“它其实比你想的要简单得多。”
恶魔在前方缓缓盘旋，它的声音仿佛越过空间直抵耳边，“不像人类的魔法仪式那么繁复，也不需要朗诵咒语，更没有圣水和血祭。”
“那需要什么？”艾什莉问，目光扫向那片已经微微泛起红光的法阵。
“只需要你站上去。”
恶魔说这话的时候语气轻得不可思议，仿佛那不过是一次礼貌的试衣过程，而不是将灵魂暴露在他者评估下的动作。
“站上去之后呢？”她依旧谨慎。
“你会看到他们。”恶魔语调像在哄一个不情愿的客人，“每一个召唤我者的心念都会在这里被显影，像影像，又像记忆残渣。你可以观察他们的动机，而我，会判断他们是否配得上交易的代价。”
艾什莉沉默了一会儿。
她看着那团红光缓缓跃动的法阵，像一颗被植入地面的心脏。
几秒后，她迈步上前。
她踏入那红色边缘的一瞬间，世界忽然失重——仿佛某个透明的泡泡在她耳边炸开，空间向内塌陷，而她的意识却被轻柔地提了出来。
没有昏迷，也没有眩晕。只是眨眼间，周围已不再是灰白色的石板，而是一片模糊的映像。
她正站在一间少女卧室的角落。
房间粉红、柔软，到处贴着偶像海报和荧光贴纸。中间是一张床，床上坐着三个女孩，围成一团，有的在翻手机，有的在窃笑，而另一个正将某个香薰蜡烛点燃放入地上的图案中。
“快点快点，念那个咒语，快试试！”其中一个笑着说。
“你真的觉得这有用？”另一个有些犹豫。
“当然啦，”主导仪式的那个女孩把头发拨到耳后，眼睛亮晶晶的，“网上说只要成功，就能让男神看到我们，哪怕只有一天也值了！”
她们笑作一团，语气既带着期待，又混杂着轻浮。没人真正相信这会发生。
艾什莉站在旁边，目光平静地注视着她们。她没有出现在她们的感知中，只是像一束旁观的意识。
她问：“她们是真的在召唤你？”
“是的。”恶魔的声音如影随形，“但这个请求……我不回应。”
“为什么？”
“因为这属于‘爱情’范畴。”恶魔轻声说道，“我不擅长处理这种荒唐又麻烦的东西。它不讲等价，不守契约，太多情绪，太少秩序。我不碰。”
艾什莉扫了一眼那几个女孩。她们还在翻找着偶像的社交账号，讨论着如何在下周活动上制造‘偶遇’。
她撤步而出，法阵边缘的红光立刻黯淡下来，世界重新变成那片寂静的灰白石板地。
“下一个。”恶魔已经漂到了另一侧，一道新法阵缓缓亮起。
艾什莉走了过去，再次站上去。
这一次的世界漆黑如墨，像是某个刚刚废弃的工厂仓库。墙上有被火烧过的痕迹，地面杂乱，有瓶子、破报纸、碎玻璃。
画面中央，一个瘦骨嶙峋的男人蜷缩在墙角，手里紧紧攥着一枚铜币大小的吊坠，嘴里喃喃低语：
“毁掉它……毁掉这个世界……毁掉他们……让我看着一切崩塌……一切都得陪葬……”
他的声音像刀子一样一字一顿，从喉咙里挤出来。
艾什莉没有说话。
恶魔沉默了一会，才缓缓道：“我听见了。”
“你会回应他？”她问。
“不。”它语气忽然变得极为冰冷，“这个愿望太大了。他可付不起这个代价。”
艾什莉侧头看了它一眼。
“所以只要付不起代价，你就不会出手？”
“当然。”恶魔坦然承认，“毁灭世界不是交易，是挑衅。任何代价都不等值。”
她又看了那男人一眼。幻象中的他已经哭了，痛哭流涕，喊着某个早已死去的名字。然后画面像泡沫一样碎开，艾什莉被弹回现实。
她退回石板地，那法阵的光也随之熄灭。
“你是如何决定出不出现的？”她问。
“他们的言语只是一个入口。”恶魔回答，“我会观察他们的内心。用预知的能力短暂的观看他们的未来，以确认他们的意志是否坚定。”
“所以那些意志不坚定的——”
“浪费时间。”它轻描淡写地说。
艾什莉没再追问。
她隐隐有种错觉，这里不只是“取悦”恶魔的场所，更像是一间无声的庭审室。而她，像是陪审员，也像是实习的刽子手。
正思索间，第三个法阵亮了。
那红光忽然跳了一下，像水面被什么东西击中后泛起的一圈漪涟。
恶魔停住了动作。
“又一个呼唤。”
艾什莉转头，看向那逐渐明亮的传送法阵。光芒如花朵在裂纹中缓缓绽放，几秒后泛起一阵细微的颤鸣。
“这一次是谁？”她低声问。
恶魔像是在侧耳聆听。
然后，它笑了，那声音像是水中飘荡的一片冰屑：
“有趣……一个学生。”
“他的愿望是什么？”
“他请求，”恶魔用一种极慢的语调，一字一顿地说，“明天……不要上课。”
空气短暂地安静了一下。
艾什莉眨了眨眼，有些没反应过来。
“……你说什么？”
“他希望明天不用上课。”恶魔再次重复，声音像被压成干巴巴的树皮，“整整三遍，清晰无误。”
艾什莉抬手捂住额角，像是在消化这件事的荒谬感：“……你该不会真的要理他吧。”
“我还没决定。”恶魔缓缓向那法阵漂过去，“要不要一起去看看？”
艾什莉看着那正亮起的法阵，犹豫了一秒。
然后，她叹了口气，半是无奈半是好奇，缓缓迈步走上前。
“好吧，看看他能不能让你愿意‘出面’。”
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