提尔的意识被强行从物理躯体中剥离、压缩，化作一个微小而刺眼的光点，被光束拖曳着，吸回熔炉深处。
他那具穿着华丽指挥官制服的身躯，颓然瘫倒在指挥椅上，眼睛空洞地圆睁着，里面再也没有了疯狂、野心或恐惧，只剩一片虚无。
“这就……完了？”李晓还有点发懵，没从这急速的局势转变中回过神来。
“没完。”陈古摇头，看着那束收回的光，“他的意识体会被关进‘逻辑反思回廊’，在那里，他会亲身体验所有被他出卖、背叛、视为蝼蚁的文明的命运。什么时候真正悔悟，什么时候刑罚才有结束的可能。”
“那要是他死不悔改呢？”
“那就永远关着。”Zero冷冷地说，光团微微收缩，“在无尽的循环中，反复经历他施加于他人的痛苦。这比单纯的物理死亡……‘难受’得多。”
处理完提尔，陈古将目光投向那些沉默的神域战舰。
“现在，你们有两个选择。”
“第一，离开。我会解除对你们的控制，你们可以自行决定去向。但我不建议你们返回神域文明——归档者不会放过‘叛徒’，你们的母文明也无法在归档者的压力下保护你们。”
“第二，留下。以独立文明单位的身份，申请加入熔炉的临时庇护体系。我们将一起面对归档者，以及接下来的所有麻烦。这条路很可能通向死亡，但至少……死得像个有尊严的文明，而不是谁的狗。”
没有漫长的犹豫。
所有神域战舰的通讯指示灯，在同一时刻，稳定地亮起。
那位老舰长的声音再次响起，这一次，疲惫中多了一丝决绝：
“我们留下。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑。
“提尔有句话没说错……我们已经回不去了。家园不敢回，归档者不会饶，像丧家之犬。既然如此，不如把命押上，跟你们这些……‘低等文明’，赌一个不一样的结局。”
陈古笑了，那笑容终于带上了一丝真实的温度。
“欢迎入伙。虽然咱们这伙人，现在看起来有点惨。”
外部战场暂时尘埃落定，陈古将注意力转回主宰核心。
“Zero，现在可以进行最终答辩的确认程序了吗？”
“随时可以。”光团闪烁着回应，“但有个小问题需要解决。”
“什么问题？”
“你的同步率虽然达标，但要正式通过答辩、获得熔炉永久管理权，需要‘文明代表’身份的最终认证。”Zero解释道，“而你现在的情况有点特殊——你既是人类文明代表陈古，又是熔炉的临时控制者。身份存在逻辑上的‘自我指涉’冲突。”
“那怎么解决？”
“需要另外两位‘至高议席’持有者的现场见证与联合确认。”Zero调出一份古老的协议文本，“‘圣骑士’提尔已经丧失资格。现在只剩下……‘女巫’摩黛丝提。她拥有一票确认权。”
陈古皱眉。
摩黛丝提。
那位神秘莫测、立场成谜、在第七卷惊鸿一瞥后就再未现身的“女巫”。
“她在哪？”
“不知道。”Zero的光团人性化地“摇了摇”，“她的行踪比量子轨迹还难预测。但有一点可以肯定——她一定在‘看着’。问题是……她愿不愿意在这个时候‘现身’。”
话音刚落——
控制室中央的空气中，毫无征兆地漾开一圈紫色涟漪。
涟漪中心，一团妖异的紫色烟雾凭空涌现，旋转，凝聚，最终勾勒出一个高挑的女性虚影。
黑袍裹身，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出线条优美的尖俏下巴，和一抹涂着深紫色、仿佛淬毒浆果般的唇色。
“在女士背后议论她的行踪，可不是绅士所为。”摩黛丝提的声音响起，如同融化的蜜糖流淌在冰冷的刀刃上，甜腻而危险，“尤其是……议论我这样一位，对英俊男士格外宽容的女士。”
陈古：“……”
李晓用胳膊肘捅了捅苏宁，压低声音：“这画风……跟咱老板好像不是一个片场的啊？”
苏宁翻了个白眼，没理他。
摩黛丝提的虚影轻盈地飘到陈古面前，兜帽微微抬起，似乎是在仔细打量他。
“陈古，没错吧？久闻大名。能把守园人、工程师、书记员那三个老古董辩得逻辑短路，还能把提尔那个自作聪明的蠢货收拾得干干净净……干得不错。”
“谢谢。”陈古保持着礼貌性的警惕，“那么，您现身是为了……”
“当然是为了当见证人。”摩黛丝提摊开双手，黑袍袖口滑落，露出苍白纤细的手腕，“不然呢？专程来看你长得有多帅？”
她转向Zero，语气轻松得像在聊晚餐菜单：
“老零，别磨蹭了，开始吧。我赶时间，厨房里还煲着一锅‘星辰泪’汤呢，火候过了味道就毁了。”
Zero的光团几不可察地颤抖了一下——那模拟出的情绪模块，似乎是在努力憋笑？
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