“教授，”米科犹豫着开口，“卡尔工程师从瑞典带回消息，说瑞典ASEA公司有五十大气压的设备，我们可以想办法……”
“ASEA的设备要进口许可，而俄国人现在盯得紧。”帕维莱宁摇头，“而且就算能进口，我们怎么运进来？怎么解释用途？说农场需要五十大气压的设备来……加工土豆吗？”
米科沉默了。他当然知道困难。过去半年，随着俄国在芬兰的控制收紧，实验室的处境越来越危险。原料采购要小心，设备维修要偷偷进行，连电力供应都要伪装——他们从农场自建的小型水力发电机接电，对外说是给农用机械供电。但耗电量还是引起了注意，上个月电力公司的人来检查，是农场管家用一瓶伏特加打发走的。
“那我们现在怎么办？”米科问。
帕维莱宁没有立刻回答。他走到实验室角落，那里有个用砖砌的小神龛，里面供着瑞典化学家贝采利乌斯的画像——不是出于信仰，是一种对科学先驱的敬意。画像前放着个小香炉，里面插着三支已经燃尽的香。帕维莱宁不是迷信的人，但每次试验前，他都会在这里站一会儿，不是祈祷，是整理思绪，是提醒自己为什么做这些。
“继续优化催化剂。”他最终说，转身走回工作台，“硫酸亚铁效率不够，我们试试氯化铁，试试硫酸铜。还有，改进原料预处理——褐煤先干馏，取焦油，再用焦油做液化原料，也许能提高产率。另外……”
他顿了顿，声音低下来：“我们要准备后路。这套设备，这些数据，都不能落到俄国人手里。米科，从今天起，你把所有试验数据再抄一份，用密语写，分开藏在不同的地方。实验室里只留必要记录，而且要做些……修饰。”
“修饰？”
“把关键数据改一改，让它们看起来合理，但按这个数据重复试验，会失败。”帕维莱宁说，语气平静得像在布置普通作业，“比如催化剂的量写少百分之十，反应温度写低二十度，压力写高五个大气压。如果有人强行按这个数据操作，轻则失败，重则……出事。”
米科倒吸一口凉气。他明白教授的意思。这是准备在万不得已时，用假数据误导，甚至制造危险。但这是科学家的做法吗？篡改数据，故意误导？
帕维莱宁似乎看出他的犹豫，拍拍他的肩：“米科，你要明白，这不是普通的科学研究。这是战争，一场没有硝烟的战争。我们手里的技术，能决定芬兰未来是依赖进口石油，还是用自己的褐煤造出燃料。俄国人不想看到这个，他们会不惜一切代价阻止。所以我们必须保护它，用一切手段。”
“我明白了，教授。”米科重重点头，但脸色发白。
窗外传来鸡鸣声，凌晨四点了。天快亮了。帕维莱宁吹灭煤油灯，实验室陷入黑暗，只有通风口透进一丝微弱的晨曦。他借着这点光，最后看了一眼那个反应釜。铁制容器在昏暗中像一个巨大的问号，问这个国家的未来，问这些在黑暗中摸索的人的命运。
“收拾一下，天亮了就离开。”帕维莱宁说，“记住，从今天起，你不再是赫尔辛基大学的学生米科，你是农场帮工米科。手要粗糙，说话要带土气，要让人相信你真的只会喂马和种土豆。”
“是，教授。”
两人开始收拾。试验样品倒进特制的处理桶，加入化学药剂中和，确保不留下可检测的痕迹。玻璃器皿清洗干净，收进暗格。记录本锁进铁箱，藏在砖墙的夹层里。一切恢复成普通储藏室的样子——堆着麻袋、农具、几桶腌菜。
做完这一切，帕维莱宁和米科悄悄离开地窖，回到地面。农场已经开始苏醒，长工在给马添草料，厨房飘出烤面包的香味。管家站在主屋门口，看见他们，点点头，什么都没说。这是个沉默寡言的老芬兰人，在格里彭伯格家干了三十年，知道什么该问什么不该问。
帕维莱宁回到自己的房间——名义上是农场技术顾问的住处，简陋但干净。他脱下沾满化学试剂气味的工装，换上一身朴素的便服，坐在桌前，摊开一张信纸。
他要给查尔斯写信，汇报试验进展，请求更多资源，警告潜在的危险。但笔在纸上悬了很久，一个字没写。最后，他只写了一句话：
“第三十三次试验，轻质馏分百分之十五。压力瓶颈。需新设备。情况日紧。帕维莱宁，6月1日晨。”
他将信纸折好，塞进一个普通的信封，不写地址，只在信封角落用铅笔轻轻点了个不起眼的点——这是约定好的标记，表示有重要信息。信会通过农场送菜的马车带到赫尔辛基，混在每天送往市场的蔬菜里，由专门的联络人取走。
做完这些，帕维莱宁走到窗前。窗外，农场在晨光中苏醒，燕麦田在微风中泛起绿色的波浪，远处森林边缘，早起的鸟儿在鸣叫。一切看起来那么平静，那么普通。
但在这平静之下，暗流汹涌。在赫尔辛基，俄国监察处在港口日夜监视；在伊瓦洛钢厂，俄国专家组在步步紧逼；在拉普兰，俄国特工在煽动萨米部落。而这个农场，这个地窖，这个三十大气压的反应釜，是这条漫长战线上的一个隐秘据点，脆弱，但重要。
帕维莱宁想起二十年前，他在柏林大学留学时，导师说过的话：科学是光，能照亮黑暗。但光太亮，会刺伤有些人的眼睛，他们会想方设法熄灭它。
现在，他就在守护一簇光。微弱，摇曳，但在黑暗中，它是希望。
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