李同尘带着小白猫踏入苏州府地界时，并未直奔那座被称为“小京城”的繁华中枢。洛闲云临行前的叮嘱言犹在耳：一旦去了小京城，收了王玄戈交代的那份“大礼”，就得立刻启程前往真正的京城，然后便得老老实实闭关修炼，准备那劳什子的“英杰大比”。虽然李同尘对自己有啥可“修炼”的颇感茫然——他那身修为，是靠旧书吞妖丹鬼精转化而来，所以能拖一时是一时。
于是，这一人一猫便开始了在苏州府地界堪称奢侈的“拖延式郊游”。他们专挑风景好的地方去，寻一处山明水秀的僻静角落，便停下来露营、野炊。李同尘会变着法子做些简单却美味的吃食，有时是就地取材的烤鱼，有时是包裹着野菌的“叫花鸡”，配上自制的香料，香气总能引得小白猫围着火堆直打转。吃饱喝足后，便并肩坐在山坡或水边，看着云卷云舒，或落日熔金，发呆，闲聊，或者干脆什么都不说。
只是，这苏州府的“野外”，着实有些名不副实。举目望去，极少见到真正荒芜的山林，入眼尽是阡陌纵横、水网密布的良田，一块块，一畦畦，整齐得如同棋盘。稻浪翻滚，桑田连绵，其间点缀着白墙黛瓦的村落，好一派鱼米之乡的富庶景象。
李同尘来之前便打听过。这苏州府，不单是天下剑道魁首“弈剑听雨阁”的山门所在，更是文脉鼎盛之地，是“浩然书院”影响最深的核心区域。这两大庞然大物，便是此地无形中最大的地主。弈剑听雨阁的山门、别院、演武场、药田，占地极广，其产业多属门派公产。
而浩然书院则更复杂，书院本身自有学田，但更多的土地，实则依附于那些从书院走出、金榜题名的举人、进士及其家族。真正是一人得道，泽被全族，整个宗族借此购置田产，累世经营，成为一方乡绅。至于没有这等背景的寻常小地主或自耕农，在这股洪流中，要么田产被兼并，沦为佃户，要么弃农从工，进入苏州府发达的水陆商道网络中谋生。
此地不仅也是粮仓，更是天下财赋重地，商业之繁盛，水陆交通之便利，百工技艺之精巧，远非别地州府可比。
这些盘根错节的利害关系，李同尘心里门清。但他只是个小道士，兼了个没什么实权的镇抚使虚衔。这种事，莫说他，便是王玄戈亲至，乃至朝廷派下钦差，想要触动这由最顶尖的修行势力和最庞大的文人集团共同织就的利益网络，也绝非易事。这并非一城一地的贪腐，而是整个阶层与地域的结构性问题。
“管不了啊。”李同尘通常一边给烤鱼翻面，一边对好奇张望的小白猫嘀咕，“咱们就是路过，看风景，吃好吃的。天塌下来，有高个子顶着，有田的顶着，有官帽的顶着，怎么也轮不到咱俩。”
所以，他们真的只是游山玩水。去太湖边看烟波浩渺，登灵岩山访古寺钟声，在虎丘塔下感叹岁月沧桑。每到一处，便寻个清静角落，生火造饭，吃饱了便对着湖光山色或历史遗迹发呆。小白猫有时会追着蝴蝶跑远，有时则蜷在李同尘膝头打盹，阳光晒得它皮毛暖融融的。
日子便在这般悠闲中悄然流逝，带着一种明知终点将至、故而格外珍惜的懒散。
终于，再美的风景也有看尽的时候，再长的路也有走完的一日。尽管心中依依不舍，这一人一猫的脚步，还是踏着秋日最后的暖阳，慢吞吞地，挪到了那座被称为“小京城”的苏州府治所——一座汇聚了江南风流与天下财富的雄城之前。
临近小京城，李同尘与小白猫便被眼前的景象震住了。这绝非他们游历以来见过的任何一座府城可比。眼前这座雄城，仿佛是从大地与山河的脉络中生长出来的巨兽，静静地伏在江南的烟水之间，吞吐着天下财赋与文华。
首先映入眼帘的，是那一眼望不到头的巍峨城墙。墙体依山傍水，蜿蜒起伏，绝非规整的方形，而是顺应地势，如巨龙盘踞，将整片山河都揽入怀中。墙高足有十余丈，以巨大的条石为基，上砌厚重的城砖，砖缝间灰浆勾抹得严丝合缝，在秋阳下泛着青黑色的冷硬光泽。垛口如锯齿般排列向远方，每隔一段便有望楼耸起，气势迫人。
城墙之外，是更为广阔的外郭。将钟山、玄武湖、秦淮河下游等大片郊野、市镇、码头都囊括在内，真正是“城郭二百里”。李同尘极目远眺，也只能看到外郭城墙在远山与平野间起伏的模糊轮廓，根本看不到尽头。
更显此地中枢地位的，是其异常发达的水陆交通。城墙之外，并非荒郊野渡，而是两座规模、功能迥异的巨港，如同巨兽伸向四方的触角，将天下的物产与人流昼夜不息地吞吐进来。
其一，是吞吐天下粮盐百货的河运巨港。 这港口位于外秦淮河与长江交汇的咽喉，码头绵延数里，岸线繁忙。大小船只桅杆如林，帆影相连，从运粮的漕船、载丝的客舫，到贩瓷的货船、走私盐的快艇，各色船舶在此停靠、装卸。
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