小道士听完，喃喃道：“也就是说……那阮雪儿才是真凶？她是画皮妖？那阮知县……又是什么？”
上官神色未变，只道：“派人去抓，便知。”
这时，燕朗宸艰难地转过头，望向一旁脸色铁青、拳头紧握的胡铁牛，眼中满是哀求与诀别：“胡总旗……别让我娘……看到我这副样子……求您，帮我……照顾好她……告诉周百户……我……我对不起他的栽培……”
胡铁牛闻言，心头猛地一沉，急喝道：“小燕！你别做傻事！”
然而，已经晚了。
燕朗宸闭上眼，体内残存真气猛然逆冲，自断心脉。一口鲜血喷出，他头一歪，气息瞬间断绝。只有那最后一丝解脱般的释然，凝固在他年轻的脸上。
地牢内，一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和那逐渐冰冷的躯体，诉说着一个关于孝道、背叛与绝望的故事。
上官依旧面无表情，仿佛眼前的自尽与鲜血都未能在他心中激起半分涟漪。他转向尚在震惊中的胡铁牛，声音平稳如常：“胡总旗，还愣着做什么？召集人手，立刻去县衙，将阮雪儿带来。”
胡铁牛浑身一震，从燕朗宸自绝的冲击中回过神来。他看了一眼燕朗宸的遗体，喉结滚动了一下，随即对那年轻仵作哑声道：“……安置好小燕。”说完，他猛地转身，大步冲出牢房，脚步声在幽暗的通道里急促回响。
上官这才将目光移向一旁神色复杂的小道士，淡淡道：“你看，有些时候，动用一些手段是必要的。坚守底线固然重要，但若不知变通，便是迂腐。”他顿了顿，“就像他的母亲，我们带来了，但并未伤害。效果，你也看到了。”
小道士沉默片刻，问道：“那……如果只是这样，燕朗宸仍旧不招呢？您真的会……对他母亲用刑？”
上官嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，没有回答这个问题。他转身向外走去，衣袍拂过冰冷的地面。“走吧，”他的声音从前方传来，“一切，也该到了结束的时候了。”
县衙后衙，地下深处一间隐秘的暗室。
空气浑浊，弥漫着一股难以言喻的、混合着草药与淡淡腥甜的气味。墙壁上嵌着几盏长明灯，火光摇曳，将室内景象映照得影影绰绰。
阮知秋——永宁县令，此刻全然没了平日里的官威与从容。他脸色铁青，额角青筋跳动，正对着暗室中央的阮雪儿低声咆哮，声音因极力压制而显得嘶哑扭曲：
“你看看你干的好事！我三番五次警告过你，不要对普通人下手！等我把别处牢里的死囚、流犯暗中调来，你想要多少人心没有？现在呢？现在被镇抚司盯上了！我派去灭口燕朗宸老娘的死士，一个都没回来！这时候，搞不好燕朗宸那厮已经全招了！”
阮雪儿对他的咆哮恍若未闻。她背对着阮知秋，专注地凝视着前方地面——那里并非石板，而是一团不断缓缓蠕动、收缩的暗红色血肉。这团血肉约巨大，表面布满粗大血管般的脉络，正如同心脏般规律地搏动着，发出沉闷的“噗通……噗通……”声。
随着阮雪儿口中念诵着晦涩的音节，双手结出古怪的法印，那肉瘤的搏动逐渐加剧，表面开始渗出一滴滴粘稠、散发着微光的琥珀色液体。她小心翼翼地引导着这些液体，汇聚成细流，注入手中一个巴掌大小的白玉瓷瓶内。
直到瓷瓶将满，她才停下动作，将瓶塞仔细盖好，轻轻放在一旁的石桌上。桌上，已零星摆放着几个同样制式的空瓷瓶。
“再不送‘材料’过来，”她这才转过身，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“这，便是最后一瓶‘长生露’了。”
“长生露？！都什么时候了，你还只惦记着长生露？！”阮知秋几乎要从原地跳起来，压抑已久的怒火终于冲破理智的堤坝，“我说的话你究竟听进去没有？！现在怎么办？！镇抚司已经像嗅到血腥的狼一样扑过来了！这永宁城里，从牢里的囚犯到街头的混混乞丐，但凡能下手、不惹眼的，我都安排给你挖心吃尽了！你还想怎样？！”
他喘着粗气：“你现在的修为，明明七日不食人心也死不了，为何非要冒这天大的风险，私自去杀人掏心？！忍一忍，等我把别处的‘材料’悄悄运来，不行吗？！就算修为暂时跌落一些，日后难道就补不回来了？！”
阮雪儿轻轻笑了。那笑声在弥漫着异味的暗室里回荡，空灵依旧：“补回来？阮大人，看来你身后那些人——或者说，你真正俯首听命的主子，从一开始就没打算与我公平合作，而是想借此将我彻底攥在手心，安心为他们炼制‘长生露’吧？”
摇曳的灯火在她美丽的侧脸上投下明暗不定的阴影，眼神却幽深得不见底：“至于那些囚徒、混混与乞丐……他们的心，我吃了，这不假。可他们的身子，不也喂给了这团‘肉胎’，最终被炼成了你们求之不得的‘长生露’么？”她嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“你我之间，不过是各取所需，一场交易罢了。阮大人何必说得如此……慷慨激昂，仿佛全是我的过错？”
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