虚无。
彻彻底底的虚无。
安德鲁再次睁开眼时，发现自己正漂浮在虚无中。
这里没有上下，没有方向，也没有一丝温度。
空气不存在，声音不存在，连时间的流动似乎都不存在。
只有空白。
空白得像是吞没了一切，又像是未曾创造任何事物。
这种地方，他并不是第一次来。
每一次踏入这里，都像是坠入了心灵的最深处，失去一切与现实的联系，只剩下“自我”孤零零地悬在无穷的寂静中。
安德鲁低下头，看不见自己的影子，甚至怀疑自己是否真的有“身体”。
这种荒凉与寂静，会让普通人疯掉。
但安德鲁没有。
他静静地眨了眨眼，心底升起一种熟悉的预感。
果然，下一刻，枝丫的影子从虚无中舒展开来。
那红色不是血，而更像是燃烧到极致的晚霞，又像是无尽深渊里缓缓涌出的火光。
每一根枝丫都带着微弱的光晕，照亮了虚无的一隅，却又让黑暗显得更加辽阔。
它们没有尽头，从看不见的深处生长出来，又在无数方向分叉，像是一棵庞大到不可思议的古树。
可这棵“树”并不是实体，而是由光与影、回忆与幻象交织而成。
那枝丫不断舒展，很快就占据了他的全部视野。
它们看似脆弱，却稳稳支撑着整个虚无。
安德鲁凝视着那些猩红色的枝丫，神情并未像初次那样紧绷，而是微微呼出一口气，心底升起一种奇妙的安心感。
他已经明白了。
这是“祂”。
那个无名的、无法被定义的存在。
——未知之神。
声音缓缓响起，不是压迫，也不是威吓，而是一种平静的温和，就像长辈看见晚辈归来时的低声招呼：
“……你来了。”
安德鲁微微挑眉，半是无奈半是习惯般回应：“更像是被你带过来的。”
枝丫轻轻颤动，猩红的光像水波一样荡开，仿佛笑声在虚无中回荡。
“能见到你，总比见不到要好。”
安德鲁一时无言。
若换作是那个恶魔，这句话一定会被扭曲成讽刺或威逼，而眼前的未知之神，却平淡得近乎温柔。
“最近……”那声音缓缓继续，“情况如何？”
不像盘问，更像是随意的问候，真切得让安德鲁心头一紧。
他沉默片刻，才淡淡回了一句：“还活着。”
枝丫微微摇曳，带出一阵猩红的涟漪，没有催促，没有追问，只是在等待他愿意说得更多。
安德鲁低下头，指尖无意识地握紧。
思索良久，他终究还是开口，把“血耀”的事情说了出来。
那是一种直觉。
他并不完全信任除艾什莉以外的任何人，更不会去信任恶魔。
恶魔一次次试图撬动他与艾什莉之间的链接，甚至不惜利用欲望和恐惧，企图把他们拆散。
那种恶意是真实的，冰冷而赤裸。
相比之下，眼前这个存在虽然高不可测，却至少没有直接表现出敌意。
如果必须在二者之间选择，安德鲁更愿意尝试相信未知之神。
言语落下的瞬间，虚无安静下来。
枝丫一瞬间静止，就像这片空间屏住了呼吸。
安德鲁握紧了拳，心底微微发凉——他本能地担心，对方会露出和恶魔同样的渴望与急切。
可几息之后，那声音再次响起，依旧平和，依旧没有任何贪婪与躁动：
“……原来如此。我明白了。”
安德鲁微微抬眼，心底暗暗松了口气。
他盯着枝丫，声音压低：“你知道它的来历？”
“知道。”声音笃定，却不带一丝炫耀。
“那你能告诉我，它到底是什么吗？”安德鲁追问。
短暂的寂静。虚无像是流动了一瞬，仿佛连空气都在思考。
然后，那声音缓缓落下：
“我会告诉你。但在那之前……你需要先看看一个故事。”
安德鲁皱起眉头：“故事？”
枝丫在虚无中轻轻舒展，猩红色的光芒在枝间流淌，像脉搏一样有节律地跳动。
它们交织，最终有一根枝杈伸到安德鲁的面前。
枝杈上，挂着一具残破的头骨。
骨面苍白，裂纹遍布，空洞的眼眶凝视着虚空，仿佛无声地注视着他。
那头骨散发出某种说不清的气息，像是死亡，也像是岁月留下的痕迹。它与枝丫的猩红光辉形成对比，就像血与骨的交织。
安德鲁只看了一眼，就感觉肩头有沉重的阴影压下，胸腔像被无形的手攥住。
“你想让我对它用能力？”安德鲁低声开口。
枝丫轻轻颤动。
“是的。”未知之神的声音依旧平静，却带着一种不容拒绝的坚定，“你需要亲眼去看，才能理解血耀的意义。”
安德鲁沉默，眼神沉沉。
“你知道会有什么代价。”他的声音里带着克制的锋芒，“每一次我使用那种能力，都会有反噬。最轻的头痛与虚弱，最重的……会让我昏睡一整天。”
枝丫无声摇曳，猩红的光影在安德鲁的面庞上流淌，像是在安抚，又像是在肯定。
那声音柔和落下，几乎没有迟疑：
“这一次，不必担心。代价由我来承担。”
话音落下时，没有威胁，没有要求，就像一个长辈在孩子面前伸出手，说：“别怕，有我在。”
安德鲁怔住了。
他盯着那头骨，心底浮现复杂的情绪。
怀疑、谨慎、动摇，还有一种说不清的信任感。
他清楚自己不能完全依赖祂，但至少，这一刻，未知之神表现出的真诚比恶魔更让人愿意靠近。
和恶魔的算计不同，眼前的存在没有试图拆散他与艾什莉，没有强行夺取什么，而是像在“引导”。
他张了张口，却最终什么也没说。
只是深吸一口气，缓缓伸出手。
掌心贴上头骨冰冷粗糙的表面。
那一瞬，虚无微微震颤，像是某种古老的幕布正在被缓缓拉开。
猩红色的枝丫在视野中猛地亮起，像烈火骤然吞没了黑暗。
安德鲁的眼神逐渐变得专注，呼吸放缓。
一阵漩涡般的拉扯感，缓缓地出现——
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