薛姨妈那番近乎明示的话语，如同在滚油里泼入一瓢冷水，引得席间众人神色各异。低低的议论声、附和的笑语，织成一张无形的网，笼罩下来。贾母那句「宝丫头确是个万里挑一的好孩子」，更是将这桩潜藏的婚事，推向了一个几乎无可转圜的境地。
所有的目光，或明或暗，此刻都汇聚到了薛宝钗的身上。她是这「金玉良缘」的另一位主角，是薛姨妈口中那位「般配不过」的贤德女子。此刻，她理当有所回应。
宝钗端坐着，莲青色的衣衫在灯下泛着沉静的光泽。她感受到那无数道视线，如同细密的针尖，刺在她精心维持的、完美无瑕的表象之上。母亲那过于急切的话语，贾母那含而不露的认可，像两块巨石投入她古井不波的心湖，终究是搅动了底层的淤泥。
一丝极细微的、几乎难以捕捉的波澜，在她心底漾开。那并非少女怀春的羞怯，亦非对既定命运的欣然接受，而是一种更为复杂的情绪——是计划一步步推进的审慎，是对周遭反应的衡量，或许，还有一丝连她自已都不愿深究的、对于那「通灵宝玉」背后痴儿心性难以掌控的隐忧。
这情绪的波动，虽只一瞬，却已足够。
一股熟悉的、令人心悸的热意，猝然从她左侧脸颊的肌肤下升腾而起，带着微微的刺痒感。那感觉来得极快，如同墨汁滴入清水，迅速晕染开来。她知道那是什么——是那伴随她神格而来的诅咒，是牡丹花神绝不能有剧烈情感波动的铁律，是试图维持「完美」表象所必须付出的代价。
绝不能在此刻！绝不能在众目睽睽之下！
她心中警铃大作，那强大的、近乎冷酷的理性在瞬间占据了绝对的上风。几乎是本能反应，在那脸颊上的异样感尚未完全显现、周围人或许还未察觉的一瞬，她已迅速且自然地抬起了右手。
手中那块素白没有一丝纹样的杭绢帕子，仿佛只是因着主人些许的羞赧或是酒意上头，恰到好处地、轻飘飘地掩住了她的左颊。她的动作流畅无比，没有一丝慌乱，如同春日仕女倦倚栏杆时，以扇遮面那般风雅自然。
帕子阻隔了众人的视线，也暂时隔绝了那即将爆发的诅咒。借着帕子的遮掩，她极力调息，将那刚刚泛起的一丝心绪涟漪强行抚平，将那躁动不安的神力死死压制下去。她能感觉到脸颊肌肤下那团热意与刺痒正在缓缓消退，如同潮水退去，留下沙滩上些许不为人知的痕迹。
与此同时，她那平稳得没有一丝颤音的话语，已从帕子后轻轻传出，清晰地回荡在寂静的厅堂里：
「母亲和老太太太过誉了。」她声音温和，带着恰到好处的谦逊，「宝兄弟年纪尚小，心性未定，正是该专心读书、明理上进的时候。此时谈及婚嫁，未免……未免操之过急了。况且，婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，我们做小辈的，岂敢妄议。」
她这番话，说得滴水不漏。先是谦逊地否定了过誉之词，再将焦点引回宝玉的「学业」与「心性」上，以「操之过急」四字，既未直接拒绝这桩明显有利于她的婚事，又展现了她作为「贤德」女子不慕虚荣、顾全大局的识大体。最后，更是将决定权完全上交，归于「父母之命」，显得无比恭顺懂事。
一番言辞，既全了礼数，又固了形象，更将那「金玉良缘」的合理性，在不经意间又夯实了一层——她并非不愿，只是时机未到，且谨守规矩。
贾母闻言，眼中赞赏之色更浓，点头笑道：「好孩子，果然是个懂事的，知道劝宝玉上进。姨太太，你养了个好女儿啊！」
王夫人也松了口气，看向宝钗的目光愈发慈爱。
薛姨妈见女儿应对得如此得体，更是满面红光，连声道：「她小孩子家，懂得什么，不过是守着本分罢了。」
宝钗这才缓缓将帕子从颊边移开，脸上依旧是那副端庄沉静的神情，仿佛方才那瞬间的遮掩，真的只是因为些许羞怯。只有她自己知道，在帕子移开的刹那，她借着低头整理衣袖的动作，指尖极快地在左颊那几乎看不见、却仍能感觉到一丝微热的地方轻轻按了一下，确认那诅咒的痕迹已彻底隐去，不曾留下任何「牡丹瘀痕」。
一场潜在的、足以毁掉她完美形象的危机，被她以惊人的冷静和迅捷的反应，消弭于无形。
她抬起眼，目光平静地迎向贾母和王夫人赞许的眼神，唇边甚至漾开一抹极淡、极合时宜的浅笑。然而，在那宽大衣袖的遮掩下，她的指尖却微微发凉。方才那瞬间的失控，像一记警钟，敲响在她心头。在这人间，在这贾府，她必须时刻谨记自已的身份与诅咒。一丝一毫的情绪破绽，都可能带来万劫不复的后果。
「金玉良缘」是她维持神格稳定、完成渡劫的最安全路径，她必须牢牢抓住，不能有失。任何可能危及这条路的因素，无论是外界的干扰，还是……来自内心的、那些不该有的、属于「人性」的微弱波澜，都必须被彻底剔除。
她重新端起身前的茶杯，指尖感受到瓷器温润的凉意，那丝因情绪波动而带来的残余燥热，终于彻底平息。她又是那个人人称赞的、完美无缺的薛宝钗了。只是那完美之下，究竟压抑着多少不为人知的艰难与算计，唯有这深夜的灯火，与她自己，知晓一二。
席间的气氛因她这番得体的话而重新活络起来。众人纷纷称赞宝姑娘贤德识大体，唯有黛玉，在宝钗以帕掩面的那一瞬，敏锐地捕捉到了一丝不寻常的凝滞，虽不知具体为何，心下却更觉那「完美」二字，沉重得令人窒息。
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