车队沿着官道平稳前行，归途似乎总比去时显得更快些。两日时间一晃而过。
第二天傍晚，夕阳将天边的云彩染成绚丽的橘红色。
车队驶入了李不凡熟悉的那段官道——正是他当初离开怀远县前往黑岩城时，沿途苦练《灵猿锻肉功》的地方。
看着那熟悉的道路，李不凡心中不禁生出几分恍如隔世之感。
没过多久，熟悉的怀远县便出现在视野尽头。
车队并未受到任何阻拦，径直驶入城中，穿过几条街道，最终在那座气派的林府大门前缓缓停下。
早有林府下人等候在门口。林芷妍率先下了马车，李不凡与其他护卫也纷纷下车列队。
林芷妍目光扫过众人，最后落在李不凡身上，清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的缓和
“此次黑岩城之行，诸位辛苦了。李不凡，你尤其有功，答应你的拳法以及余下奖励，你随时可去功勋堂凭我的令牌领取。”
说着，她示意身旁侍女将一枚代表她身份的玉牌暂时交给李不凡。接着，她又道：“此行劳顿，准你几日假期，好生休息，处理私事。”
听到确切的消息和假期，李不凡心中一阵激动，脸上忍不住露出欣喜之色，他连忙躬身，声音带着由衷的感激：“多谢大小姐！属下感激不尽！”
林芷妍微微颔首，不再多言，在一众侍女和管事的簇拥下，径直进入了林府深处。
目送林芷妍离开，李不凡长长舒了一口气，一直紧绷的心弦终于彻底放松下来。
他握了握手中的玉牌，又想到即将见到弟弟和师父，归心似箭。
他几乎没有任何停留，甚至来不及回自己在林府的住处稍作整理，便快步离开了林府侧门，汇入了怀远县傍晚熙攘的人流中。
他先是来到县城里最出名的一家糕点铺子，买了好几包李平安最爱吃的桂花糕、芝麻糖。又去杂货铺挑了一盒上好的茶叶，准备送给师父刘郎中。
想了想，他还割了两斤上好的五花肉，打算晚上亲自下厨，给师父和弟弟做顿好吃的。
提着大包小包的礼物和食材，李不凡脚步轻快，向着刘郎中家的方向走去。
夕阳的余晖拉长了他的身影，空气中弥漫着家家户户准备晚饭的烟火气，让他感到一种久违的安心与温暖。
他离开前，将弟弟李平安托付给了师父刘郎中照顾。刘郎中不仅在回春堂坐诊，家也安在附近，平安平日里去学堂读书，放学后便回刘郎中家，由师父照顾饮食起居。
这个时间，平安应该已经放学，而刘郎中也差不多该从回春堂回家了。
越是靠近师父家，李不凡的心跳不由微微加速。一个多月不见，不知平安长高了没有？
功课有没有落下？
师父身体可好？
近家情却。
转过熟悉的街角，那栋带着小院的青砖瓦房已然在望。院门虚掩着，里面隐约传来孩童清脆的读书声。
李不凡脸上不自觉地浮起笑容，他整理了一下因赶路而略显凌乱的衣袍，深吸一口气，轻轻推开了院门。
只见小院中，一个穿着干净学子服、身形似乎抽条了些的小小身影，正背对着门口，坐在一个小马扎上，摇头晃脑地背诵着文章：“……学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
正是弟弟李平安！
“阿弟，师父，我回来了。”
这一声呼唤，惊动了正在认真读书的李平安。
小家伙猛地回过头，当看到站在门口、含笑望着他的大哥时，他先是难以置信地眨了眨眼睛，随即手中的书卷“啪嗒”一声掉在地上，小嘴一瘪，带着哭腔大喊了一声：“大哥！”
如同乳燕投林般，李平安从马扎上跳起来，飞快地冲向李不凡，一头扎进他的怀里，紧紧抱住他的腰，小脑袋埋在他胸前，肩膀一抽一抽的，竟是激动得哭了出来。
“大哥！你终于回来了！平安好想你！”带着哭腔的童音闷闷地传来，充满了依赖与委屈。
李不凡手中的东西差点掉在地上，他连忙放下，蹲下身，将弟弟紧紧搂在怀里，感受着怀中小人儿真实的温度和微微的颤抖，他的眼眶也不禁有些发热。
他轻轻拍着平安的后背，声音无比温柔：“好了好了，平安不哭，大哥回来了。大哥也想你，每天都想。”
他仔细端详着怀里的弟弟，小家伙确实长高了一点，脸蛋也圆润了些，看来师父将他照顾得很好。这让他心中充满了感激。
“瞧瞧，平安这孩子，天天念叨你，这一见着面，反倒哭起来了。”
忠书在一旁笑着，连忙招呼，“不凡，快别在门口站着了，快进屋！这一路辛苦了吧？还没吃饭吧？我让小翠这就再去加两个菜！”
“忠叔，不用麻烦，我买了些肉和菜……”李不凡连忙道。
听到忠叔的声音平安这才不好意思地从李不凡怀里抬起头，小手却依旧紧紧抓着李不凡的衣角，仿佛生怕一松手大哥又不见了。
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