废弃的冶炼高炉如同一个巨大的、沉默的土黄色巨人，矗立在坊市西侧的荒地上。炉体半塌，露出内部焦黑的耐火砖和凝结的矿渣，周围散落着锈蚀的铁器碎片和碎矿石，空气中弥漫着一股经年不散的、淡淡的金属与硫磺混合气味。这里远离坊市的喧嚣，只有偶尔掠过的风，在炉体空洞中发出呜咽般的回响。
当林凡悄无声息地抵达汇合点时，白芷、赵炎已经先一步到达，正藏身于一处半埋入地下的巨大矿渣堆后，警惕地观察着四周。石岗等人也已找到落脚处——一个位于坊市东北角落、靠近矿坑边缘、由几间废弃矿工石屋简单加固而成的小院，还算僻静。
“林师兄，你没事吧？跟踪甩掉了？”白芷见到林凡，松了口气，立刻低声问道。
“解决了。”林凡言简意赅，将处理掉“影鼠”和搜魂得到的情报简述了一遍。
众人闻言，脸色都凝重起来。行踪果然已经暴露，邪修的网络比想象中更广。
“我们得尽快离开这里！”赵炎沉声道，“邪修眼线被杀，他们很快就会察觉。”
“离开？去哪里？”林凡反问道，目光扫过众人，“直接返回宗门？路途遥远，且主要驿路很可能已被监视或变得危险。去其他坊市或据点？未必比这里更安全，且我们对那边的情况一无所知。”
“那林师兄的意思是……”白芷若有所思。
“既然他们已经知道我们在这里，也派了人来‘招呼’，”林凡眼中闪过一丝冷芒，“我们不妨……反客为主。”
“反客为主？”石岗一愣。
“那个‘影鼠’的上线，我们不知道是谁，但‘影鼠’定期会去坊市中一处名为‘老瘸子铁匠铺’的地方接收指令和传递消息。”林凡道，“铁匠铺是公开地点，我们或许可以从那里入手，反过来追查邪修在坊市内的其他眼线，甚至……找到通往‘鬼哭岭’或者联系‘血影’的线索。”
这个想法相当大胆，甚至有些冒险。主动去触碰已知的邪修联络点，无异于火中取栗。
“林师兄，会不会太危险了？万一那是陷阱，或者打草惊蛇……”一名冰莲谷师妹担忧道。
“危险始终存在。”林凡平静道，“被动躲避，只能让我们疲于奔命，且永远处于信息劣势。他们想杀我们，我们何尝不能主动出击，剪除其羽翼，获取情报？况且，此地鱼龙混杂，对我们隐藏身份同样有利。只要计划周密，动作够快，未必不能成功。”
众人沉默。林凡说的有道理，但主动去撩拨那些阴影中的毒蛇，需要极大的勇气和实力。
“我相信林师兄。”白芷率先表态，眼神坚定，“与其东躲西藏，不如主动寻找破局之机。”
赵炎与石岗对视一眼，也重重点头：“干了！林道友，你说怎么干？”
见核心成员都已同意，其他人也不再反对。
夜色渐浓，赤土坊市并未因天黑而彻底沉寂，一些灯火通明的酒肆、赌坊和某些特殊场所反而更加喧嚣。但大多数区域，尤其是一些偏僻角落，已陷入黑暗与寂静。
“老瘸子铁匠铺”位于坊市东南角，靠近一个废弃的小型矿坑，位置不算特别偏僻，但也谈不上热闹。白天主要打造和修补一些矿工、猎户用的粗糙工具，偶尔也接点低阶法器的修补活儿。铺主是个左腿微跛、沉默寡言的老头，据说在坊市待了很多年，手艺尚可，价格公道，平时没什么异常。
林凡等人没有全部出动。最终决定由林凡、白芷和赵炎三人前往探查，石岗带其余人在小院留守接应，并约定好紧急联络信号。
三人换上了更不起眼的夜行衣（实则就是深色粗布衣衫），收敛气息，如同三道融入夜色的影子，悄然向铁匠铺所在区域摸去。
他们并未直接靠近铁匠铺，而是先在其周围几条街道和小巷中仔细探查、熟悉地形，并寻找合适的观察点和撤退路线。紫电被林凡留在小院，由石岗照看，小家伙虽然不满，但也知道此时不宜待着。
铁匠铺早已熄了炉火，大门紧闭，里面一片漆黑，似乎主人已经睡下。铺子后面连着一个不大的后院和两间低矮的土屋。
林凡三人潜伏在铁匠铺斜对面一处堆放破烂木料的阴影里，耐心等待。按照从“影鼠”记忆中得到的模糊信息，其上线通常会在子夜前后，通过某种方式传递或接收信息，但具体方式不明。
时间一点点流逝，坊市远处的喧嚣渐渐平息，只有风声和偶尔响起的犬吠。
就在子时将至，月隐云层，夜色最浓之时——
铁匠铺后院那间土屋的窗户，极其轻微地动了一下，似乎被从里面推开了一条缝隙。紧接着，一道几乎与夜色融为一体的、淡淡的灰色烟气，如同有生命般，从缝隙中袅袅飘出，在空中盘旋了半圈，然后朝着坊市西南方向，一条通往废弃矿坑深处的小路，缓缓飘去。
这烟气极其隐晦，没有灵力波动，更像是一种特制的、依靠空气流动传递的某种信号或载体！
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