与此同时，河北，黎阳，袁绍大营。
正如陈宫所料，曹操的使者荀攸，历经艰辛，终于抵达了袁绍军前。
荀攸，字公达，乃荀彧之侄，性格沉静，智计深长，是执行此类“危局外交”的不二人选。
袁绍听闻曹操派来使者，还是在徐康西进这个节骨眼上，不由冷笑一声，在大帐召见，两旁文武林立，颜良、文丑按剑而立，杀气腾腾，试图给荀攸一个下马威。
“荀公达，”袁绍高踞上座，语气带着居高临下的嘲讽，“曹孟德派汝前来，莫非是自知不敌，欲来乞降否？若肯束手就缚，献上许都天子，我或可念在昔日同盟之情，饶他性命。”
帐内响起一片哄笑，郭图、许攸等人更是面露鄙夷。
荀攸却神色不变，从容不迫地对着袁绍深深一揖，语气平和，甚至带着几分“诚恳”：
“大将军明鉴。我主曹公，岂敢与大将军天兵抗衡？此番遣攸前来，非为乞降，实为陈情，亦是为大将军霸业着想。”
“哦？为我着想？”袁绍嗤之以鼻，“说来听听。”
荀攸抬头，目光扫过帐内众人，尤其在田丰、沮授脸上略微停留，然后缓缓道：
“大将军拥四州之地，带甲百万，势不可挡。我主曹公，兵微将寡，地瘠民贫，实难与大将军争锋。此乃天下共知。”
他先是一顶高帽送上，满足了袁绍的虚荣心，然后话锋微妙一转：“然，大将军可知，螳螂捕蝉，黄雀在后？”
“此言何意？”袁绍眉头一皱。
荀攸不直接提徐康，而是迂回说道：“攸来时，闻听荆州兵马异动，西向而去。想必大将军亦已知晓。
攸窃为大将军忧之。夫争天下者，非仅恃兵多将广，更需审时度势，防患于未然。有人坐拥荆扬之富，巴蜀之险，如今又欲攫取关中王霸之基。其志岂在小乎？
若让其尽得关中，扼守崤函，则进可窥视河北，退可割据江南，实乃心腹大患也！”
他这番话，看似在为袁绍考虑，实则精准地撩拨着袁绍内心深处对徐康的那一丝忌惮，以及郭图、田丰两派固有的矛盾。
果然，田丰立刻抓住机会，出列大声道：“主公！荀公达所言，方是老成谋国之论！徐康之势，已不可制，若再得关中，必成我河北百年大患！此时确应慎重，甚至……当如授所言，联曹抗徐，方为上策！”
沮授也道：“主公，荀攸此来，正说明曹操已露怯意，内部不稳。此正是我用间、施压，迫其让步，甚至争取时间，先定西线之良机啊！”
“荒谬！”
郭图立刻跳出来反驳，“田丰、沮授！尔等又被曹操诡计所惑！荀攸此来，分明是行缓兵之计，欲拖延我军，以求喘息！什么联曹抗徐？与虎谋皮！
当趁曹操虚弱，徐康无暇东顾，速破曹操，则大势定矣！若延误战机，让曹操缓过气来，悔之晚矣！”
许攸也阴声道：“公达先生好口才。然则，曹操若真心畏惧，何不献出天子，自缚请罪？派汝前来空言，岂非欺我主仁厚？”
荀攸面对指责，依旧从容，他向袁绍再拜，语气更加“谦卑”：
“大将军明察，攸绝无虚言。我主亦知难以抗衡大将军天威，然……骤然倾覆，只恐玉石俱焚，反令他人得益。攸此番前来，亦带诚意。
若大将军肯暂息兵戈，容我主上表请罪，割让部分郡县，并岁岁朝贡，以示臣服。则大将军可不战而屈人之兵，尽收中原之地，更可携此大胜之威，从容西顾，以御真正之强敌。岂不美哉？”
他抛出了一个诱饵——曹操愿意名义上臣服，并割地赔款。这既满足了袁绍的面子，又给了他一个“不战而胜”的选项，更重要的是，将“西顾”这个选项，以一种更“合理”的方式摆在了袁绍面前。
袁绍闻言，果然心动了一下。不费一兵一卒，就能让曹操屈服，还能集中精力对付徐康？这听起来……似乎不错？
他本就对速胜曹操有些隐忧，对西线又有些放心不下，荀攸的提议，正好击中了他性格中犹豫不决、好谋无断的弱点。
“这个……”袁绍捻着胡须，陷入了沉思。打，还是不打？是立刻碾碎曹操，还是先稳住他，对付徐康？郭图、许攸催促速战，田丰、沮授力主谨慎，荀攸又在旁边“示弱”引诱……他只觉得脑子里一团乱麻。
“主公！切勿中了曹操奸计！”郭图见状大急。
“主公！此乃天赐良机啊！”田丰亦力争。
帐内再次吵成一团。袁绍被吵得心烦意乱，最终，他那优柔寡断的天性占据了上风。他猛地一挥手：
“够了！此事……容我细细思量！荀公达，你且退下，在驿馆等候消息！”
他既没有立刻拒绝荀攸（意味着他动心了），也没有停止南下的准备（意味着他还没放弃攻打曹操），就这么陷入了一种进退维谷的拖延状态。
而这，正是荀攸和曹操想要的结果！拖延！只要袁绍犹豫不决，放缓进军步伐，哪怕只是十天半个月，就为曹操攻打吕布，争取到了最宝贵的时间！
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