。那是一支金质的蘸水笔，笔杆上刻着双头鹰纹章。“那么，如果格里彭伯格拒绝呢？”
“他不敢，陛下。”舒瓦洛夫的声音变得冰冷，“伊瓦洛钢厂百分之七十的订单来自帝国海军。如果拒绝，我们可以削减订单，可以征收特别检查费，可以……让他的工厂出些‘意外’。而且，我们手里还有牌——赫尔辛基港的海关监察处已经运转，可以卡住他的原料和设备进口。拉普兰矿区那边，我们的人正在活动，如果萨米部落倒向俄国，他的矿石来源就会出问题。”
沙皇沉默地听着，手中的笔在文件上悬停。阳光从窗户斜射进来，在桃花心木桌面上投下一道明亮的光带，光带里尘埃飞舞。
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