西山诡洞之战后的第七日。
梁山泊的秩序已然恢复，但空气中依旧残留着一丝紧绷。诡洞被巨石混合糯米灰浆彻底封死，外围设立了坚固的营垒和昼夜不息的岗哨，由花荣麾下“破邪营”与刘唐部悍卒轮流驻守，严加监控。那日的雷霆星辉之威，以及洞口涌出的恐怖景象，已成为梁山士卒心中挥之不去的隐秘记忆，对宋江的敬畏也达到了新的高度。
聚义厅内，宋江召见了吴用、戴宗、林冲、花荣四位核心头领，以及刚刚被正式纳入核心圈的樊瑞。
“西山之事暂告段落，但隐患未除，根源不明。”宋江开门见山，“我等不能坐以待毙，需主动探寻这世间隐秘，方能知己知彼。我决意与吴学究亲往江南，查探那古玉星图之事。”
众人神色一凛。林冲率先道：“哥哥身系梁山安危，岂可轻涉险地？江南远离我梁山势力范围，若有闪失，如何是好？不若由小弟代哥哥前往。”
花荣也道：“林教头所言极是。哥哥乃一寨之主，不可轻动。江南之事，交予戴宗兄弟详查便是。”
戴宗立刻拱手：“小弟必竭尽全力！”
宋江摆了摆手，语气沉稳而坚定：“诸位兄弟好意，宋江心领。然此事非同小可，关乎骨片（他不再避讳在几人面前提及）根源及未来大敌，非我亲往，难以决断。况且，江南之行，亦是探查‘九天玄女’等其他隐秘势力动向的良机。我与学究同行，轻装简从，隐匿身份，反不易引人注目。梁山大局，还需诸位兄弟同心协力，守好基业。”
他看向林冲：“林教头，你沉稳持重，武艺高强，我不在时，山寨军务，由你暂代总领，与刘唐、穆弘等兄弟商议决断，遇有大事，可飞鸽传书。”
林冲见宋江意决，深知其性格，不再劝阻，郑重抱拳：“哥哥放心，林冲必不负所托！”
“花荣兄弟，山寨防务、箭营操练，尤其是‘破邪营’之精锐，不可懈怠。西山哨岗尤需警惕。”
“小弟明白！”
“戴宗兄弟，情报网络需更加深入江南，为我与学究此行提供耳目。同时，山东本地、落霞坡、以及东海方向的监视，亦不可放松。”
“是！”
最后，宋江看向樊瑞：“樊瑞兄弟，你留在山寨，继续你的研究。重点是尝试分析那令牌雷霆之力的性质，以及寻找方法，看看能否用我们已有的材料，仿制或激发其一丝威能，哪怕只是十分之一、百分之一。另外，骨片……暂时交予你保管研究。”
“什么？！”樊瑞吓得差点跳起来，“哥哥，这……这可使不得！如此重宝，小弟……”
“无妨。”宋江将盛放骨片的檀木匣推到樊瑞面前，“骨片目前力量沉寂，与你那些杂学材料放在一起，或许能被你鼓捣出些新发现。记住，安全第一，若有任何异常感应，立刻停止，封存后交给林教头保管。”
见宋江信任至此，樊瑞激动得浑身发抖，接过木匣，如同捧着山岳：“哥……哥哥放心！樊瑞定当竭尽所能，肝脑涂地！”他心中暗自发狠，这次一定要研究出点名堂来！
交代完毕，宋江与吴用又密议了许久，确定了江南之行的路线、身份伪装（伪装成游学的书生与账房先生）、联络方式以及应急预案。
三日后，宋江与吴用告别众兄弟，只带了四名武艺精熟、机警忠诚的亲卫（皆作小厮打扮），乘着一辆不起眼的青篷马车，悄然离开了梁山泊，取道南下。
此行路途遥远，且需穿越多处州府。两人皆换了文士衣衫，宋江化名“宋清远”，吴化名“吴明”，一路缓行，并不急于赶路，沿途观察风土人情，留意市井传闻，倒也收集到不少零散信息。
戴宗的情报网络早已先行铺开。他们每至一处大城，往往能在约定的客栈或茶馆，收到当地眼线留下的密语消息，汇总着关于江南古玉事件的最新进展、可疑人物动向，甚至包括一些当地官府不易察觉的细微异常。
据情报显示，古玉开裂事件发生在江宁府（今南京）附近的一个小镇。玉主乃前朝没落宗室之后，喜好玄怪。古玉显露天成星图纹路后，不仅散出异香，更有数名闻讯赶去的僧道、方士在近距离观察后，声称感应到了“星力”或“天道韵律”。此事已在小范围的高门、隐士圈子里引起轰动。
随后，那位神秘的坤道出现，以雷霆手段驱离或“处理”了其他探子，取走古玉，不知所踪。戴宗的人费尽周折，才打探到那坤道最后消失的方向，似是往西南方的徽州（今黄山一带）山区而去。
“徽州多山，洞幽林密，自古便是隐士、方外之人潜修之所。”马车上，吴用摊开简陋地图，手指点向徽州位置，“若那坤道真是‘九天玄女’或类似势力中人，其巢穴或重要据点，很可能便隐藏在这片群山之中。”
宋江点头，目光却落在自己手中的一本杂记上。这是他们途经一处大城时，从旧书摊淘来的前朝野史杂录，其中有一篇提到了“星陨成纹，玉藏天机”的传说，并含糊记载了某处古观藏有“观星玉璧”，能映照周天星斗，推测吉凶。
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